作者 Sandrine Thuret 是倫敦國(guó)王學(xué)院細(xì)胞與行為實(shí)驗(yàn)室副主任、神經(jīng)干細(xì)胞高級(jí)講師。

有一次我和我的同事、一位腫瘤學(xué)家 Robert 在聊天。

他對(duì)我說(shuō)，“Sandrine，我有個(gè)問(wèn)題一直搞不明白。我的一些病人身體里的癌細(xì)胞已經(jīng)被殺死了，但是他們卻出現(xiàn)了抑郁癥的癥狀。這是怎么回事？”

我回答他說(shuō)：“在我看來(lái)這很正常。因?yàn)槟憬o病人使用的治療癌癥的藥物在阻止癌細(xì)胞生長(zhǎng)分裂的同時(shí)，也阻止了新的神經(jīng)元的生長(zhǎng)?！?/p>

他驚呆了，并且說(shuō)：“不對(duì)啊，成年人是不會(huì)長(zhǎng)出新的神經(jīng)元的。”

我說(shuō)，“并不是這樣，大人也會(huì)長(zhǎng)出新的神經(jīng)元?！?/p>

長(zhǎng)出神經(jīng)元的過(guò)程叫做神經(jīng)發(fā)生（neurogenesis）。Robert 的驚訝也很正常。因?yàn)楫?dāng)他在醫(yī)學(xué)院里接受高等教育的時(shí)候，教科書(shū)會(huì)告訴他成年人的大腦不會(huì)再長(zhǎng)出新的神經(jīng)元。

神經(jīng)發(fā)生

@Department of Psychological and Brain Science at Boston University

但實(shí)際上，至少在大腦的一個(gè)地方，每天都有新的神經(jīng)元在生長(zhǎng)。這個(gè)地方就叫做海馬體。

海馬體靠近大腦的中央。人類(lèi)和它很熟，對(duì)它的了解比較透徹。我們知道海馬體和學(xué)習(xí)、記憶、情緒有關(guān)。

海馬體（紅色）

@wikimedia

但是直到最近我們才了解到，原來(lái)成年人海馬體里會(huì)長(zhǎng)出新的神經(jīng)元。

大家看，這是一個(gè)成年小鼠的大腦的海馬體。你們看到的藍(lán)色的東西就是新生的神經(jīng)元的示意圖。

我和瑞典卡羅林斯卡學(xué)院（Karolinska Institute）的同事 Jonas Frisen 估計(jì)，每天每個(gè)人的大腦的海馬體中會(huì)出現(xiàn)700個(gè)新的神經(jīng)元。

對(duì)大腦有些基本了解的人可能會(huì)想，才700個(gè)，一點(diǎn)也不多啊，因?yàn)槲覀內(nèi)祟?lèi)的大腦中有數(shù)十億個(gè)神經(jīng)元啊。

但是你要知道，新神經(jīng)元以700個(gè)/天的速度發(fā)生的話，那么到了一個(gè)人50歲的時(shí)候，海馬體中幾乎所有的神經(jīng)元都是成年后產(chǎn)生的了。

所以，為什么海馬體產(chǎn)生新的神經(jīng)元有什么用呢？

首先，這些新的神經(jīng)元對(duì)人的學(xué)習(xí)和記憶來(lái)說(shuō)很重要。在我的實(shí)驗(yàn)室里，我們?cè)?jīng)阻止海馬體生成新的神經(jīng)元，這么一來(lái)，大腦的一些記憶功能，比如空間認(rèn)知能力就被關(guān)掉了。

其次，神經(jīng)發(fā)生和抑郁癥也有關(guān)。

Robert 和我做了一些這方面的研究。在對(duì)動(dòng)物的研究中我們發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)發(fā)生的水平越低，那么動(dòng)物的抑郁癥就越嚴(yán)重（比如對(duì)食物不再感興趣，不積極回避傷害等）。

我們給動(dòng)物喂一些抗抑郁的藥物，那么新的神經(jīng)元就會(huì)產(chǎn)生，它們的抑郁癥癥狀也會(huì)相應(yīng)減輕。另外，如果給它們吃抗抑郁的藥物，但是同時(shí)阻止新的神經(jīng)元生成，那么抑郁癥癥狀就不會(huì)減輕。

你看到了吧，抑郁癥和神經(jīng)發(fā)生之間有很強(qiáng)的關(guān)聯(lián)。

通過(guò)這些研究，Robert 終于明白為什么那些癌癥康復(fù)的病人會(huì)有抑郁癥了，因?yàn)榭拱┧幬飼?huì)阻止新的神經(jīng)元生成。他們只能慢慢等待藥效過(guò)去，等待新的神經(jīng)元重新長(zhǎng)出來(lái)。

現(xiàn)在神經(jīng)科學(xué)界對(duì)神經(jīng)發(fā)生的主流看法是，如果要改善一個(gè)人的記憶力或者情緒，甚至防止大腦衰老的話，最好要讓TA產(chǎn)生新的神經(jīng)元。

所以，這就是最關(guān)鍵的問(wèn)題了，什么可以促進(jìn)神經(jīng)發(fā)生？

下面就是一些能夠促進(jìn)，或者阻礙你的海馬體產(chǎn)生新的神經(jīng)元的活動(dòng)。你可以猜一猜，哪些能夠促進(jìn)神經(jīng)發(fā)生，哪些會(huì)妨礙神經(jīng)發(fā)生。

• 學(xué)習(xí)

• 壓力

• 缺覺(jué)

• 衰老

• 飲食

答案揭曉。

壓力和缺覺(jué)會(huì)阻止海馬體產(chǎn)生新的神經(jīng)元，當(dāng)然了衰老也會(huì)使新神經(jīng)元產(chǎn)生的速度放慢。

那么，什么可以促進(jìn)新神經(jīng)元的生成呢？

學(xué)習(xí)和運(yùn)動(dòng)會(huì)促進(jìn)新的神經(jīng)元生成。

學(xué)習(xí)這個(gè)不用多解釋了。說(shuō)一下運(yùn)動(dòng)。

我和我的導(dǎo)師、美國(guó)索爾克生物研究所（Salk Institute）的 Rusty Gage 通過(guò)研究發(fā)現(xiàn)，環(huán)境會(huì)影響神經(jīng)元的生成。

大家可以看一下下面2種不同小鼠海馬體中的新神經(jīng)元數(shù)量，黑色的小點(diǎn)就是新生的神經(jīng)元。左邊的小鼠的籠子里沒(méi)有可以用來(lái)跑步的輪子，右邊的小鼠的籠子里有個(gè)跑步用的輪子。

顯然，能夠做運(yùn)動(dòng)的小鼠海馬體中新神經(jīng)元的數(shù)量更多。

除了學(xué)習(xí)和運(yùn)動(dòng)，飲食也會(huì)影響海馬體中新的神經(jīng)元的生成。

減少20-30%的卡路里會(huì)促進(jìn)新神經(jīng)元的生成。

黃酮類(lèi)化合物（藍(lán)莓、柑橘、花生、歐芹、紅茶中比較多）和歐米伽-3脂肪酸也有利于新的神經(jīng)元的生成。

含有太多飽和脂肪酸的食物會(huì)妨礙新的神經(jīng)元的生成。當(dāng)然了，酒精也會(huì)妨礙神經(jīng)元的生成。

富含黃酮的食物

對(duì)人類(lèi)的研究發(fā)現(xiàn)，上面的飲食方法的確能夠改善人類(lèi)的記憶和情緒，也能減少抑郁癥狀。

以上就是關(guān)于神經(jīng)元生成的一些最新進(jìn)展，希望對(duì)你的大腦有所幫助。