太平天國(guó)從起義到1864年，天京淪陷的14年時(shí)間里，一共從滿清手里攻克了600多座城池。但是由于太平天國(guó)最高統(tǒng)治者的格局有限，再加上一大批擁護(hù)滿清統(tǒng)治的知識(shí)分子聯(lián)合鎮(zhèn)壓，如曾國(guó)藩、左宗棠、李鴻章等，最終遺憾的以失敗告終。

論剿滅太平天國(guó)的首要功臣，恐怕非曾國(guó)藩莫屬，曾國(guó)藩也是在剿滅天平天國(guó)運(yùn)動(dòng)，而聞名天下的。但在歷史事實(shí)中，曾國(guó)藩被清朝朝廷委任鎮(zhèn)壓太平軍的時(shí)候，雙方在交戰(zhàn)前期，卻十戰(zhàn)未勝。和曾國(guó)藩交戰(zhàn)的是太平天國(guó)的英雄人物——石達(dá)開。這一戰(zhàn)也是石達(dá)開的閃光點(diǎn)和曾國(guó)藩人生的不光彩記錄。

1854年秋，湘軍統(tǒng)帥曾國(guó)藩與太平天國(guó)翼王石達(dá)開，在就講、湖口織就羅網(wǎng)，拉開了一場(chǎng)曠日持久的大戰(zhàn)。這一年曾國(guó)藩44歲，石達(dá)開24歲。在交戰(zhàn)之處，石達(dá)開看出了太平軍和湘軍在水面作戰(zhàn)的差距，于是命人仿照湘軍來造船，病加緊操練水軍。在湘軍紙幣九江的時(shí)候，石達(dá)開親赴前線指揮，在湖口和九江兩次大敗湘軍，急的湘軍統(tǒng)帥曾國(guó)藩三次投河自盡，最后被部下救起。

從此以后，善于自省的曾國(guó)藩鎮(zhèn)定思痛，決定離開前線指揮，主要負(fù)責(zé)制定戰(zhàn)略工作。經(jīng)過一番冥思苦想后，終于制定出了一個(gè)克敵制勝的法寶。

經(jīng)曾國(guó)藩分析，太平天國(guó)的優(yōu)勢(shì)主要在于擅長(zhǎng)野戰(zhàn)和肉搏。而清朝的額八旗軍早已腐朽不堪，面對(duì)太平軍節(jié)節(jié)敗退就是最好的例子。他們只敢在遠(yuǎn)處開槍、放箭、放炮，唯獨(dú)不敢肉搏。這樣在太平軍沖向清軍，近距離作戰(zhàn)時(shí)，清軍就毫無辦法了。但是湘軍的武器裝備比太平軍要好，所以在對(duì)陣太平軍的時(shí)候，要做好防守，揚(yáng)長(zhǎng)避短。

針對(duì)太平軍的作戰(zhàn)優(yōu)勢(shì)，曾國(guó)藩摸索出來一套戰(zhàn)術(shù)——扎硬壘、打呆仗。所謂“扎硬壘”，就是在和太平軍作戰(zhàn)扎營(yíng)的時(shí)候，一定要占據(jù)有利地形，修筑堡壘等防御工程，步步為營(yíng)來蠶食太平軍的領(lǐng)地。所謂“打呆仗”，就是以堅(jiān)固的防御工程為依托，來慢慢消耗太平軍的實(shí)力，同時(shí)找機(jī)會(huì)切斷敵軍補(bǔ)給，最后達(dá)到耗死對(duì)手的目的。

扎硬壘、打呆仗，這種看似毫無戰(zhàn)術(shù)可言的方法，其實(shí)是以拙勝巧。避開敵軍的鋒芒，避免正面交戰(zhàn)，以防御為主，湘軍幾乎每次都可以以少勝多。湘軍1千兵力可以防御太平軍1萬兵力的攻擊，3、4萬人可以攻擊太平軍數(shù)十萬人。

曾國(guó)藩這樣的打法讓太平軍極為難受，雖然太平軍英勇善戰(zhàn)，但是血肉之軀也不能和戰(zhàn)壕、火槍抗衡。在安慶戰(zhàn)役中，湘軍就將這種打法發(fā)揮的淋漓盡致。他們靠挖戰(zhàn)壕，將太平軍包圍在安慶，再切斷城中糧草補(bǔ)給，導(dǎo)致太平軍的精銳部分，因缺水而全軍覆沒。到了天京之戰(zhàn)時(shí)，湘軍便故伎重演，在天京城外四處挖戰(zhàn)壕，使天京變?yōu)楣鲁?。最后湘軍通過炸藥炸開了天京城墻，湘軍蜂擁而至，最后太平天國(guó)滅亡。