四靈是神話傳說中四大神獸。古代中國人民認(rèn)為四象有祛邪、避災(zāi)、祈福的作用，又稱天之四靈。

青龍、白虎、朱雀、玄武這四位天神實際上來源于古代的星宿神格崇拜，它的最初起源，目前尚無定論。

在五行學(xué)說盛行的年代里，五行家們照著陰陽五行給東南西北中配上五種顏色，而每種顏色又配上一個神靈。東為青色，配青龍；西為白色，配白虎；南為朱色，配雀；北為黑色，配玄武；黃為中央正色。

青龍，源于上古星宿崇拜。從先秦時代開始青龍就是代表太昊與東方七宿的神獸，而到了漢代五行學(xué)說開始興起，它的象征含義又多了甲乙與春季。

在中國四圣獸中，另外一個常常跟龍相提并論的就是白虎?；?，為百獸之長，它的威猛和傳說中降服鬼物的能力，使得它也變成了屬陽的神獸，常常跟著龍一起出動，“云從龍，風(fēng)從虎”成為降服鬼物的一對最佳拍檔。

朱雀不屬于鳳凰，而和其他三種一樣，它是出自星宿的，是南方七宿的總稱。朱雀或世人所理解的鳳凰浴火重生的記載只出現(xiàn)在在郭沫若的一篇小詩中，我國歷史記載中的朱雀或是鳳凰均無浴火重生、涅槃重生之說。

玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑的意思；冥，就是陰的意思。