美國空軍共有20支航空隊，其中16支為現(xiàn)役航空隊，4支為預(yù)備役航空隊。隸屬空中作戰(zhàn)司令部、本部駐扎在亞利桑那州戴維斯蒙森空軍基地的第12航空隊下轄的第432無人機聯(lián)隊，就是目前美國空軍最典型的成建制無人機部隊。該無人機連隊下轄第11、第15、第17、第30偵察中隊和第42攻擊中隊。第12航空隊還下轄第9偵察機聯(lián)隊，該聯(lián)隊下轄的第3分遣隊，裝備3架RQ-4型“全球鷹”無人機；第12偵察機中隊，裝備17架RQ-4型“全球鷹”無人機。美國空軍第13航空隊第36連隊下轄的第9作戰(zhàn)大隊第3分遣隊，也裝備有3架RQ-4B型“全球鷹”無人機。另外，美國空軍第27特種作戰(zhàn)聯(lián)隊也裝備了28架MQ-1型“捕食者”無人機。

自2001年阿富汗反恐戰(zhàn)爭爆發(fā)后，美軍開始在戰(zhàn)場上大量部署各型無人機，擔負偵察、校射甚至對地精確打擊等任務(wù)。當時，美軍在錯過了包括打擊本·拉登本人在內(nèi)的一些作戰(zhàn)良機后，調(diào)集5架“全球鷹”中的4架、以及12架加裝“地獄火”導(dǎo)彈的“捕食者”無人機參戰(zhàn)。11月13日晚，美方的情報人員和偵察機發(fā)現(xiàn)一支車隊很可疑。盡管這隊人馬避開大路，行蹤隱蔽，似乎有意閃躲北方聯(lián)盟的追兵和美國方面的偵察，但美國的“捕食者”無人駕駛偵察機在他們離開喀布爾的那一刻，就已盯上了他們，并一直跟蹤不舍。

16日凌晨1時左右，這支車隊來到一個小鎮(zhèn)。當時月黑風高，只有微弱星光。不遠處有一架美軍“捕食者”偵察機正偷偷地在高空盤旋，并將現(xiàn)場拍下的影像傳送回遠在美國佛羅里達州的中央指揮中心。緊接著，偵察機便把夜視攝影機對準鎮(zhèn)內(nèi)一棟三層樓旅店內(nèi)的燈光。旅店外有幾名帶頭巾的男子在停了一批小卡車的地方聚談，其間不時有人出入樓房，似乎樓里正有重要的聚會。在遙遠的美國佛州，軍方經(jīng)分析判斷，確定這些人就是美國想要緝捕的“基地”組織重要成員。“捕食者”偵察機本身配備2枚“地獄火”反坦克導(dǎo)彈，本可立即進行攻擊，但后方的控制中心決定放長線釣大魚，指示“捕食者”繼續(xù)監(jiān)視目標的一舉一動。與此同時，美軍指揮中心則調(diào)派3架空軍F-15攻擊機飛到目標附近待命。

雖然不清楚身處旅店內(nèi)的“基地”組織成員具體是何人，但美軍指揮中心深信，這是“基地”組織高層成員在旅店內(nèi)商討放棄喀布爾后的對策。于是，佛州指揮中心下達開火命令。3架F-15戰(zhàn)機立即各投下1枚重達2500磅的GBU-15激光制導(dǎo)炸彈，然后再由“捕食者”偵察機向停車場內(nèi)的汽車發(fā)射2枚“地獄火”導(dǎo)彈補中。在場的所有塔利班人員身陷火海，總共有百人喪生。美軍當時并不知戰(zhàn)果如何。直到好幾個鐘頭后，美英聯(lián)軍截聽到一個從阿富汗撥出的衛(wèi)星電話，才知道通話者是一名“基地”組織的特工。他也許是情緒過于激動，竟忘了遵守“基地”的嚴格保安守則，直接在電話中披露了“基地”組織有多名高官陣亡，其中就包括“基地”二號人物的穆罕默德·阿提夫。