中國最早有記載的地名和區(qū)劃見于《尚書》?！渡袝に吹洹吩疲骸罢厥卸荨?；《尚書·禹貢》曰：“禹別九州，隨山浚川，任土作貢”。宣城始有地名約在十二諸侯中后期，訖今已2500年。在農(nóng)耕時(shí)代，宣城因地域廣袤，物產(chǎn)豐富，人口稠密，可謂“江南大郡”，而為歷代所重。宣城市區(qū)也一直是這片區(qū)域的中心。歷朝興亡，江山更易，宣城的地名和建置也時(shí)有改變，其更替沿革之譜系大體如下：

三代

屬古揚(yáng)州。

十二諸侯·戰(zhàn)國

分屬吳、越、楚等諸侯國。

[按：春秋時(shí)“楚子縣陳而名始見”，其時(shí)縣大于后來的郡。而秦始皇分天下為郡縣，縣隸于郡歷代無改，故“縣”應(yīng)以秦始；但秦?zé)o記載，《漢書》始有地理志，建置沿革遂明。]

楚名平陵縣，吳名陵平縣。

[《歷代地理沿革表》（清陳芳績撰，商務(wù)印書館民國二十四年版）。]

秦

始皇二十五年（公元前222年）置鄣郡，郡治烏程。《吳地志》記：“自句容以西屬鄣郡，以東屬會(huì)稽郡”。宣城屬鄣郡。

始皇二十六年（公元前221年）置縣，名“爰陵”?？h治即今宣城市區(qū)，此是宣城為地方政府治所之始。

西漢

武帝元封二年（公元前109年）更置丹陽郡，郡治宛陵。領(lǐng)縣十七，屬揚(yáng)州。

[按：漢置十三州，以刺史轄郡縣。南北朝濫及二百余，隋并為九，唐變十五道，宋為十九路，元后分行中書省。]

同年改縣爰陵為宛陵。

自此宣城即為郡、縣行政中心。

新莽年間（公元9～23年）宛陵改名無宛。

又置宣城縣（年代失考），縣治青弋江（今弋江、文昌一帶）。

東漢

仍名丹陽郡，郡治宛陵，領(lǐng)縣十六。獻(xiàn)帝建安十六年（公元211年）徙治建業(yè)。

[按：《寰宇記》載：順帝永和四年（公元139年）析置宣城郡，桓帝（公元147～167年在位）復(fù)為丹陽。然《漢書·地理志》無。]

光武帝建武元年（公元25年），復(fù)縣無宛為宛陵。宣城縣省入宛陵。建安13年（公元208年）析宛陵縣南境置懷安縣、寧國縣（縣治獨(dú)山）。

三國

吳大帝黃武二年（公元223年）徙丹陽郡治蕪湖；景帝永安（公元258～263年）年間，分蕪湖以南十三縣置故鄣郡，治宛陵。

縣名仍宛陵，為郡治。

復(fù)置宣城縣（《吳書》年代未詳）。

晉

武帝太康元年（公元280年）故鄣郡更名宣城郡，治所宛陵。哀帝興寧元年（公元363年）移治蕪湖，后還宛陵。領(lǐng)縣十一，仍屬揚(yáng)州。

宛陵縣、宣城縣（治所青弋江）屬宣城郡。

南北朝

宋孝武帝大明六年（公元462年），宣城郡移治蕪湖，尋還宛陵，領(lǐng)縣十，屬揚(yáng)州。齊領(lǐng)縣十一，屬南豫州。梁武帝末年分宣城郡春穀南境置南陵郡，領(lǐng)三縣，屬南豫州；陳改屬北江州（公元589年廢）。陳又改宣城郡為宣州，治宛陵。

宛陵縣、宣城縣仍名。

隋

宣州復(fù)名宣城郡，治所宣城，領(lǐng)縣六。

文帝開皇元年（公元581年）縣宛陵更名為宣城，為郡治。開皇九年（公元589年）宣城縣（治所青弋江）移治宣城。宣城郡、宣城縣同治所。

唐

宣城郡亦名宣州，領(lǐng)縣八，屬江南西道。

高祖武德三年（公元620年），分宣州三縣置桃州，七年（公元624年）廢。武德三年又置南徐州，領(lǐng)縣三，治涇；尋更名猷州，八年（公元625年）并入宣州。武德四年再分宣州二縣置池州，治秋浦；太宗貞觀元年（公元627年）廢；代宗永泰元年（公元765年）復(fù)分四縣置，屬江南西道。昭宗大順元年（公元890年）郡又號(hào)寧國軍。

縣宣城仍為郡（州）治所。

五代

吳（公元902～937年）時(shí)宣州亦號(hào)寧國軍。南唐宣州領(lǐng)縣六。

宣城縣仍為州治。

宋

為寧國府，亦曰宣城郡，寧國軍節(jié)度。孝宗乾道二年（公元1166年）以帝潛邸升府，領(lǐng)縣六，屬江南東路。

宣城縣為寧國府治。

元

世祖至元十二年（公元1275年）改寧國府為寧國路，領(lǐng)縣六，屬江浙行省。

宣城縣為路治。

明

太祖于丁酉年（公元1357年，元順帝至正17年，宋韓林兒龍鳳3年）下寧國路，改名寧安府，后改宣城府、宣州府。吳元年（公元1364年朱元璋曾自立為吳王）又改為寧國府，領(lǐng)縣六，直隸京師。

寧國府后又屬中書省、六部、南京轄，治所仍為宣城縣。

清

為寧國府。先后屬江南省徽寧道、安徽省徽寧道、徽寧太廣道、徽寧池太廣道所轄。

府治宣城。

民國

民國元年（公元1912年）廢府，宣城縣直隸于安徽省。民國三年（公元1914年）宣城縣屬蕪湖道，縣治仍舊，道治蕪湖。民國十七年（公元1928年）直屬省。民國二十一年（公元1932年）宣城縣為首席縣政府；同年冬設(shè)皖省第九區(qū)行政督察專員公署，署治宣城縣（抗日戰(zhàn)爭期間曾在宣城鄰近移駐）。民國二十九年（公元1940年），設(shè)皖省第六區(qū)行政督察專員公署，署治宣城縣。民國三十八年（公元1949年）設(shè)宣城專員公署，署治宣城縣。

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