我們之前講到，在咸豐駕崩后，由年幼的同治皇帝載淳即位。當(dāng)時(shí)載淳只有6歲，不具備管理朝政的能力，因此暫時(shí)由慈安慈禧兩宮太后垂簾聽政。兩宮垂簾、親王議政的格局維持了十多年，到同治皇帝成年后，就需要?dú)w政于皇帝。而標(biāo)志著皇帝成年的事件，則是大婚典禮。

而皇帝大婚，最重要的一件事，便是皇后的人選。當(dāng)時(shí)選秀入宮的女子一共有五位，其中有三位是“陪跑”的，只有兩人有機(jī)會(huì)競(jìng)爭(zhēng)皇后的寶座。當(dāng)時(shí)兩宮太后對(duì)皇后人選有分歧，慈安中意端莊文靜的阿魯特氏，而慈禧則喜歡性格比較潑辣的富察氏。

雖然同治皇帝是慈禧的親兒子，但因慈禧性情冷酷，兩母子之間的感情不是很好，因此最終聽從慈安太后的意見，選了阿魯特氏，是為嘉順皇后；而富察氏則被封為慧妃。另外三名入選的女子，則分別被封為瑜嬪、珣嬪和瑨貴人。

由于同治忤逆了慈禧的旨意，讓慈禧非常憤怒，對(duì)同治的后宮生活大加干涉，禁止同治和皇后交往過密，強(qiáng)行要求他與慧妃多接觸。

同治剛剛成年，處于叛逆期。面對(duì)慈禧的干涉，同治一氣之下，不再臨幸自己的后宮，轉(zhuǎn)而經(jīng)常偷偷出宮去“冶游”，結(jié)果導(dǎo)致染上天花病癥，剛滿19歲就龍馭賓天，丟下了自己那五位年輕的后妃。

這五位后妃中，嘉順皇后阿魯特氏在同治死后3個(gè)月就跟著去世了，死因眾說紛紜，有人說是悲傷過度，也有人說是被慈禧逼迫自殺。而剩下的四人中，慧妃于光緒三十年（1904年）去世，終年46歲，謚淑慎皇貴妃。所以到光緒三十四年（1908年）慈禧去世，只剩下后來已經(jīng)封妃的瑜妃、珣妃和瑨妃。

根據(jù)清人筆記記載，在同治死后，慈禧對(duì)除慧妃外的三個(gè)媳婦非常冷落，原因是一見到她們，就會(huì)想起自己去世的兒子，因此選擇眼不見為凈。而繼任的光緒皇帝，其身份又是同治的弟弟，瑜妃、珣妃和瑨妃以“皇嫂”的尷尬身份住在宮中，實(shí)際上與冷宮無異。

然而，這三位多年被冷落的妃子在慈禧去世時(shí)，為其送葬完畢后，卻“不肯還宮，謂將從孝欽于地下。”寧愿給慈禧殉葬，這是怎么一回事呢？

原來，當(dāng)光緒繼位后，三位妃子一直對(duì)自己的身份待遇非常不滿——明明同樣是皇妃，卻被光緒的后妃壓一頭，尤其是慈禧臨終前，命自己的侄女隆裕皇后為太后，卻沒有對(duì)瑜妃等三人作任何安排。

因此，瑜妃三人此時(shí)想以殉葬相要挾，讓新的當(dāng)權(quán)者（隆裕太后和攝政王載灃）恢復(fù)她們應(yīng)有的身份。

瑜妃她們之所以有這樣的底氣，是因?yàn)榇褥R終前對(duì)新帝溥儀繼統(tǒng)的安排。按照慈禧的想法，溥儀繼承的是同治皇帝的統(tǒng)緒，并兼祧光緒，“一人祧兩房”。而既然如此，同治的后妃就應(yīng)該有和光緒的后妃享有一樣的待遇。

因此，瑜妃在慈禧陵寢質(zhì)問載灃派過來的載振道：“（皇上）既兼繼穆宗，孝欽后及孝哲后今已賓天，則穆宗一系，我為之長?；噬霞认颠^繼，何得獨(dú)以隆裕太后為母，而我為奴才？”

瑜妃的要求有理有據(jù)，且符合清室家法，所以攝政王載灃也只好答應(yīng)她們的要求，在溥儀登基后晉封為太妃，與光緒的瑾妃平起平坐，一起組成了清末后宮隆裕太后之下的“四大太妃”組合。