?地球上能看到的天體中，除了太陽和月亮之外，最明亮的就是金星。它是距離太陽第二近的行星，早晨出現(xiàn)在東方稱為啟明，晚上出現(xiàn)在西方稱為長庚。在中國古代，金星也被稱為“太白”或“太白金星”。

金星是一顆內(nèi)層行星，從地球用望遠(yuǎn)鏡觀察它的話，會發(fā)現(xiàn)它有位相變化，伽利略對此現(xiàn)象的觀察，是贊成哥白尼的有關(guān)太陽系的太陽中心說的重要證據(jù)。

金星以平均距離1.08億公里的軌道繞著太陽公轉(zhuǎn)，其公轉(zhuǎn)速度約為每秒35公里，公轉(zhuǎn)周期約為224.7天。雖然所有行星的軌道都是橢圓的，但是金星的軌道最接近圓形，偏心率小于0.007。

有人說金星是地球的姊妹星，確實(shí)，從結(jié)構(gòu)上看，金星和地球有不少相似之處。金星的赤道直徑約為12104公里，只比地球的赤道直徑小650公里。體積是地球的0.88倍，質(zhì)量為地球的4/5，平均密度略小于地球。

和地球不同的是，金星的自轉(zhuǎn)是自東向西的，而且自轉(zhuǎn)速度是所有行星中最慢的。相比于地球在赤道的轉(zhuǎn)速1600公里/小時(shí)，金星的自轉(zhuǎn)速度僅為6.5公里/小時(shí)。這使得它自轉(zhuǎn)一圈需要243天，也就是說，金星的自轉(zhuǎn)恒星日一天比一年還長。但是由于公轉(zhuǎn)和自轉(zhuǎn)方向相反，在金星上，每隔116.75天太陽出沒一次。

金星逆向自轉(zhuǎn)現(xiàn)象有可能是很久以前，金星與其它小行星相撞而造成的。

由于金星和地球的平均距離最近，人類對太陽系行星的空間探測，首先是從金星開始的。前蘇聯(lián)和美國從20世紀(jì)60年代起，就對揭開金星的秘密傾注了極大的熱情和探測競爭。迄今為止，發(fā)往金星或路過金星的各種探測器已經(jīng)超過40個(gè)，獲得了大量的有關(guān)金星的科學(xué)資料。

1962年8月27日，美國發(fā)射了“水手2號”飛船，它于1962年12月14日到達(dá)金星附近，星載微波輻射計(jì)測量了大氣深處的溫度，紅外輻射計(jì)測量了云層頂部的溫度。

金星有著密度極高的大氣層，其中主要包括96%左右的二氧化碳和3%左右的氮。在高度50至70公里的上空，懸浮著濃密的厚云，把大氣分割為上下兩層。云為濃硫酸液滴組成，其中還摻雜著硫粒子，所以呈現(xiàn)黃色。金星接近地表的大氣風(fēng)速較為緩慢，只有每小時(shí)數(shù)公里，但上層風(fēng)速卻可達(dá)350公里每小時(shí)。

?富含二氧化碳的大氣層和由濃硫酸組成的濃云，只許太陽光通過，卻不讓熱量透過云層散發(fā)到宇宙空間，創(chuàng)造出了太陽系最強(qiáng)大的溫室效應(yīng)。溫室效應(yīng)使金星表面溫度高達(dá)465至485℃，且基本上沒有地區(qū)、季節(jié)、晝夜的差別，這使得金星超過水星成為太陽系中溫度最高的行星。

金星的大氣壓力為90個(gè)標(biāo)準(zhǔn)大氣壓，相當(dāng)于在地球上深達(dá)1千米處的海洋下的壓力。如此強(qiáng)大的壓力，使得前蘇聯(lián)“金星”4號和5號6號探測器，都在按計(jì)劃著陸之前就被壓壞了。直到1970年8月17日發(fā)射的“金星”7號，才順利成功的到達(dá)金星表面，成為第一個(gè)到達(dá)金星實(shí)地考察的人類使者，并拍攝了很多珍貴的金星地面照片，終于揭開了金星濃密大氣下的神秘世界。

從返回的資料發(fā)現(xiàn)，金星環(huán)境復(fù)雜多變，天空是橙黃色，經(jīng)常下硫酸雨，閃電頻繁，一次閃電竟然能持續(xù)15分鐘！

在金星表面的大平原上，有兩個(gè)主要的大陸狀高地，北邊的高地伊師塔地大約有澳大利亞那么大。擁有金星最高的麥克斯韋山脈，大約比喜馬拉雅山高出2000米。南半球也有更大的阿芙洛狄忒高地，面積與南美洲相當(dāng)。至少85%的金星表面覆蓋著火山巖，除了幾百個(gè)大型火山之外，在金星表面還零星分布著數(shù)十萬座小型火山。后來美國的麥哲倫號探測器，則發(fā)現(xiàn)了金星的巖漿中含有大量的水。

依據(jù)科學(xué)家對早期太陽系研究所建立的模型顯示，在數(shù)十億年前的巨大撞擊事件中，至少為金星創(chuàng)造過一顆衛(wèi)星。大約1000萬年后 另一個(gè)撞擊事件反轉(zhuǎn)了金星的自轉(zhuǎn)方向，造成金星的衛(wèi)星逐漸螺旋內(nèi)向 直到與金星撞擊而合并，留下了這條至今也能看見的疤痕。

金星和地球一樣，同處在太陽系的適居帶中，或許曾經(jīng)他也和地球一樣孕育過生命，有過植物與動物，不過在衛(wèi)星降落在地面之后，這些都全部化為烏有，變成了現(xiàn)在這個(gè)溫度可以熔化鉛，遍布火山和狂暴閃電的地獄星球。

由于金星軌道同水星一樣在地球軌道的內(nèi)側(cè)，所以在某些時(shí)刻，它也會和水星一樣，當(dāng)?shù)厍颉⒔鹦?、太陽在一條直線上時(shí)，從地球上可以看到金星就像一個(gè)小黑點(diǎn)一樣，在太陽表面緩慢移動，天文學(xué)稱之為“金星凌日”。

盡管太陽、金星和地球每隔584天就會大致排成一線，但由于金星公轉(zhuǎn)軌道平面與地球公轉(zhuǎn)軌道平面成3.4度的傾角，因此金星在三者大約成一條直線的時(shí)候，通常會從太陽上方或下方通過。

金星只有在下合經(jīng)過地球公轉(zhuǎn)軌道平面的時(shí)候，才有可能發(fā)生凌日現(xiàn)象。因此和水星凌日不同，金星凌日以兩次凌日為一組，間隔8年，但是兩組之間的間隔卻有100多年。21世紀(jì)的首次金星凌日發(fā)生在2004年6月8日，另一次發(fā)生在2012年的6月6日，再下一次是2117年和2125年，間隔105年。

如果你錯過了2012年的金星凌日，估計(jì)是很難再活著見到下次的金星凌日了。

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