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今天，全美有大約570萬人患阿茲海默癥(Alzheimer's disease)。隨著美國社會進(jìn)入老齡化，預(yù)計2050年，這一患者總數(shù)將達(dá)到1400萬。

阿茲海默癥作為一種進(jìn)行性腦病，典型癥狀是記憶、思維和行為方面異常，也是最常見的老年癡呆癥類型。作為癡呆癥患者，通常表現(xiàn)為認(rèn)知能力持續(xù)下降，甚至嚴(yán)重影響日常生活。

人類從未停止過探索

人類從未停止過探索治療這類疾病。但是，研究的前提是找出導(dǎo)致這種疾病的發(fā)生機(jī)制。大腦中有數(shù)十億個細(xì)胞控制著人的一切行為，從思維、語言到運動；神經(jīng)細(xì)胞/神經(jīng)元發(fā)送電信號，引起化學(xué)物質(zhì)（稱為神經(jīng)遞質(zhì)）的釋放，實現(xiàn)信號傳遞。

在阿茲海默癥的疾病進(jìn)程中，大腦神經(jīng)元和周圍蛋白質(zhì)聚集將會擾亂信號和神經(jīng)遞質(zhì)活動，導(dǎo)致神經(jīng)細(xì)胞死亡，最終導(dǎo)致腦組織急劇萎縮，幾乎影響了所有功能。

阿茲海默癥協(xié)會項目主任塔瓦雷斯博士指出，為了研發(fā)更有效的阿茲海默癥治療方法，很多研究正在進(jìn)行。研究人員需要志愿者參與臨床試驗。為此，他們開創(chuàng)了TrialMatch，將志愿者和阿茲海默癥患者與研究人員聯(lián)系起來，便于開發(fā)更有效的治療方案。

大多數(shù)被診斷為阿茲海默癥的人都在65歲以上，但也有約20萬患者為65歲以下阿茲海默癥年輕發(fā)病者。

阿茲海默癥的十種早期預(yù)兆

偶爾出現(xiàn)記憶問題是人體正常衰老的表現(xiàn)，但阿茲海默癥出現(xiàn)記憶方面的癥狀不太正常。但很難區(qū)分兩者的不同之處。為此，阿茲海默癥協(xié)會歸納出了十條早期預(yù)兆，有助于我們早期辨別阿茲海默癥。

健腦活動清單

目前，醫(yī)學(xué)上還不能有效治療阿茲海默癥，雖有一些藥物可以暫時緩解癥狀，諸如記憶喪失和混淆等。但這些藥物不能逆轉(zhuǎn)或阻止疾病的發(fā)展。

阿茲海默癥協(xié)會也在支持降低患阿茲海默癥風(fēng)險的臨床研究。他們認(rèn)為目前還不能使用“如果你做這些事情，可以預(yù)防老年癡呆癥的風(fēng)險”這樣的語句來宣傳，這是難言的誤導(dǎo)。

但是許多有益于心臟健康的活動是可以健腦的。阿茲海默癥協(xié)會推出了10種“關(guān)愛你的大腦”方法，這份健腦活動清單有助于降低認(rèn)知能力下降的風(fēng)險。

目前，全美有16.1萬社會工作者志愿為阿茲海默癥或其他癡呆癥患者提供免費醫(yī)療護(hù)理。需要看護(hù)家屬可通過熱線電話與阿茲海默癥協(xié)會聯(lián)系，協(xié)會的社會工作者就可以評估后為他們提供幫助。

話說到這里，想像一下目前那些醫(yī)養(yǎng)結(jié)合和養(yǎng)老機(jī)構(gòu)，都在尋求“有利可圖”慢病和老人關(guān)愛項目。照護(hù)阿茲海默癥或其他癡呆癥患者仍沒有被提到日程上來，更多是高血壓、糖尿病等慢病管理。

讓社會和民眾意識到社會公益資源、學(xué)術(shù)團(tuán)體和政府的支持，類似阿茲海默癥這樣的“絕癥”才是今天和明天我們每個人的剛性需求。