多少年來(lái)，很多人都將滿清輕易撮取大明遺產(chǎn)的原因，認(rèn)定為是吳三桂的重要助力。并因此得出結(jié)論，只有吳三桂沒(méi)有主動(dòng)讓出山海關(guān)，清軍就無(wú)法輕易控制淮河以北。只是這樣的結(jié)論，不僅過(guò)高估計(jì)的李自成集團(tuán)的實(shí)力，也對(duì)吳三桂的關(guān)寧軍太過(guò)吹捧。
吳三桂的選擇 恰恰說(shuō)明他當(dāng)時(shí)對(duì)自己的處境有非常深刻的把握
實(shí)際上，就算沒(méi)有吳三桂在山海關(guān)同李自成的消耗，闖軍也基本上沒(méi)可能是清軍的對(duì)手。因?yàn)樗麄兊膩?lái)源、構(gòu)成和比例，都比清軍要弱了1-2個(gè)檔次。清軍則已經(jīng)在幾十年同明軍的戰(zhàn)爭(zhēng)中，證明了自己的實(shí)力。前明軍隊(duì)也同樣在與清軍的較量中，被證明自己是如何的不堪大用。
李自成在失業(yè)后還當(dāng)過(guò)一段時(shí)間的邊軍士兵
作為一個(gè)被開除的郵遞員，李自成并不是在失業(yè)后就立刻投身謀反事業(yè)。由于失業(yè)造成的斷供，他不得不與債主發(fā)生沖突，并失手殺死了對(duì)方。好在當(dāng)時(shí)的法律環(huán)境與當(dāng)代的大有不同。李自成跑路后，選擇加入了同樣由苦出身組成的軍隊(duì)。根據(jù)就近原則，他時(shí)間不長(zhǎng)的軍旅生涯全是在大明朝的西北邊軍中渡過(guò)的。
所以，日后李自成的義軍核心力量與最有戰(zhàn)斗力的部分，其實(shí)就來(lái)自這些明朝的邊境駐軍。由于朝廷的軍餉幾乎全部用在了遼東，他們的生存處境非?？皯n。不愿意坐以待斃的人，終于忍不住起兵謀反。李自成就是混跡其中的一員。后來(lái)在山海關(guān)被重創(chuàng)和嚴(yán)重削弱的闖軍主力，同樣由這些人組成。
長(zhǎng)期得不到充足財(cái)政支持的西北邊軍 是大明王朝的掘墓人之一
雖然李自成的闖軍在壯大過(guò)程中還收納了很多人馬，但除了來(lái)自陜西本地的西軍士兵外，大部分人都只是一個(gè)添頭。
其中就有大大小小的土匪盜賊和其他混不下去的農(nóng)民軍集團(tuán)。他們恰恰是最沒(méi)有軍事素養(yǎng)和戰(zhàn)斗水平的人，在戰(zhàn)爭(zhēng)中的作用也幾乎就和炮灰沒(méi)有多大區(qū)別。而且因?yàn)樽约旱某錾c不良習(xí)氣問(wèn)題，在沿途造成的破壞很大。對(duì)于后來(lái)追求建立合法王朝統(tǒng)治的李自成而言，這些人馬已經(jīng)形同負(fù)資產(chǎn)。
除了陜西本地部隊(duì)外 其他投誠(chéng)的明軍大都不太可靠
另一些加盟者則是投靠而來(lái)的明朝官軍。這些人的軍事水平和戰(zhàn)斗素質(zhì)也是高低不齊。但無(wú)一例外的是將投靠李自成視為自保手段或權(quán)宜之計(jì)。他們?cè)诿鞒Ⅶ庀?，已?jīng)失去了任何戰(zhàn)斗欲望。在加入闖軍的陣營(yíng)后，也對(duì)搶劫更感興趣。李自成的統(tǒng)治班子，并沒(méi)有完整的建立起來(lái)。也很難給這些人分配現(xiàn)實(shí)利益，調(diào)動(dòng)他們的積極性。這也讓不少前明軍隊(duì)在后來(lái)又迅速投向清朝一邊，并對(duì)農(nóng)民軍大開殺戒。
滿洲的八旗制度 大體上以能力做標(biāo)準(zhǔn)甚于血統(tǒng)
相比李自成集團(tuán)的內(nèi)部渙散，滿清在入關(guān)前就已經(jīng)完成了一整套嚴(yán)密的結(jié)構(gòu)性建設(shè)。這不僅確保他們擁有當(dāng)時(shí)東亞地區(qū)最好、最全面的武裝力量，還充分調(diào)動(dòng)了內(nèi)部成員的積極性，并對(duì)觀望者和敵對(duì)者都很大的吸引力。這些優(yōu)勢(shì)在才能出色的多爾袞手里，又發(fā)揮的特別明顯。
滿清的軍事和政治核心單位，就是通常所說(shuō)的八旗。但八旗就不是一個(gè)只準(zhǔn)滿人進(jìn)入的血緣權(quán)力體系，而是對(duì)所有為滿清集團(tuán)服務(wù)的人敞開大門。只要有突出的貢獻(xiàn)或杰出的能力，或者根本上是具備了相當(dāng)大的籠絡(luò)必要，就可以被吸納入八旗。所以，很多蒙古王爺就被清廷升格到八旗中去。一些掌握明朝精銳軍事力量和先進(jìn)軍事技術(shù)的將領(lǐng)，也會(huì)成功進(jìn)入八旗隊(duì)伍。
這就意味著他們能夠在滿清的治下，成為擁有一定特權(quán)的階層。這對(duì)于受夠了明朝刻薄寡恩和闖軍渾渾噩噩境遇的人來(lái)說(shuō)，具有極大的吸引力。
所以，在入關(guān)之前的滿洲，清軍就已經(jīng)擁有了當(dāng)時(shí)東亞地區(qū)最好的重步兵、騎兵和炮兵。重步兵是滿洲人的光榮老傳統(tǒng)，不僅步戰(zhàn)厲害而且還善于用強(qiáng)弓射擊。騎兵則多由蒙古人和蒙古化的海西女真提供，在質(zhì)量和數(shù)量上完全壓過(guò)闖軍手里的那點(diǎn)前官軍部隊(duì)。炮兵更是由西洋教官帶出來(lái)的嫡傳，在東亞大陸具有無(wú)與倫比的技術(shù)優(yōu)勢(shì)。
清軍的騎兵 步兵和武器 都是當(dāng)時(shí)東亞地區(qū)最好的
至于李自成拿來(lái)對(duì)抗清軍的部隊(duì)呢？空有龐大的數(shù)量，其實(shí)大部分人都是只會(huì)起哄和能力低下的炮灰添頭。除了壯聲勢(shì)與消耗補(bǔ)給品外，很難有其他作用。李自成自己的精銳，也就是數(shù)萬(wàn)來(lái)自陜西的前明西軍士兵。他們倒是有能力與清軍相持，但也迫于經(jīng)驗(yàn)、技術(shù)和整體實(shí)力上的差距，很難獲勝。因?yàn)槌巳粘?yīng)付一些小規(guī)模的蒙古騎兵騷擾外，他們根本沒(méi)有任何大規(guī)模作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。至于那些半路加入的前明軍隊(duì)，則基本上只能用來(lái)執(zhí)行次要任務(wù)。
李自成的核心班子 一直沒(méi)有建立對(duì)廣大占領(lǐng)區(qū)的有效管理
當(dāng)然，有不少人會(huì)捕風(fēng)捉影的渲染關(guān)寧軍的戰(zhàn)斗力，將吳三桂的位置不斷拔高。但關(guān)寧軍早就在一些列遼東的戰(zhàn)斗中，落于下風(fēng)。吳三桂的父親吳襄，就在明軍首次大規(guī)模潰敗的薩爾滸之戰(zhàn)中逃出生天。吳三桂本人也在明軍同滿清最后一次大規(guī)模沖突的松錦之戰(zhàn)中，僥幸突圍。整個(gè)關(guān)寧軍都只有依托個(gè)別堅(jiān)固城池防御的實(shí)力，而沒(méi)有多少野戰(zhàn)克敵的把握。讓這樣一支軍隊(duì)投入整體水平不高的闖王一邊，又能發(fā)揮多大作用呢？
吳三桂與其父親都數(shù)次在清軍刀下死里逃生
所以，就算沒(méi)有吳三桂的消耗，李自成一樣不是多爾袞的對(duì)手。這其中也包含了李自成自己軍事指揮能力低下的因素。他的出生決定了自己缺乏指揮大規(guī)模部隊(duì)的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。多爾袞則自小在軍事貴族文化熏陶下成長(zhǎng)，又多次經(jīng)歷了實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)。他的部將與幕僚，也完全勝過(guò)李自成的烏合之眾。
多爾袞的個(gè)人水平 遠(yuǎn)在崇禎、李自成和吳三桂之上
吳三桂的投降，只是給清軍入關(guān)制造了濃墨重彩的戲劇化效果。對(duì)于當(dāng)時(shí)的天下大勢(shì)而言，并無(wú)一錘定音的決定性實(shí)力。這樣的實(shí)力對(duì)比，在他數(shù)十年后掀起的反清叛亂中又真切的重演了一遍。在這兩次標(biāo)志性的大事件之間，他與關(guān)寧軍的勇武之名，就全靠前明同僚們幫著刷分了。
作者：米南德
