唐朝前期，對手是突厥，在名將李靖的征戰(zhàn)下，突厥一敗再敗，可汗被俘，最終突厥被滅。唐朝終于獲得和平。

可是到了唐朝中期，西南方向一支力量興起，這就是吐蕃。吐蕃軍隊從青藏高原打馬而下，兩度占領(lǐng)長安，開大唐未有之先河。一代名將郭子儀面對吐蕃，也無可奈何。最終，吐蕃被一個書生制服，走向沒落。

這個書生就是韋皋（gao）。

一

韋皋是杜陵人，也就是今天的西安人，他出場時正逢亂世。當(dāng)時，大唐內(nèi)部發(fā)生涇原（今甘肅、寧夏的六盤山以東）兵變；外面則有兩大敵對勢力，一個是吐蕃，一個是南詔。

涇原兵變的發(fā)起人是叛將朱泚，他帶著嘩變的士兵占領(lǐng)長安，將唐德宗趕了出去，自己登基稱帝。朱泚覺得天下已經(jīng)非他莫屬，決定招降韋皋。

韋皋此時擔(dān)任的是殿中侍御史，臨時署理隴州（今屬陜西西安）行營留后事務(wù)。朱泚便派家僮持詔書前去任命韋皋為御史中丞。韋皋心系大唐，不但沒接受朱泚的任命，還將他的家僮斬殺了。朱泚聽聞消息，以為韋皋嫌官職小，馬上派另一個家僮去宣讀圣旨，這次是讓韋皋當(dāng)鳳翔（今屬陜西寶雞）節(jié)度使。韋皋毫不客氣，又將家僮等人斬首，只留下一個活口讓其向朱泚通風(fēng)報信。

遠在奉天（今遼寧沈陽）的唐德宗聽說韋皋兩次拒絕朱泚的任命，覺得韋皋是個難得的忠臣，于是也馬上頒布圣旨，任命韋皋為御史大夫、隴州刺史，設(shè)置奉義軍節(jié)度使以表彰他。

不久，朱泚叛亂被韋皋等人消滅，唐德宗回到長安，征召韋皋為左金吾衛(wèi)將軍，又升遷為大將軍。

二

內(nèi)部撫平，外部戰(zhàn)亂又起。當(dāng)時南詔聯(lián)合吐蕃進攻的方向是唐朝的蜀地（今四川境內(nèi)），因為這里距離他們近，朝發(fā)可以夕至。派誰去抵御？唐德宗四處張望，最終選定韋皋。唐德宗覺得韋皋在平定涇原兵變時很好地展現(xiàn)了自己的謀略，這次一定也可以得勝歸來。于是，唐德宗任命韋皋為檢校戶部尚書，兼劍南西川（今四川中西部）節(jié)度使，前去平定戰(zhàn)亂。

韋皋走馬上任，來到了戰(zhàn)斗最激烈的蜀地。他經(jīng)過分析心中有了打算，知道該聯(lián)合誰，該打擊誰。

他聯(lián)合的對象是南詔。因為南詔本是唐朝附庸，后來，由于唐玄宗好大喜功，征討南詔，南詔無奈才聯(lián)合吐蕃將唐軍打敗。就在韋皋上任不久，南詔再次聯(lián)合吐蕃進攻蜀地，被韋皋等人打敗。吐蕃敗后遷怒南詔：過去將南詔王稱弟弟，現(xiàn)在則降為附庸。

南詔王心里當(dāng)然不愿意，也怕吐蕃吞并他，整日忐忑不安。

韋皋認為這正是自己勸南詔王重新歸附唐朝的最好機會。于是，韋皋派一名判官當(dāng)使者入南詔勸說南詔王歸順大唐，以脫離對吐蕃的依附。唐使者去時，南詔和吐蕃還沒決裂，吐蕃還有使者駐扎在南詔。南詔王擔(dān)心吐蕃使者知道自己私下與唐使者結(jié)交后怪罪自己，不敢白天迎入唐使者，只有悄悄在夜里迎入。唐使者則瀟灑大方地走進南詔宮殿，大聲宣讀大唐的詔書。南詔王“恐懼，顧左右失色”，嚇得撲通一聲跪下，接受了大唐的詔書。

隨后雙方正式訂立盟約。這次盟約就是歷史上著名的“南詔會盟”。它標志著南詔在脫離大唐四十多年后重新回歸大唐的管理之下，終于再次投入中原的懷抱。

韋皋的計劃也獲得成功。

接下來，他要展開兵力，對吐蕃進行決戰(zhàn)了。

三

韋皋很有政治眼光，此時的形勢雖然對大唐有利，但他并不打算先發(fā)動戰(zhàn)爭，而是等待吐蕃出手。吐蕃贊普終于坐不住了，決定出兵。出兵的對象不是大唐而是南詔，以懲戒其背棄自己、投奔唐朝。

南詔王趕忙向韋皋求救。韋皋等待的就是這樣的時機，過去是吐蕃、南詔聯(lián)合對付唐朝，現(xiàn)在該是唐朝和南詔聯(lián)手對付吐蕃的時候了。

韋皋的計劃是，分兵三路，馬不停蹄，直指吐蕃。他命其中一名將領(lǐng)帶著3000名善于騎射的士兵前去支援南詔王；另一名將領(lǐng)率軍駐扎在唐與南詔的邊境處，便于在背后給吐蕃以重擊；第三支主力軍則駐扎在距離吐蕃更近的唐與南詔的邊境地帶，幾乎戰(zhàn)鼓一響，就可抽刀廝殺，極有震懾作用。

吐蕃贊普這次出兵，很大程度上是為了立威?？墒?，此時吐蓍已經(jīng)失去盟友，孤軍作戰(zhàn)，所有人幾乎都看出來了，吐蕃必敗。因此，還沒開戰(zhàn)，吐蕃士兵已經(jīng)在士氣上輸了。

吐蕃的投降也如雪崩一般呈現(xiàn)。

首先準備投降的是吐蕃某著名城池的守將。吐蕃贊普知道后很著急，速派5000人把守城池，結(jié)果被韋皋的部將攻破。該城守將本就無心迎戰(zhàn)，于是干脆出城投降了。

吐蕃贊普知道后，忙派吐蕃地位很高的國師去攻打該城池，并下令若攻不下提頭來見。誰知國師攻不下該城，也不想提頭去見吐蕃贊普，也投降了。

這件事情不亞于一場地震。

吐蕃士兵想，國師都放棄抵抗了，我們?yōu)槭裁催€要堅守？于是，一個個紛紛脫離戰(zhàn)場投降，以至于“虜氣衰，軍不振”。與此同時，韋皋手下大將大受鼓舞，他們一鼓作氣，攻下吐蕃的另一座重要城池，“俘系牛羊千計”，吐蕃人堅持不住，終于撤軍。不甘心失敗的吐蕃人離開時放出狠話，“期以明年”，再戰(zhàn)一場。

四

第二年，吐蕃人果然再次發(fā)動進攻。這次，吐蕃人穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營，首先派出精銳部隊駐扎在靠近南詔的瀘水（長江支流），然后在邊界險要位置筑城，取名悉攝。韋皋知道后，派出一位部將帶著大唐和南詔聯(lián)合軍，開始了“拔釘子”的行動。

韋皋認為悉攝是險地，臨水靠山，正面進攻顯然不合適，會給自己造成極大損傷。唐軍和南詔軍制定的襲擊方法是：橫渡瀘水，一步步靠近吐蕃的軍營，趁夜色沖進去。吐蕃軍在黑夜里不知對方軍隊有多少，一時亂了陣腳，被打得潰不成軍，敗退后，準備逃往某山。可惜，他們計劃雖好，逃跑時卻被唐軍和南詔軍提前埋伏的一支軍隊包圍。黑暗中，一聲號角震響，唐軍和南詔軍一起沖向吐蕃軍，吐蕃軍再次大敗。戰(zhàn)斗結(jié)束后，唐軍和南詔軍清點戰(zhàn)利品，僅俘虜就達到了兩萬人。

吐蕃軍經(jīng)歷幾次失敗后，認為當(dāng)務(wù)之急必須攻下位于唐朝與南詔邊境的嶲州（Xi，南詔所據(jù)，今屬四川涼山彝族自治州）以隔斷唐朝援軍，然后長劍一揮，沖向南詔。

為了這次征戰(zhàn)勝利，吐蕃使出了調(diào)虎離山計，兵分兩路，一路沖向大唐的國土朔方（今屬寧夏銀川），作為疑兵來轉(zhuǎn)移唐軍的視線。這支軍隊不多，僅僅三萬。吐蕃的十余萬主力則進軍嶲州，準備趁唐軍無暇顧及南詔，一舉攻下南詔。

韋皋得知吐蕃軍的用意后立刻上奏朝廷，說這次去朔方的吐蕃軍必定會奪取該地的糧草，建議朔方百姓趕快將田里的莊稼收了，讓吐蕃軍來后沒糧食可吃，沒草喂馬，不戰(zhàn)自敗。

接著，韋皋又制定出了對付吐蕃主力軍的方法：派出多名將領(lǐng)率大軍兵分三路、主動出擊，采用大包抄戰(zhàn)略，對吐蕃進行最后的大反攻。南詔軍隊馬上響應(yīng)，配合唐軍行動。

在唐軍和南詔軍的雙重夾擊下，十余萬吐蕃人馬幾乎被殲滅一半，吐蕃軍統(tǒng)帥也成了俘虜。一直威脅大唐的吐蕃鐵騎從此退出歷史舞臺。

韋皋這個書生在擊敗吐蕃后，開始修筑驛路、驛站。于是，茶馬古道上再次響起馬鈴聲、號子聲，大唐西南真正成了“天涯靜處無征戰(zhàn)，兵氣銷為日月光”。

是年，公元801年。四年后，韋皋離世，61歲。

他仿佛就是為了大唐的安定而來，任務(wù)完成，轉(zhuǎn)身離開。有史家稱他“立功西南，開拓萬里，功名之盛諸葛之后未之有加”，說他無論智謀、忠心、事功，和孔明并列，都是當(dāng)之無愧的。