恒山，又名玄岳，四千多年前舜帝北巡至此，見(jiàn)這里地險(xiǎn)山雄而封為北岳。歷代帝王對(duì)衡山多有封賜，興建許多處廟觀樓閣，加上天然形成的怪石幽洞，組成了恒山十八景。

恒山，“真武”與“玄武”兩個(gè)稱(chēng)呼又同時(shí)并用，為何“真武大帝”也可稱(chēng)“玄武大帝”，或者反之？追本溯源，造成這種現(xiàn)象的原因是由于我國(guó)古代的避諱制度。

真武大帝是道教北方之神，原稱(chēng)北方玄武大帝。玄武是中國(guó)古代神話(huà)中的天之四靈之一，源于遠(yuǎn)古星宿崇拜，是代表顓頊與北方七宿的北方之神，漢朝后道教將其吸納為護(hù)法神，稱(chēng)執(zhí)冥神君。

關(guān)于玄武起源的最早傳說(shuō)來(lái)自于夏朝。據(jù)傳，中國(guó)夏王朝的建立者禹的父親叫做“鯀”，字玄冥，也可以叫做玄武。

玄武改名成真武，起自宋朝的宋真宗時(shí)代。宋朝第三位皇帝宋真宗（宋真宗其實(shí)是趙匡胤的侄子），為使宋家王朝更加名正言順，假托夢(mèng)見(jiàn)神人傳玉皇之命，說(shuō)軒轅皇帝為趙氏的始祖，由此制造了一個(gè)“保生天尊大帝”趙玄朗為趙家始祖，并將此事布告天下，尊黃帝為“圣祖”。

從此，道教又多了一位僅次于玉皇的尊神——“保生天尊大帝”趙玄朗。但“趙玄朗”中的“玄”字與“玄武”中的“玄”為同一個(gè)字，依據(jù)中國(guó)古代的避諱制度則凡與有“玄”字在內(nèi)的其他名字必須避開(kāi)“玄”字，改為其他的名字，于是因避宋朝皇帝諱“玄武”就改成了“真武”，“玄武大帝”就成了“真武大帝”。

恒山腳下的這座廟，供奉著真武大帝，又稱(chēng)玄天上帝、佑圣真君玄天上帝，為道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。

現(xiàn)在武當(dāng)山信奉的主神就是真武大帝，道經(jīng)中稱(chēng)他為“鎮(zhèn)天真武靈應(yīng)佑圣帝君”，簡(jiǎn)稱(chēng)“真武帝君”，民間稱(chēng)之為蕩魔天尊、報(bào)恩祖師、披發(fā)祖師。

據(jù)《太上說(shuō)玄天大圣真武本傳神咒妙經(jīng)》，真武大帝是太上老君第八十二次變化之身，托生于大羅境上無(wú)欲天宮，凈樂(lè)國(guó)王善勝皇后之子。皇后夢(mèng)而吞日，覺(jué)而懷孕，經(jīng)一十四月及四百余辰，降誕于王宮。后既長(zhǎng)成，遂舍家辭父母，入武當(dāng)山修道，歷四十二年功成果滿(mǎn)，白日升天。玉皇有詔，封為太玄，鎮(zhèn)于北方。

玄武一詞，原是二十八宿中北方七宿的總稱(chēng)。宋真宗大中祥符七年(1014年)加封為翌圣保德真君，后為避圣祖趙玄朗之諱，改玄武為真武。宋真宗、宋徽宗、南宋欽宗等屢有加封。

元代大德七年(1303年)加封真武為元圣仁威玄天上帝。明成祖崇奉真武，御用的監(jiān)、局、司、廠、庫(kù)等衙門(mén)中，都建有真武廟，供奉真武大帝像。

七宿之中有斗宿。道教重視斗星崇拜，稱(chēng)「南斗注生，北斗注死」，凡是人從投胎之日起，就從南斗過(guò)渡到北斗。

人之生命壽夭均由北斗主其事。因此，人祈求延生長(zhǎng)壽，都要奉祀真武大帝。