624年，唐高祖李淵面臨著一個艱難的選擇：要不要將都城從長安遷移到其他地方去？
讓李淵面臨這個選擇的，是因為突厥連年侵擾唐朝邊疆，燒殺劫掠，給中原民眾帶來深重的災(zāi)難。有人就向李淵提出建議，遷都長安，躲避突厥兵鋒。眾大臣都贊成這個建議，李淵派中書侍郎宇文士及翻越南山，尋找遷都的地點，準備遷都。
就在這時候，秦王李世民站出來，說了一番話：“夷狄自古為中國患，未聞周、漢為遷也。愿假數(shù)年，請取可汗以報?！币馑际?，夷狄自古就是中國的邊患，從沒聽說周朝、漢朝為躲避夷狄而遷都。請給我數(shù)年時間，一定擒獲俘虜頡利可汗，獻到長安。
李淵經(jīng)過慎重考慮，接受了李世民的意見。
那時候，誰都覺得李世民夸了一個?？凇τ谥性耸縼碚f，突厥幾乎就是一個神奇的存在。
突厥是一個來自北方的游牧民族政權(quán)，禍害中原100年。他們崛起于南北朝時期，在隋朝時分化為東突厥和西突厥，開始南下侵擾。為了抵御突厥，隋文帝被迫在邊境地區(qū)修建長城。然而，這似乎并沒有什么用。突厥騎兵來去如風(fēng)，如入無人之地，甚至還在雁門將隋煬帝圍困了近一個月。
及至唐朝初期，突厥更加強勢，僅東突厥就擁有“控弦之士”達百萬之多。東突厥頡利可汗連年南下，掠奪大量人口和財富。
626年，頡利可汗更是率領(lǐng)20萬大軍南下，屯兵于距離長安城只有40里的渭水便橋之北，給了剛剛即位的唐太宗李世民一個下馬威。李世民迫不得已，與頡利可汗簽訂“渭水之盟”，送了許多金帛財物，才讓頡利可汗退兵。
這件事被李世民引以為恥，多年以后還念念不忘。
痛定思痛，李世民加強戰(zhàn)備。一邊穩(wěn)定政局，恢復(fù)經(jīng)濟，增強國力；一邊培養(yǎng)能征善戰(zhàn)的騎兵部隊。李世民太渴望取得勝利了，為此，他甚至允許士兵在顯德殿內(nèi)練習(xí)武藝。與此同時，李世民還在恒安（今山西大同）、朔方（今內(nèi)蒙古烏審旗）等地設(shè)立軍事基地，作為進攻突厥的起點和跳板。
然后，李世民就耐心等待進攻東突厥的時機。628年，時機終于來了。
那一年，東突厥遇到大雪氣候，牲畜大多被凍死、餓死，這給脆弱的東突厥經(jīng)濟形成滅頂之災(zāi)。東突厥內(nèi)部又出現(xiàn)分裂，矛盾重重。629年11月，李世民接受代州都督張公瑾的建議，派遣李靖率領(lǐng)10多萬人，兵分六路進擊東突厥。
李靖是唐朝初期的一名傳奇名將，用兵出神入化。630年正月，李靖冒著凜冽的朔風(fēng)，率領(lǐng)3000精銳騎兵從馬邑（今山西朔縣）出發(fā)，直搗東突厥老巢，在在定襄大敗東突厥軍隊。頡利可汗倉皇出逃。另一名唐朝名將李勣乘勝追擊，在白道（今內(nèi)蒙呼和浩特北）再次擊敗東突厥軍隊。頡利可汗處于山窮水盡的境地，請求投降。
李靖知道頡利可汗的真實意圖，是想贏得時間，卷土重來。因此他將計就計，一面派人談判，一面繼續(xù)追擊。頡利可汗在西逃途中被李道宗擒獲。東突厥玩完了。
唐朝軍隊將頡利可汗押送到長安。時隔6年以后，李世民兌現(xiàn)了自己對父親李淵的承諾。
收拾了東突厥，現(xiàn)在輪到西突厥了。
西突厥比東突厥稍弱，不過也很強盛，“控弦數(shù)十萬，霸有西域”，對唐朝時期的絲綢之路形成嚴重的威脅。為了打通絲綢之路，李世民逐一收拾了吐谷渾、高昌、焉耆、龜茲等小的部落。鑒于此，西突厥首領(lǐng)阿史那賀魯投順了唐朝，受封左驍衛(wèi)將軍。
李世民死后，阿史那賀魯自立為可汗，統(tǒng)一西突厥各部，脫離并反攻唐朝，進攻位于天山北麓的庭州。唐高宗李治繼承了父親李世民的事業(yè)，堅決打擊西突厥，毫不手軟。通過數(shù)年戰(zhàn)爭，將西突厥各部及其同盟收拾得服服帖帖。
657年，唐朝軍隊在名將蘇定方的率領(lǐng)下，兵分南北兩路，打響了進攻西突厥的最后一戰(zhàn)。時值寒冬季節(jié)，天降大雪，深達二尺。但是唐朝軍隊士氣高昂，冒著嚴寒追擊敵人，將阿史那賀魯打得全軍覆沒，一敗涂地。阿史那賀魯走投無路，逃往石國（今烏茲別克斯坦東部城市塔什干），被當(dāng)?shù)厝饲塬@，送給唐朝軍隊。
至此，西突厥宣告滅亡。