如果你是個(gè)恐龍迷，一定對(duì)徐星這個(gè)名字不陌生，他不僅是現(xiàn)在世界上命名恐龍物種數(shù)量最多的人，還在過(guò)去二十年中，將鳥(niǎo)類(lèi)的恐龍起源假說(shuō)從一種猜測(cè)變成了學(xué)界廣泛接受的觀點(diǎn)。

鳥(niǎo)類(lèi)由恐龍進(jìn)化而來(lái)的觀點(diǎn)如今已被廣泛接受。圖片來(lái)源：foxnews.com

這一回，徐老師的團(tuán)隊(duì)又有了新發(fā)現(xiàn)！不過(guò)本次發(fā)現(xiàn)的可不是帶羽毛的小家伙，而是一個(gè)體長(zhǎng)二十米的龐然大物！

就在7月24日，由徐老師帶領(lǐng)的中英聯(lián)合研究團(tuán)隊(duì)，報(bào)道了一種來(lái)自中國(guó)寧夏靈武地區(qū)的蜥腳類(lèi)恐龍新物種，發(fā)表在《自然-通訊》（Nature Communication）上。

這種恐龍來(lái)頭不小，它不僅是現(xiàn)今報(bào)道的年代最早的梁龍家族成員之一（距今約1.74億年），還是中國(guó)西北地區(qū)發(fā)現(xiàn)的為數(shù)不多（寧夏首次發(fā)現(xiàn)）的大型恐龍化石標(biāo)本點(diǎn)。

本次化石發(fā)現(xiàn)地：中國(guó)寧夏回族自治區(qū)銀川市靈武地區(qū) 圖片來(lái)源：參考文獻(xiàn)[1]

提到蜥腳類(lèi)恐龍（sauropoda），大家腦海中大概會(huì)浮現(xiàn)出一群有著長(zhǎng)脖子和長(zhǎng)尾，邁著粗壯的四肢漫步在大地上的巨獸，一邊行走一邊像吸塵器一樣收割著一切可以吃的植物比如下圖中的大個(gè)子們。

蜥腳類(lèi)恐龍家的大個(gè)子們（從左往右依次是：迷惑龍，馬門(mén)溪龍，潮汐龍，阿根廷龍，黃河巨龍，普爾塔龍，富塔隆柯龍，波塞冬龍，阿拉莫龍，南極龍，腕龍，汝陽(yáng)龍）圖片來(lái)源：Sameer Prehistorica

蜥腳類(lèi)恐龍有很多“大腕兒”——如梁龍、腕龍、阿根廷龍等等，常常出現(xiàn)在恐龍主題的電影和科普書(shū)籍中。在中國(guó)，同樣也發(fā)現(xiàn)了不少大型蜥腳類(lèi)恐龍，比如四川發(fā)現(xiàn)的建設(shè)馬門(mén)溪龍、河南的巨型汝陽(yáng)龍、甘肅的黃河巨龍等等。

蜥腳類(lèi)“大塊頭”們的生活史從三疊紀(jì)晚期一直延續(xù)到了白堊紀(jì)晚期，分布在各個(gè)大陸。如果除去一些早期的蜥腳類(lèi)物種，比如馬門(mén)溪龍，剩下的新蜥腳類(lèi)可以比較簡(jiǎn)單的劃分成梁龍超科（Diplodocoidea）和巨龍類(lèi)（Macronaria）。

而梁龍超科這個(gè)大家族，成員包括了著名的梁龍（Diplodocus）、迷惑龍（Apatosaurus）、超龍（Supersaurus）等。在先前研究中，這個(gè)類(lèi)群的發(fā)現(xiàn)時(shí)間是從晚侏羅紀(jì)開(kāi)始一直延續(xù)到晚白堊紀(jì)；發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)幾乎分布世界各個(gè)大陸，但只有東亞和南極洲沒(méi)出現(xiàn)過(guò)這些巨獸的痕跡。

不過(guò)，這一次，來(lái)自中國(guó)寧夏靈武的恐龍化石證據(jù)，刷新了人們對(duì)梁龍超科出現(xiàn)時(shí)間及地理分布上的認(rèn)識(shí)。

這種恐龍究竟有何特別？讓我們切換到研究人員的視角，去化石發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)一探究竟吧！

靈武恐龍化石發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)之一 。圖片來(lái)源：徐星

這批化石的研究工作始于2005年，研究者們已陸續(xù)在化石點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了至少包括8到10個(gè)個(gè)體的恐龍化石——既有未成年恐龍，也有成年恐龍?；斜４媪舜罅康淖刁w、四肢骨骼、以及兩個(gè)頭骨。像這樣大規(guī)模、分布集中的恐龍化石遺址在全國(guó)來(lái)講也是非常罕見(jiàn)了。

兩名研究人員正在測(cè)量恐龍的肩胛骨。 圖片來(lái)源：徐星

通過(guò)形態(tài)學(xué)和系統(tǒng)發(fā)育學(xué)的分析，研究者們將這些恐龍歸屬到梁龍超科（Diplodocoidea），鞭尾類(lèi)（Flagellicaudata），叉龍科（Dicraeosauridae），它因此成為了亞洲發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)梁龍超科新物種。

此次發(fā)現(xiàn)的恐龍骨骼化石殘骸及重建模型 圖片來(lái)源：參考文獻(xiàn)[1]

另外，通過(guò)對(duì)當(dāng)?shù)氐牡刭|(zhì)年代鑒定，研究者們推斷出它們生活在距今大約1.74億年前的中侏羅紀(jì)，而目前發(fā)現(xiàn)的其他所有梁龍超科的成員，像梁龍（Diplodocus），迷惑龍（Apatosaurus）和叉尾龍（Dicraeosaurus）都發(fā)現(xiàn)于晚侏羅紀(jì)。這位“老大哥”的出現(xiàn)，可以說(shuō)把整個(gè)類(lèi)群的起源時(shí)間給大大向前推進(jìn)了，它榮幸成為目前新蜥腳類(lèi)（neosauropod）恐龍類(lèi)群中發(fā)現(xiàn)的年代最早的物種。

鑒于這群恐龍出現(xiàn)在寧夏靈武，又給人們帶了新的驚喜，研究者們最終將這一新的恐龍物種命名為“神奇靈武龍” （Lingwulong shenqi）。

神奇靈武龍（復(fù)原圖） 繪圖：張宗達(dá)。

然而，靈武龍的神奇之處還不限于此。它對(duì)于研究梁龍類(lèi)恐龍和其它新蜥腳類(lèi)恐龍的起源和擴(kuò)散也有著重要意義。

過(guò)去的觀點(diǎn)認(rèn)為，早侏羅紀(jì)時(shí)，東亞在與其他大陸隔離前，梁龍類(lèi)恐龍并沒(méi)有到達(dá)東亞地區(qū)（東亞隔離假說(shuō)）。但是神奇靈武龍的發(fā)現(xiàn)，對(duì)這一觀點(diǎn)產(chǎn)生了挑戰(zhàn)——梁龍超科的恐龍至少在早侏羅紀(jì)就已經(jīng)在東亞地區(qū)出現(xiàn)了。

同時(shí)，由于神奇靈武龍的生活年代早于其他的梁龍超科恐龍，像梁龍這樣的巨型蜥腳類(lèi)恐龍的起源時(shí)間比之前推測(cè)的早了至少1500萬(wàn)年，也就是說(shuō)，在侏羅紀(jì)早期盤(pán)古大陸尚未分裂的時(shí)候，這些巨獸就已經(jīng)漫步在各大板塊了。

漫步在北美洲的梁龍。 圖片來(lái)源：Wikipedia

一億多年前，那些在北美洲西部樹(shù)林中大口咀嚼樹(shù)葉的梁龍和迷惑龍們，會(huì)不會(huì)知道自己在中國(guó)西北還有個(gè)“老大哥”呢？（編輯：小柒）