武則天作為女皇，首先引起的便是男女性別的歷史討論。隋唐源自北朝，而研究者發(fā)現(xiàn)，北朝女性地位遠(yuǎn)比中原要高。那么這個(gè)社會(huì)傳統(tǒng)對(duì)于武則天稱帝構(gòu)成怎樣的影響呢？這個(gè)話題又與唐朝的所謂開(kāi)放聯(lián)系在一起。總體的邏輯是，唐朝因?yàn)殚_(kāi)放，也因?yàn)槔^承了北朝的傳統(tǒng)，所以看待男女的觀念與中原傳統(tǒng)是不同的。也就是說(shuō)，北朝的女性地位，對(duì)于中原一貫的男尊女卑觀念形成沖擊。在北朝傳統(tǒng)的影響下，中原男尊女卑不再那么強(qiáng)烈了，便為女皇的誕生提供了條件。而這，通常也被看作是武則天稱帝的一個(gè)社會(huì)基礎(chǔ)。

傅樂(lè)成先生《唐人的生活》認(rèn)為影響唐人生活最重要的兩個(gè)要素是“功利主義和胡化”。所謂“胡化”，就是接受胡人的影響。“功利主義既然流行，儒學(xué)在社會(huì)上自不會(huì)發(fā)生多大作用，女性的約束也無(wú)形減少。唐代婦女受教育的機(jī)會(huì)較多，男女地位比較平等，社交比較公開(kāi)，思想也比較自由。”但是，傅先生的這個(gè)結(jié)論并沒(méi)有與武則天稱帝相聯(lián)系。在論證武則天稱帝的社會(huì)基礎(chǔ)問(wèn)題上，可以高世瑜先生的研究為代表。她認(rèn)為“武則天這個(gè)女皇帝出現(xiàn)在唐朝，有著深刻的時(shí)代背景，深厚的社會(huì)基礎(chǔ)，或者說(shuō)，與整個(gè)婦女群的社會(huì)地位、面貌有著必不可分的關(guān)系”。她在《唐代婦女》第一章“唐代婦女社會(huì)面貌概說(shuō)——一個(gè)非凡女性引起的思考”中，全面論證了武則天稱帝的社會(huì)基礎(chǔ)，一方面是封建禮教尚不完備，對(duì)于婦女的束縛還比較有限；另一方面因?yàn)槊褡迦诤?、文化交流的大局面，使得胡風(fēng)盛行，從而為唐代婦女帶來(lái)極大的幸運(yùn)，她們的生活十分開(kāi)放與活躍。她總結(jié)道：“正是唐代世風(fēng)和唐代婦女群為武則天稱帝制造了氛圍、鋪墊了臺(tái)階、提供了機(jī)遇。”“應(yīng)該說(shuō)，唐代的社會(huì)風(fēng)氣和婦女地位創(chuàng)造了女皇，而女皇又推動(dòng)和助長(zhǎng)了一代風(fēng)氣。”

陳弱水先生專文《初唐政治中的女性意識(shí)》，指出武則天在高宗時(shí)代確實(shí)發(fā)動(dòng)了很多議題，有利于女性地位的提高。但是，這跟女皇的誕生有什么樣的因果關(guān)系呢？論證起來(lái)確實(shí)難度極大。正如陳弱水看到的那樣，武則天稱帝之后，反而沒(méi)有人能夠以她為先例再來(lái)一次女皇登基。同樣引發(fā)質(zhì)疑的是，武則天的兒媳韋皇后，其實(shí)也為女性做過(guò)很多工作，但她的政治發(fā)展卻遭遇了失敗?？梢?jiàn)，社會(huì)上的女性地位問(wèn)題，與女皇的誕生間的因果關(guān)系并不明確。唐代婦女地位較高，尤其與后來(lái)的宋朝比較，并非沒(méi)有證據(jù)。然而，唐朝是否已經(jīng)達(dá)到男女完全平等的程度，這顯然存在巨大疑問(wèn)。武則天是女皇，她的成功究竟是政治的因緣際會(huì)，還是社會(huì)發(fā)展，如男女平等的實(shí)現(xiàn)，這個(gè)問(wèn)題并不難判斷。唐代婦女的所謂“高地位”對(duì)于女皇成功而言，絕非充分條件。當(dāng)時(shí)的政治依然屬于上層的游戲，與社會(huì)的一般狀況缺乏基本聯(lián)系。但是，依然有很多學(xué)者愿意從男女平等這個(gè)角度看待武則天稱帝。

女皇的故事只有武則天講述成功。自陳寅恪先生以來(lái)，另外的一種分析是佛教的作用。把武則天作為彌勒佛來(lái)供養(yǎng)，而緣起就是《大云經(jīng)疏》的故事。傳世文獻(xiàn)清楚地記錄了武則天情夫薛懷義主持此事，結(jié)論也很清晰。但是，是敦煌文獻(xiàn)《大云經(jīng)疏》的發(fā)現(xiàn)，才促進(jìn)了這個(gè)問(wèn)題的新研究。傳世文獻(xiàn)是后武則天時(shí)代的產(chǎn)物，主要表達(dá)批判武則天的結(jié)論；而敦煌本的發(fā)現(xiàn)，致使《大云經(jīng)疏》原來(lái)的面貌得以重現(xiàn)。武則天利用《大云經(jīng)疏》為自己制造輿論，在全國(guó)范圍內(nèi)修建大云寺，供奉《大云經(jīng)疏》，聲勢(shì)浩大，是她造神運(yùn)動(dòng)比較重要的一個(gè)措施。利用原來(lái)的《大云經(jīng)》，武則天的御用和尚們主要是利用“疏”的方式為武則天稱帝搖旗吶喊，更多的方法不是利用符瑞，而是利用讖言。這種通過(guò)輿論造神的方式，會(huì)獲得一些輿論效果，但不可能成為推進(jìn)女皇誕生的動(dòng)力。

這類因素，如女性地位比較高、佛教輿論造勢(shì)等，在促成女皇誕生這個(gè)問(wèn)題上，最多是推波助瀾，即所謂緣飾之說(shuō)。而最高統(tǒng)治者的換位，必須到政治實(shí)力中去尋找答案。武則天事實(shí)上完成了改朝換代，如此重大政治變故，輿論無(wú)論如何是不能成為主因的。那么，在唐代，對(duì)于武則天來(lái)說(shuō)，性別問(wèn)題真的完全消失了嗎？事實(shí)并非如此。

垂拱二年（686）十月，新豐縣有山踴出，朝廷改新豐縣為慶山縣，因?yàn)閼c山是大瑞。對(duì)此，《資治通鑒》（以下簡(jiǎn)稱《通鑒》）的記載如下：

己巳，雍州言新豐縣東南有山踴出，改新豐為慶山縣。四方畢賀。江陵人俞文俊上書：“天氣不和而寒暑并，人氣不和而疣贅生，地氣不和而塠阜出。今陛下以女主處陽(yáng)位，反易剛?cè)?，故地氣塞隔而山變?yōu)闉?zāi)。陛下謂之‘慶山’，臣以為非慶也。臣愚以為宜側(cè)身修德以答天譴；不然，殃禍至矣！”太后怒，流于嶺外，后為六道使所殺。

觀察《通鑒》的記載，雖然此事獲得了普遍的承認(rèn)，即“四方畢賀”，但更多的文字是在記述俞文俊的意見(jiàn)和最后結(jié)局。《通鑒》贊成俞文俊的立場(chǎng)鮮明。然而，就當(dāng)時(shí)的情況看，主流當(dāng)然是擁護(hù)“慶山說(shuō)”，認(rèn)為新的山峰的出現(xiàn)，是巨大祥瑞。

俞文俊認(rèn)為這不是慶山，非祥瑞，而是災(zāi)異，原因是“陛下以女主處陽(yáng)位，反易剛?cè)帷?，所以出現(xiàn)災(zāi)異。這是典型的傳統(tǒng)言論，受到武則天鎮(zhèn)壓也在情理之中。更值得注意的是“四方畢賀”顯現(xiàn)，更多的人當(dāng)然贊成這“慶山”是大瑞，是武則天的政治贏得上天贊許的證明。官場(chǎng)眾多的官僚，沒(méi)有人不是深受儒家思想教育而成長(zhǎng)的，但是在這樣的歷史時(shí)刻，他們刻意忘記了傳統(tǒng)理論，努力自然而然地忘記“女主處陽(yáng)位”這個(gè)政治現(xiàn)實(shí)。這是需要十分重視的政治現(xiàn)象，并且與武則天稱帝存在著重要的因果關(guān)聯(lián)。

利用男女性別理論正面討論武則天稱帝問(wèn)題的，現(xiàn)存的文獻(xiàn)資料只有李商隱《宜都內(nèi)人》一篇。其內(nèi)容如下。

武后篡既久，頗放縱，耽內(nèi)習(xí)，不敬宗廟，四方日有叛逆，防豫不暇。宜都內(nèi)人以唾壺進(jìn)，思有以諫者。后坐帷下，倚檀機(jī)，與語(yǔ)。問(wèn)四方事，宜都內(nèi)人曰：大家知古女卑于男耶？后曰：知。內(nèi)人曰：古有女媧，亦不正是天子，佐伏羲理九州島耳。后世娘姥有越出房合斷天下事者，皆不得其正，多是輔昏主，不然，抱小兒。獨(dú)大家革天姓，改去釵釧，襲服冠冕，符瑞日至，大臣不敢動(dòng)，真天子也。然今者內(nèi)之弄臣狎人，朝夕進(jìn)御者，久未屏去，妾疑此未當(dāng)天意。后曰：何？?jī)?nèi)人曰：女陰也，男陽(yáng)也，陽(yáng)尊而陰卑，雖大家以陰事主天，然宜體取剛亢明烈，以消陽(yáng)。陽(yáng)消然后陰得志也。今狎弄日至，處大家夫?qū)m尊位，其勢(shì)陰求陽(yáng)也。陽(yáng)勝而陰亦微，不可久也。大家始今日，能屏去男妾，獨(dú)立天下，則陽(yáng)之剛亢明烈可有矣。如是過(guò)萬(wàn)萬(wàn)歲，男子益削，女子益專，妾之愿在此。后雖不能盡用，然即日下令誅作明堂者。

陳寅恪先生引證此文，對(duì)“作明堂者”注釋道“此指薛懷義”。這段文字，雖然希望指導(dǎo)武則天努力改變男女陰陽(yáng)關(guān)系，希望“萬(wàn)萬(wàn)歲”之后，“男子益削，女子益專”，徹底改變“女陰也，男陽(yáng)也，陽(yáng)尊而陰卑”的現(xiàn)實(shí)。但是，這段文字來(lái)源并不清楚，如果是李商隱的作品，此事是否真的發(fā)生在武則天時(shí)代，值得懷疑。所以，還不敢把這段文字當(dāng)作證據(jù)，證明武則天時(shí)代確實(shí)有人跟武則天討論男女陰陽(yáng)問(wèn)題。

但是，武則天時(shí)代，全然回避了男女陰陽(yáng)理論，這個(gè)判斷也不成立。武則天和她的御用文人們，顯然對(duì)這個(gè)問(wèn)題是重視的，并且有研究應(yīng)對(duì)，特別突出的是制造一個(gè)“圣母”概念。這就是人所共知的洛水“寶圖”故事。根據(jù)《通鑒》的記載，事情的原委是這樣的：

武承嗣使鑿白石為文曰：“圣母臨人，永昌帝業(yè)?！蹦┳鲜s藥物填之。庚午，使雍州人唐同泰奉表獻(xiàn)之，稱獲之于洛水。太后喜，命其石曰“寶圖”，擢同泰為游擊將軍。五月，戊辰，詔當(dāng)親拜洛，受“寶圖”；有事南郊，告謝昊天；禮畢，御明堂，朝群臣。命諸州都督、刺史及宗室、外戚以拜洛前十日集神都。乙亥，太后加尊號(hào)為圣母神皇。

如果僅就男女性別理論來(lái)說(shuō)，男尊女卑的觀念根深蒂固，武則天一派的宣傳不具優(yōu)勢(shì)，但是母親的概念具有特殊價(jià)值。一方面，母親也是女性；另一方面，母親更有尊貴的一面，在孝道理論中，母親是孝道中被尊敬的對(duì)象。在母親面前，是無(wú)法討論男尊女卑的。這樣，當(dāng)時(shí)的性別理論遇到母親這樣的具體問(wèn)題的時(shí)候，只好將尊卑理念放置一邊。這說(shuō)明孝道理論與男女性別理論之間存在著復(fù)雜關(guān)系，男女性別理論的徹底性或理論性尚存在漏洞和不完善。也許應(yīng)該這樣表述：男尊女卑僅僅是一種觀念，稱為理論并不適當(dāng)。當(dāng)然，武則天的擁護(hù)者們顯然準(zhǔn)確地把握住了這個(gè)要害，以母親概念為突破，使得男尊女卑理論不能再成為女皇的障礙。其實(shí)，從實(shí)踐層面來(lái)看，武則天背后的擁戴人群，除了武家成員之外，也不應(yīng)該沒(méi)有其他男性成員。他們?cè)谥С治鋭t天進(jìn)一步升級(jí)的時(shí)候，顯然置男尊女卑觀念于不顧。

洛水寶圖發(fā)現(xiàn)之后，“太后加尊號(hào)為圣母神皇”。在“神皇”之前加“圣母”二字，是武則天特殊身份的恰當(dāng)表達(dá)。寶圖中已經(jīng)點(diǎn)出“圣母臨人，永昌帝業(yè)”了，于是順勢(shì)再增加“神皇”稱號(hào)。神皇與皇帝，還有區(qū)別嗎？區(qū)別不大，但不等同。顯然，這是一個(gè)模糊戰(zhàn)略，對(duì)于最后稱帝的目標(biāo)接近的意義十分明顯。兩年以后的天授元年（690），在武周建立大勢(shì)所趨的政治背景下，《通鑒》記載：

九月，丙子，侍御史汲人傅游藝帥關(guān)中百姓九百余人詣闕上表，請(qǐng)改國(guó)號(hào)曰周，賜皇帝姓武氏，太后不許；擢游藝為給事中。于是百官及帝室宗戚、遠(yuǎn)近百姓、四夷酋長(zhǎng)、沙門、道士合六萬(wàn)余人，俱上表如游藝所請(qǐng)，皇帝亦上表自請(qǐng)賜姓武氏。

在積極上表請(qǐng)求武則天改朝換代的人群中，恐怕以男性為主，但是他們誰(shuí)會(huì)不明白，即將稱帝的人是武則天，而武則天是女人。但是，武則天是當(dāng)今皇帝唐睿宗的親生母親，她真的是“圣母”。當(dāng)武則天“不得不同意”大家的建議，改朝換代之后，同時(shí)也改變了自己的稱號(hào)，叫作“圣神皇帝”。

敦煌出土文書P.2005為《沙州圖經(jīng)》，在垂拱四年（688）的“野榖”條中，已經(jīng)使用了“唐圣神皇帝垂拱四年”的字樣，而“圣神皇帝”是天授元年武則天改唐為周之后的尊號(hào)。把“唐”和“圣神皇帝”寫在一起，有一點(diǎn)政治諷刺。但我們?cè)谶@里要指出，武則天的模糊戰(zhàn)略十分成功，在敦煌這樣的地方，根本不去管唐與武周，以及圣皇與皇帝的區(qū)別。模糊戰(zhàn)略具有試探性，也具有暗示性：試探是否有強(qiáng)大的反對(duì)力量顯現(xiàn)，暗示更多的人支持自己的方向。傅游藝明白了暗示的方向，立刻聰明地行動(dòng)起來(lái)。

但是，所有這些與女性有關(guān)的言行，到底在武則天稱帝過(guò)程中發(fā)揮了怎樣的作用？作用一定是存在的，是主導(dǎo)性作用還是輔助性作用呢？最多屬于后者。尤其是，武則天突出母親的概念，利用輿論造勢(shì)，這種行為當(dāng)然屬于政治手段，跟社會(huì)上的婦女地位高低沒(méi)有關(guān)系。

——摘自 孟憲實(shí) 《論武則天稱帝》