1858年5月，在胡林翼、李續(xù)賓、楊載福的猛烈攻擊下，據(jù)守時(shí)間長達(dá)六年的九江城陷入湘軍之手，太平軍最善于防守作戰(zhàn)的林啟榮陣亡。九江失守后，湘軍趁機(jī)攻略江西北部，無往不勝，無堅(jiān)不摧，贛北各城悉數(shù)被清廷占據(jù)。趁著勝利的余威，號(hào)稱湘軍第一悍將的李續(xù)賓率領(lǐng)九千人馬北上攻擊皖北，連下太湖、潛山、桐城、舒城，于1858年10月抵達(dá)廬州附近的三河鎮(zhèn)，形勢(shì)對(duì)太平軍萬分不利，廬州守將吳如孝連連告急。此時(shí)，陳玉成、李秀成等正在猛攻揚(yáng)州、浦口清軍，力求摧毀江北大營，解除天京北面之威脅，于是叫吳如孝再堅(jiān)守半個(gè)月。

陳玉成摧毀江北大營后，立刻率領(lǐng)主力兵團(tuán)開向三河鎮(zhèn)，同時(shí)書信兩淮捻軍張宗禹，讓其助自己一臂之力。陳玉成到達(dá)金牛鎮(zhèn)后，立刻設(shè)下大營，準(zhǔn)備與李續(xù)賓在此處開展終極對(duì)決，一分高低。但是，陳玉成并不急于決戰(zhàn)，而是緩慢向前推進(jìn)，慢慢縮小包圍圈，然后一鼓作氣全殲湘軍精銳。李續(xù)賓由于孤軍深入，后援?dāng)嘟^，只能硬著頭皮向陳玉成發(fā)起沖鋒，結(jié)果全軍覆沒，兵敗身死。當(dāng)敗報(bào)傳到胡林翼處時(shí)，他不由得長嘆：“三河敗后，軍氣已寒，非歲月之間所能復(fù)振”，“ 而且敢戰(zhàn)之才，明達(dá)足智之 士，亦凋喪殆盡”，此戰(zhàn)對(duì)湘軍影響實(shí)在太大，使其短期內(nèi)無法再次向太平軍發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻。

三河鎮(zhèn)大捷后，陳玉成橫掃皖北，再戰(zhàn)皖南、鄂東；李秀成則采取“圍魏救趙”之計(jì)，摧毀了圍困天京長達(dá)三年之久的江南大營，太平天國出現(xiàn)軍事上的中興局面，形勢(shì)一片大好。但是，在胡林翼的強(qiáng)烈要求下，清廷再次讓曾國藩出山全部統(tǒng)領(lǐng)湘軍，并授予其兩江總督之職務(wù)，節(jié)制浙、蘇、皖、贛等四省軍政事務(wù)，曾國藩第一次掌握地方實(shí)權(quán)，信心滿滿。

得到大權(quán)后，曾國藩并沒有遵照清廷命令，拒絕前往蘇州、杭州、常州作戰(zhàn)，任由李秀成在蘇南打江山，擴(kuò)充地盤。曾國藩的戰(zhàn)略目標(biāo)很明確，即是先拿下長江中下游的戰(zhàn)略重鎮(zhèn)安慶，掃除天京的西部屏障，然后順著長江而下，利用湘軍的水師優(yōu)勢(shì)切斷太平天國的后勤補(bǔ)給，最終攻破天京，一舉剿滅太平天國。

對(duì)于安慶的重要性，陳玉成自然是知道的，若是此處一旦失守，不但天京無法保住，就連自己的性命都有可能搭檔進(jìn)去。為此，陳玉成立刻率領(lǐng)十萬大軍從皖北南下解圍，可惜無法突破多隆阿滿蒙騎兵的封鎖線，于是只能向天京求援，制定新的作戰(zhàn)方案，即是“西征武昌”，迫使湘軍主力回援，然后在運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)中殲滅敵人，從而解除安慶之圍。很遺憾，李秀成此時(shí)正銳意經(jīng)營江浙，對(duì)“西征武昌”計(jì)劃絲毫不感興趣，以致該計(jì)劃流產(chǎn)，陳玉成被迫回師皖南與湘軍主力決戰(zhàn)。

雖然“會(huì)攻武昌”計(jì)劃失敗，但陳玉成所能調(diào)動(dòng)的兵力還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于湘軍。要知道，圍攻安慶的主力部隊(duì)是湘軍吉字營八千多人，楊載福水師四千多，其余李續(xù)宜、鮑超、多隆阿等則是打配角，防止太平軍從外部增援安慶；陳玉成手中的兵力十余萬，號(hào)稱二十萬，精銳主力則是小左隊(duì)、小右隊(duì)，估計(jì)四萬余人。但是戰(zhàn)局卻并不樂觀，陳玉成在湘軍的“龜殼鐵桶”戰(zhàn)術(shù)面前顯得毫無辦法，其所擅長的運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)優(yōu)勢(shì)無從發(fā)揮，連續(xù)多次沖鋒均被湘軍的“高寨”、“營壘”、“壕溝”所阻礙。1861年9月，安慶被攻破，守將葉蕓來、吳定彩戰(zhàn)死，一萬多太平軍被屠殺；陳玉成發(fā)動(dòng)最后一次象征性的沖鋒后，只能無奈地率部離開。

陳玉成能夠在三河鎮(zhèn)大戰(zhàn)中消滅湘軍中最精銳的6000老兵，連同號(hào)稱第一名將的李續(xù)賓也送下地獄，卻為何打不過當(dāng)時(shí)尚屬于二流部隊(duì)的曾國荃吉字營呢？就算在“龜殼鐵桶”戰(zhàn)術(shù)面前無法施展運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)優(yōu)勢(shì)，但也不至于讓曾國荃吉字營攻下安慶。當(dāng)時(shí)，陳玉成駐扎菱湖北岸，這是保證安慶糧草供應(yīng)的交通要道，而要保證這條糧道，就必須保住號(hào)稱安慶咽喉，皖北皖南交通要地樅陽。只要樅陽在手，太平軍便可以自由調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，也可以保證安慶有充足的糧草補(bǔ)給。不過很遺憾，陳玉成沒有保住樅陽，因?yàn)樗米锪艘蝗?，即是他的老上司韋俊。

韋俊，北王韋昌輝的弟弟，太平天國早期最優(yōu)秀的將領(lǐng)之一，鎮(zhèn)守武昌期間，曾多次擊敗胡林翼、羅澤南等湘軍元老?！疤炀┦伦儭焙?，由于洪秀全的猜忌，楊輔清（楊秀清堂弟）的無故挑釁，韋俊心理很難受，于是想要渡江去投靠李秀成，因?yàn)檫@是唯一相信并支持他的隊(duì)友。可惜，陳玉成不以大局為重，居然封鎖長江各渡口，與楊輔清在和州挑戰(zhàn)韋俊。為此，韋俊只能投靠清廷，否則不知哪天就會(huì)被自己的隊(duì)友干掉。

正當(dāng)安慶保衛(wèi)戰(zhàn)進(jìn)入關(guān)鍵時(shí)刻，韋俊向曾國荃提出攻擊樅陽之建議，并愿意充當(dāng)前鋒，畢竟這里自己曾經(jīng)戰(zhàn)斗過，比較熟悉地形和各要害處。韋俊本來就很能打，此時(shí)又是為了復(fù)仇而來，戰(zhàn)意志不是一般的堅(jiān)定，樅陽不日即被攻克，陳玉成在集賢關(guān)聞知此事變，痛哭失聲，這簡(jiǎn)直就是捅刀子。安慶被攻克后，胡林翼直言道：“安慶之要在樅陽，不得樅陽，即頓兵城下一二年，賊可倘佯自如，暇則來戰(zhàn)，不暇則游行他處，我不能誰何也。”由此可知，陳玉成真不應(yīng)該得罪韋俊，這是他自食其惡果之表現(xiàn)。

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圖文編輯：黃文靜