何皇后雖出身屠家，但應(yīng)算是漢末宮斗的第一女人了。因?yàn)樗幕屎笪恢檬菗寔淼?，自然也怕再被人搶走，而且，靈帝好色成性，喜新厭舊，何皇后時時都充滿危機(jī)感。于是，心機(jī)深重的她，使出一切手段陷害有身孕的宮人。

此時，受漢靈帝寵幸的王美人，首當(dāng)其沖。王美人的姿色，遠(yuǎn)勝于何皇后，而且，琴棋書畫，樣樣精通，深受靈帝喜愛，不久，懷有身孕。她自然成為何皇后的眼中釘、肉中刺。聰明的王美人，自知被心如蛇蝎的何皇后盯上后，性命堪憂。心中懼怕的她，找來墮胎藥服下，想自己打掉胎兒，以免招惹禍患。誰知，王美人吃了藥，僅肚子痛了幾天，胎兒卻安然無恙。堅(jiān)信天意的王美人改變了主意，她用棉帛束住腹部，每次進(jìn)謁何皇后時都小心翼翼，終于，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地挨過了十個月。

待何皇后得到消息，她已順利產(chǎn)下一名男嬰，靈帝欣喜若狂，為之取名劉協(xié)，即后來的漢獻(xiàn)帝。

何皇后得知情況，果然怒不可遏，于是，鴆殺了王美人。保住了孩子的王美人，沒有逃過何皇后的毒手，最終慘死在宮中。心愛的美人突然暴斃，讓漢靈帝勃然大怒，他下令徹查此事，得知為何皇后所為后，便打算將何皇后廢黜。

驚慌失措的何皇后，趕忙以大量金銀珠寶賄賂大宦官張讓等人，讓其在靈帝面前為其求情。對于靈帝來說，十常侍是自己最為器重信任的心腹，曾有過“張常侍是我父，趙常侍是我母”的荒唐說法。由于權(quán)宦的勸阻，漢靈帝也沒有再繼續(xù)追究此事，何皇后終于躲過了一劫。

雖然廢后的事就此作罷，但對另一件大事靈帝卻下定了決心，那就是易儲。漢靈帝愛屋及烏，皇子劉協(xié)本就是自己寵愛的王美人的兒子，加之自幼聰明伶俐，深得靈帝喜愛。而太子的劉辯，因其母何氏被靈帝厭惡，加之其又是天生懦弱，無有帝王威嚴(yán)，自然難討靈帝歡心。

由是，靈帝幾次打算廢掉劉辯，立劉協(xié)為太子。但此時，宮中宦官早已成為皇后黨羽，積極站在何皇后的一邊；何進(jìn)位為大將軍，掌管天下兵權(quán)，權(quán)勢赫赫；而朝中的士大夫，也不主張廢儲的計劃。在多方面的壓力下，漢靈帝始終沒有采取行動。

同時，靈帝在位期間爆發(fā)了黃巾起義，為了鎮(zhèn)壓起義，靈帝放手讓各豪強(qiáng)私募私兵，以致群雄崛起，等黃巾起義被撲滅后，大漢王朝也基本上是名存實(shí)亡了。

在這多事之秋，宮廷之內(nèi)部因爭奪權(quán)勢也展開了激烈的角逐。飽受戰(zhàn)亂驚嚇又因沉溺酒色的漢靈帝，終于走到了生命的終點(diǎn)。中平六年(公元189年)，靈帝病死宮中。

漢靈帝臨終前，將幼子劉協(xié)托付給自己的心腹宦官蹇碩，讓他誅殺何進(jìn)，再立劉協(xié)。但經(jīng)過一番斗爭后，蹇碩不但沒能完成靈帝最后交代的任務(wù)，反而讓何皇后與何進(jìn)搶奪了先機(jī)，他們以迅雷不及掩耳之勢，將皇長子劉辯推上皇帝寶座，而何進(jìn)也以國舅的身份掌管朝廷大權(quán)。

掌權(quán)后的何進(jìn)，立即誅殺了謀害自己的蹇碩，以鞏固何家的勢力。何皇后也以劉辯登基，榮升為大漢太后。但此時，早有一個人看不慣何皇后的作威作福，對其心存憤恨，這個人就是漢靈帝的母親、何皇后的婆婆董太后。那董太后也在一些宦官的輔助下，利用太皇太后的身份，立自己的侄子董重為驃騎將軍，又立皇子劉協(xié)為陳留王，以期與何皇后、何進(jìn)兄妹分庭對抗。

太皇太后董氏與皇太后何氏之間的沖突不斷升級，何氏為了掃除障礙，找來兄長何進(jìn)幫忙，利用其在朝廷的權(quán)力，最終將董太后貶至藩國，并以毒酒將其鳩死，董重也被迫自殺身亡。

董太后死后，何皇后沒了對手，真正成為了后宮的主人了。但整個宮廷的內(nèi)部爭斗，卻沒平息，反而愈演愈烈，這復(fù)雜的局面早已超出她一個女人掌控的范圍。

何進(jìn)因宦官要謀害自己，誓將他們一網(wǎng)除盡。朝廷的官員、士大夫也對宦官把持朝政、殘害士人早已不滿，也幾番進(jìn)言要輔佐何進(jìn)消滅宦官勢力。

聞聽何進(jìn)要謀害自己，宦官們馬上到何太后處哭訴，以期得到太后的庇護(hù)。何太后因?yàn)樵缒觊g宦官們對她登上后位的鼎力相助，自然是十分庇護(hù)這幫宦官，幾次找何進(jìn)談話，勸其不要對宦官輕易動手。何太后的阻攔，讓無謀的何進(jìn)一時舉足無措，猶豫不定。

此時，袁紹又給他出了一個召地方軍閥進(jìn)京絞殺閹黨的笨主意，這無疑是殺狼招虎，一些有識的朝中大臣對此堅(jiān)決反對，但無謀的何進(jìn)卻輕信袁紹計策，堅(jiān)持招外兵進(jìn)京。

身居后宮的何太后，不但沒有積極應(yīng)對何進(jìn)與宦官之間的宮廷爭斗，也沒有反對何進(jìn)招外兵進(jìn)京的笨主意，她那點(diǎn)小聰明應(yīng)付宮廷之間女人爭寵還可以，面對復(fù)雜多變的朝事，就無能為力了。

就在何太后、何進(jìn)猶豫不決之時，早已經(jīng)歷了宮廷血腥爭斗的宦官們先發(fā)制人，將入宮覲見何太后的何進(jìn)，砍死于亂刀之下，并挾持皇帝劉辯、陳留王劉協(xié)出走，釀成一場驚天的宮闈之變。

袁紹等人帶兵殺入宮廷，誅殺閹黨。失勢的張讓等人，見大勢已去，一個個投河身亡。最后，一場宮廷的大殺戮，以宦官、外戚的勢力雙雙倒臺而告終。

何太后雖然保住了太后的位置，但何進(jìn)的死使她失去了靠山，朝廷大權(quán)也開始由趁亂入京的董卓掌管了。

掌權(quán)后的董卓，立刻開始陰謀廢立之事，為了達(dá)到樹立權(quán)威，增強(qiáng)自己的權(quán)勢。隨著盧植、袁紹等人的出走，丁原被被呂布反戈的殺害，朝中再也沒有反對董卓的聲音了。

董卓可以隨心所欲了。面對董卓的暴政，此時的何太后，在大殿之上，只是哽咽流涕，暗垂傷痛之淚。她空罵何進(jìn)無謀誤國，但她不知道她自己的無知，也是斷送自己和皇子性命的緣由之一。

此時，她已束手無策，唯有一步步等著董卓的處置了。

初平元年(公元190年)九月初一，董卓率領(lǐng)公卿到崇德殿，強(qiáng)迫何太后詔策廢除劉辯，貶為弘農(nóng)王;立陳留王劉協(xié)為帝，是為漢獻(xiàn)帝。

之后，何太后與劉辯被幽禁宮中，失去了人身自由。不久董卓借機(jī)用毒酒，將何太后與劉辯先后鴆殺。

何太后以自已毒死王美人的同樣結(jié)局，走完了曾經(jīng)榮耀卻最終悲慘的人生。何氏滿門全被董卓殺死，無一幸免。