康乾盛世是中國古代封建王朝的最后一個盛世，也是清朝統(tǒng)治的最高峰，在此期間，整個社會國力最強，社會穩(wěn)定，經(jīng)濟快速發(fā)展，人口增長迅速，疆域遼闊，而康乾盛世是因為乾隆皇帝在位時期才出現(xiàn)的，所以還有人將其稱作乾隆盛世。乾隆是清朝的第六位皇帝，他在位六十年，禪位后又擔(dān)任了三年多的太上皇，是中國歷史上在位時間最長，也是年壽最高的皇帝。

乾隆將康熙皇帝作為自己的榜樣，因而做出了很多的政績，不過盛世局面下的危機，也逐漸爆發(fā)出來，尤其是乾隆最寵信的大貪官和珅，將朝政腐敗現(xiàn)象越演越激烈，清廷社會統(tǒng)治和管理能力日漸衰弱，各種民變相繼爆發(fā)，面對這樣危機四伏的政局，嘉慶打出“咸與維新”的旗號，力圖從根本上扭轉(zhuǎn)清朝的現(xiàn)有局勢，于是在乾隆在位第五十九年時，便決定了將皇位禪讓給嘉慶，為此還專門舉辦了隆重的儀式。

不過在這個位置上待了幾十年的老皇帝，怎么能如此輕易的放手呢？于是就出現(xiàn)了這樣尷尬的場面，嘉慶跪地半天，雙手高舉準(zhǔn)備迎接玉璽的到來，但是乾隆卻遲遲沒松手，還時不時轉(zhuǎn)個身思索半天，朝堂大臣急的都是滿頭汗，但又沒人敢做這個出頭草，宰相劉羅鍋實在看不下去了，便走過去悄悄對乾隆說“沒有玉璽可當(dāng)不了皇帝”，于是乾隆便放了手了，由此進入了嘉慶帝的時代。

不過貪戀皇權(quán)的乾隆還沒就此放手，在當(dāng)太上皇的頭幾年，依舊是掌握大權(quán)，嘉慶再不樂意，也不敢反抗，內(nèi)亂的頻繁發(fā)生，清王朝的敗落，也由此得到了不可逆轉(zhuǎn)的境地，歷史學(xué)家將這一時期稱作“嘉道中衰”。