為躲避宗教迫害，“分裂派”不得不逃出英國。他們的首選目標(biāo)是政治環(huán)境相對寬松的荷蘭（Netherlands）。詹姆斯一世最初不允許“分裂派”離開英國，于是，他們就想盡各種辦法偷渡出境，來到阿姆斯特丹（Amsterdam）。1609年，他們終于獲得許可，正式遷往位于阿姆斯特丹南面的萊頓市（Leiden）。

            萊頓是個(gè)美麗的大學(xué)城，也是工商業(yè)比較發(fā)達(dá)的城市，這就為“分裂派”教眾的生活提供了保障。他們有的在大學(xué)教書或深造，有的在工廠做工，對那些因語言障礙而找不到工作的人，教眾們會(huì)解囊相助。生活開始穩(wěn)定下來。

            可是幾年之后，又有了新的問題。第一，由于懼怕天主教國家西班牙，荷蘭政府越來越傾向于跟英王詹姆斯一世結(jié)成政治同盟，自然也就有點(diǎn)兒不待見這幫從英國來的不速之客。第二，教徒們發(fā)現(xiàn)自己的下一代正逐漸失去對“英國人身份”（English identity）的認(rèn)知而變成荷蘭人。孩子們進(jìn)荷蘭學(xué)校讀書，說荷蘭話，與荷蘭人交往。雖然“分裂派”堅(jiān)持與英國教會(huì)分離，但他們一直為自己是英國人而感到驕傲并一直忠于英王，英國血統(tǒng)與文化對他們來說非常重要，他們不愿讓下一代失去英國烙印。第三，隨著人口的增加和人群老化，小小的萊頓城漸漸無法提供足夠的就業(yè)機(jī)會(huì)，越來越多的教眾生活出現(xiàn)了問題。一些生活窘迫的教徒在花光積蓄后不得不回到英國，年輕人開始離開萊頓到別的地方找工作。這個(gè)團(tuán)體的生存出現(xiàn)了危機(jī)。

            怎樣才能在保證信仰自由的同時(shí)也保住自己的文化和飯碗呢？“分裂派”的領(lǐng)袖們開始尋找新的目的地。1607年，英國在北美大陸建立起第一個(gè)殖民地――弗吉尼亞（Virginia）。弗吉尼亞的成功使北美在“分裂派”心中的位置漸漸超過了萊頓，領(lǐng)袖們開始權(quán)衡移民北美的利與弊。

            像白紙一樣的北美是教徒們心中宗教自由的天堂，而且不必?fù)?dān)心失去英國文化傳承。但新大陸也毫無疑問有著極大的風(fēng)險(xiǎn)。人們傳說著北美的荒蕪，食物的極度匱乏，疾病的流行，印第安人的兇悍。最后，對自由的憧憬戰(zhàn)勝了對未知的恐懼，教徒們開始做移民北美的努力。

            “分裂派”們雖然決定要去北美，卻不想在弗吉尼亞定居。因?yàn)楦ゼ醽喪莻€(gè)英國味十足的殖民地，帶著濃郁的保守主義色彩。“分裂派”教徒們擔(dān)心到了那里就象回到英國，宗教自由無法得到保障。于是，他們派代表去跟英國政府談判，想在弗吉尼亞的北面獲得一塊土地。一家叫“倫敦公司”（London Company）的商行也愿意資助他們的遠(yuǎn)行，以換取將來在北美的利益。但談判不太順利，再加上倫敦公司問題重重，一直到1619年底，“分裂派”才獲得在弗吉尼亞北面定居的初步許可，那個(gè)地區(qū)將被稱作“新英格蘭”（New England），不受弗吉尼亞管轄。

            雖然還沒有拿到最后那一紙證書，但教徒們已經(jīng)匆匆忙忙地準(zhǔn)備行程了。大家變賣家產(chǎn)，采購糧食、工具、和建筑材料等等。由于對新大陸的情況不熟，他們決定先派年輕力壯的家庭參加第一次航行。威廉·布魯斯特和威廉·布萊德福以及他們的妻兒也在其中。而約翰·羅賓遜則留在萊頓，繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)那里的教徒，計(jì)劃將他們陸續(xù)移往北美。教徒們租了兩條船，一條就是“五月花”，另一條稍小的船叫“佳速”（Speedwell）。他們打算到了北美后，留下“佳速”做捕魚船，并與“佳速”的船員們簽了一年的雇傭合同。

            至于“五月花”號(hào)到底長什么樣，現(xiàn)在已經(jīng)沒有人說得清了，因?yàn)樵谕瓿闪诉@次著名的航行之后僅兩年它就被拆成了碎片。后人只能猜測它是當(dāng)時(shí)比較常見的商船，大約90到110英尺（27.4到33.5米）長，26英尺（7.6米）寬。

1620年7月，“佳速”載著教徒們離開了他們居住了快12年的萊頓駛向英國的南安普頓（Southampton）。在那里，他們與“五月花”和其他的殖民者會(huì)合，于8月15日揚(yáng)帆出海，往北美進(jìn)發(fā)。

可是，那艘“佳速”的表現(xiàn)實(shí)在是不佳，剛駛出沒多久就開始漏水。兩艘船?？窟_(dá)特茅斯港（Dartmouth），檢查并修好了“佳速”后繼續(xù)航行。沒想到，“佳速”再次漏水，他們只好在普利茅斯停了下來。明擺著，“佳速”靠不住，誰也不敢坐著它橫穿大西洋，只能讓“五月花”單干了。當(dāng)時(shí)兩艘船共有121名乘客，最后選了102人乘“五月花”前往北美，其中一半是從萊頓來的“分裂派”教徒，另一半是由倫敦公司組織的殖民者。每個(gè)家庭在船艙中分到一個(gè)僅夠容身的空間。事后才知道，大家都被忽悠了。那艘“佳速”其實(shí)什么毛病都沒有，是某些船員故意讓它漏水的，這樣他們就可以自動(dòng)解除合同，不必到北美受苦了。

1620年9月16日，“五月花”號(hào)離開英國普利茅斯港，駛向北美。從這時(shí)起，我們可以把“分裂派”改稱為“清教徒”了，這是他們給自己的定義。多年來，他們堅(jiān)持自己的信仰，離鄉(xiāng)背井，歷盡艱辛。此時(shí)，他們懷著對宗教自由的追求，再次踏上茫茫的尋夢之旅。今天，“五月花”就是人們心中奔向新生活的單程票，“清教徒”的故事也融入了美國的主流文化。美國人對自由的無比熱愛和對冒險(xiǎn)的極大熱情，都可以從當(dāng)年的“清教徒”身上找到根源。

“五月花”的航行開始還算一帆風(fēng)順，但駛出一多半時(shí)，遭遇了風(fēng)暴，把船上的一條橫桿吹斷了，還把一個(gè)船員掀入大海。他死命抓住船上一根繩子，才幸免于難。很多人建議返回英國，但后來人們還是用帶來的工具把船修好了，繼續(xù)前行。風(fēng)暴使船只改變了航向。本來，按照與英國政府的約定，他們打算在哈德遜河口（Hudson River）登岸，也就是現(xiàn)在的紐約市附近。但強(qiáng)勁的風(fēng)力卻把船吹向更靠北的今馬薩諸塞州地區(qū)。在漫長的旅途中，一名乘客和一名船員死于疾病，一個(gè)嬰兒在海上誕生。

1620年11月21日，“五月花”終于看到了陸地。乘客們知道，他們即將登岸的地區(qū)已經(jīng)不是計(jì)劃中的目的地，他們與英王之間的合同不再有約束力，誰也管不了他們了。面對陌生的大陸和“絕對的”自由，有些殖民者提議完全隨心所欲地安排自己的生活，不必向任何人負(fù)責(zé)。

“清教徒”領(lǐng)袖們卻看到了“自由”的另一面。他們認(rèn)為，“沒有約束的自由”必然帶來不自由，最終將導(dǎo)致殖民地的失敗。為了避免這種情況發(fā)生，船上所有的41位成年男子，經(jīng)過討論，簽署了一份文件， 這就是《“五月花”號(hào)公約》（Mayflower Compact）。這份文件只有大約200個(gè)英文詞，卻是北美第一份成文的社會(huì)契約，為新大陸未來的政治體制奠定了第一塊基石。

            《“五月花”號(hào)公約》主要有三層意思：

            一，對上帝的信仰和對英王的忠誠。            雖然天高皇帝遠(yuǎn)，但人們認(rèn)為他們到此建立殖民地的目的是為了上帝的榮光（Glory of God），基督教的信仰（Christian Faith），和英王的尊嚴(yán)（Honor of the King）。

            二，為了達(dá)到上述目標(biāo)，大家達(dá)成契約（Covenant），結(jié)合為一個(gè)社會(huì)團(tuán)體（Civil Body Politic），制定和實(shí)行有利于殖民地公眾利益的、公正與平等的法律，法規(guī)，條例，規(guī)章，及管理制度。

            三，全體成員保證遵守和執(zhí)行上述法規(guī)與制度。

            《“五月花”號(hào)公約》是在沒有人指導(dǎo)、沒有人強(qiáng)制的情況下根據(jù)“多數(shù)”原則形成的社會(huì)契約，由此產(chǎn)生了一種叫“自治”的社會(huì)管理體制，用“自律”來保證“自由”的權(quán)利，為后來的其他北美英屬殖民地提供了榜樣。在未來的日子里，《“五月花”號(hào)公約》的精神被寫進(jìn)《美國憲法》，也流進(jìn)美國人的血液里。在這種“自由”與“自治”相結(jié)合的社會(huì)實(shí)踐中，“美式”民主與法制開始悄悄地萌芽了。

            “五月花”號(hào)乘客上岸后，把這個(gè)地區(qū)命名為“普利茅斯殖民地”，并組成了自治委員會(huì)。約翰·卡沃（John Carver）當(dāng)選為第一任總督。他們馬上派人查看周圍的地形，發(fā)現(xiàn)一個(gè)空無一人的印第安人村莊，還有些玉米、干草垛等等。這幫人見什么拿什么，還扒了人家印第安人的一個(gè)墳，把里面有用的東西統(tǒng)統(tǒng)收走。

乘客們還沒來得及在岸上建好房屋，嚴(yán)酷的冬天就來臨了。隨著冬天一起來的是傳染病。12月，大多數(shù)人都病倒了，最嚴(yán)重時(shí)只有六七個(gè)人還能勉強(qiáng)照顧大家的飲食。在短短3個(gè)月中，乘客中的27個(gè)男人、13個(gè)婦女、和10個(gè)孩子被疾病奪去了生命，25到30個(gè)船員中也有一半喪生。又一個(gè)嬰兒出生在“五月花”上，給這個(gè)令人絕望的冬天帶來一線生機(jī)。新大陸的生活在令人難以承受的痛苦中翻開第一頁，自由再次向人們索取了高昂的代價(jià)。

整個(gè)冬天，乘客們白天蓋房子，勘查地形，晚上回“五月花”休息。直到1621年3月，岸上的房屋才基本上建好。3月31日，53個(gè)幸存者離開了這艘一直充當(dāng)他們“避難所”的貨船。1621年4月15日，“五月花”號(hào)啟程返回英國，它漸漸遠(yuǎn)去的背影帶走了人們對舊大陸的最后一絲留戀。不久，約翰·卡沃去世，威廉·布萊德福當(dāng)選為殖民地總督。

 雖然捱過了第一個(gè)冬天，“清教徒”們?nèi)匀幻媾R著巨大的考驗(yàn)，其中最致命的就是饑俄的威脅。他們從歐洲帶來的給養(yǎng)消耗殆盡，往后怎樣在這片土地上生存下去呢？是誰在關(guān)鍵時(shí)刻向他們伸出了援助之手？請看下一個(gè)故事：印第安人。