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蜂群由蜂王、工蜂和雄蜂三型蜂組成，數(shù)量從幾千到幾萬只，其中任何一個個體都不能離開群體而獨立生存，但通過個體合作，蜂群形成了具有高度發(fā)達(dá)的通訊和社會分工合作體系，來應(yīng)對多變的自然環(huán)境。 1 最大的目標(biāo) 蜂群的生存目標(biāo)是自然增殖和安全越冬。作為有著越冬習(xí)性的群體，蜜蜂必須具有各種高效的生存方式如覓食、召集同伴、囤積食物和在寒冷的生存環(huán)境中存活。此外，在新的一年中蜂群越早繁殖越好，以使新蜂群有足夠的時間來筑巢、覓食和儲存食物以滿足冬季的需要 。一些社會性物種會用冬季不再過群體生活的方式來解決越冬問題，在這些物種中只有剛剛交配過的雌性統(tǒng)治者才能在冬季存活下來，在寒冷的月份進(jìn)入冬眠狀態(tài)，在接下來的春天里獨自覓食并建立一個新的種群。自然界中的大黃蜂和大多數(shù)胡蜂都是這種一年生群體。 2 越冬 有了上述背景，我們就可以研究一下一年中蜜蜂各個時期的特性。先從隆冬開始，這段時間蜜蜂聚集在巢脾的中心以保存熱量。實際上在幾個月甚至幾年當(dāng)它們選擇筑巢的地點時就已經(jīng)采取措施來應(yīng)對寒冷的冬天。老樹的樹洞具有很好的隔熱性能，是野生蜜蜂的天然巢穴。在這個巢穴的深處，盡管有中間巢房的存在，單個蜜蜂通過頭部先進(jìn)入巢房聚集成連續(xù)的簇，這樣蜜蜂之間的距離僅有蜂房壁的大小而不是間隔1個蜂房。 越冬蜂團(tuán)的中心是蜂王和1群通過消耗蜂蜜和利用胸部飛行肌的顫抖來有效產(chǎn)生熱量的工蜂組成。聚集在巢脾上的表層根據(jù)周圍環(huán)境溫度高低決定聚集的緊密程度來控制散發(fā)的熱量。溫度過高是一種危險，為了讓冷空氣進(jìn)入蜂團(tuán)來調(diào)節(jié)溫度，表層蜜蜂會打開通道。因此在冬季保持適宜的溫度是一個動態(tài)過程，包括熱量的生成、保存和冷卻補償。這個過程耗費巨大，需要不斷攝食有限的越冬食物。由于這個原因，蜂簇始終聚集在食物附近，在一個典型的越冬蜂巢中，蜂簇聚集在巢房表面，上方是儲存花粉的弧區(qū)域，再往上是儲存蜂蜜的弧形區(qū)域。蜂團(tuán)能夠緩慢地向巢脾上方或附近儲存食物的方向移動，很少向下移動。 3 春季和生殖周期 冬季的前半期沒有待哺幼蟲，蜂團(tuán)能夠承受相對較大的溫度波動。但是，一旦“冬至”過去，通常是在氣溫最冷的時候，這個種群開始為繁殖期做準(zhǔn)備——在蜂團(tuán)的中心蜂王開始產(chǎn)卵，未成熟的幼蟲開始發(fā)育。蜂群為維持一個相對恒定的溫度，需要增加食物消耗量以增大產(chǎn)熱量，如果發(fā)生食物短缺蜂群就會被餓死、凍死。因此，許多蜂群在這場高風(fēng)險的生存環(huán)境中消亡。在一項調(diào)查研究中，只有25%的新蜂群在12個月后仍然活著。結(jié)果令人失望卻是事實，可見冬季蜂群饑餓是一種常態(tài)，而不僅僅是某種蜜蜂，是普遍存在的現(xiàn)象。 樂觀的情況是，這個蜂群儲存的食物能夠與其繁殖情況相適應(yīng)。一旦有了早春蜜源，蜂群就有了新的食物來源。在這種條件下，蜂群增長迅速，越來越多新成熟的工蜂能夠哺育1個越來越大的幼蟲區(qū)。 這種不計代價的增長模式持續(xù)數(shù)周，僅僅受到每日蜜源多少的限制，分蜂必然涉及到新蜂王的產(chǎn)生，通常在春季中期，當(dāng)工蜂開始筑造王臺時就開始了，這一過程是斷斷續(xù)續(xù)的，經(jīng)過幾周時間，如果蜜源變得稀少工蜂可能會拆毀王臺，只有在食物充足的時候才會重新開始。但是，如果一切順利的話，當(dāng)巢脾上存有不同發(fā)育階段的幾個蜂王幼蟲時，其中一些已經(jīng)臨近出房日期，那么真正的分蜂將在某天下午——大多在一個晴暖之日并且是一個好的流蜜期發(fā)生，成團(tuán)的工蜂在蜂巢內(nèi)部一圈又一圏地呈波浪狀騷動起來，老蜂王被工蜂咬著、推擠著進(jìn)入興奮狀態(tài)。然后，蜂群中大約一半工蜂和蜂王一起從蜂巢的入口涌出，通常蜂王會飛落在樹枝上，當(dāng)蜜蜂發(fā)現(xiàn)蜂王后就會像雨點一樣落在蜂王周圍，“蜂王信息素”的散入使蜂團(tuán)更加緊密，不久就在樹枝上形成1個球形分蜂團(tuán)。這是1個臨時過渡狀態(tài)，只持續(xù)幾個小時，偵察蜂馬上會確認(rèn)適合蜂群生活的新巢穴位置，蜂群再次起飛進(jìn)入它們的新“家”。也有部分蜂群在分蜂前數(shù)天偵察蜂就已經(jīng)開始尋找新巢了。在分蜂當(dāng)天偵察的作用更準(zhǔn)確地說是對新蜂巢位置的再次確定。 新巢穴一旦建立起來，如何在下一年冬天生存下來就成為蜂群高于一切的目標(biāo)。分蜂前吃飽蜂蜜的工蜂立即開始分泌蜂蠟來建造用以孵化卵和儲存食物的巢脾，即使最初的蜂蜜消耗殆盡也不能停止新建蜂房。蠟腺功能的維持需要花蜜的持續(xù)供應(yīng)，如果無蜜可采，蜂群的生長就會停滯。蜂房建好幾小時內(nèi)蜂王開始產(chǎn)卵。在接下來的日子里，蜂群會建造蜂房、快速增殖、四處尋找蜜源和儲存食物。 到分蜂的那一天，原來的蜂群會上演另一出大戲——蜂王繼承。這絕不是一件干凈利落的事情，囁簡單的情況是第一個出房的處女王對潛在的競爭對手進(jìn)行一場殺戮，用螫針將每一只未出臺的處女王刺列在王臺中。死去處女王所在的蜂房很容易識別，因為這樣蜂房的側(cè)面有個孔洞，如果王臺的頂端是打開的表明這只處女王正常出房。一旦競爭對手被鏟除，處女王就會婚飛并開始產(chǎn)卵，親代蜂群就會穩(wěn)定下來，開始建設(shè)巢脾并儲存過冬的食物。通常情況并非如此簡單，如果一個蜂群的數(shù)量特別大，就會進(jìn)行2次甚至3次分蜂，每個分蜂群都需要一只蜂王。老蜂王是第一代，新的處女王是她的后代。工蜂通過保護(hù)或不保護(hù)王臺中的卵是否免遭破壞來控制這一過程。但是一旦繁殖條件得到滿足，工蜂就停止保護(hù)王卵，最后存活下來的將成為蜂王，接下來的時間蜂群會全力為越冬做好各項準(zhǔn)備。 4 更換蜂王 對于養(yǎng)蜂人來說知道工蜂培育王臺是用來替換衰老的蜂王還是因為群勢太強用來分蜂是很重要的。在蜂群活躍期的任何時候，當(dāng)一個蜂王衰老或突然死亡時蜂王都會被更換。因為蜂群會隨時根據(jù)蜂王的狀況例如死亡作出反應(yīng)，工蜂會把1~3日齡幼蟲的工蜂巢房改造成王臺。改造王臺通常位于巢脾的表面，而不是邊緣。工蜂也會培育出弱勢蜂王，因為蜂王質(zhì)量與當(dāng)時蜜源好壞、多少息息相關(guān)。成熟蜂群的各個階段都會出現(xiàn)數(shù)量更多的分蜂王臺，這種情況通常都發(fā)生在早春的流蜜期。 5 調(diào)節(jié)采集食物類別和召集同伴 在1年的時間里，蜂群中蜜蜂的數(shù)量有1萬~6萬只。這就意味著越冬平均需要 4.5kg的飼料消耗，相當(dāng)于1只小狗的大質(zhì)量。而這么大小的狗要度過冬天需要至少相當(dāng)于450kg蜂蜜和花粉的食物，這個數(shù)字對比令人印象深刻，蜜蜂越冬原來并不需要那么多的食物，可事實是1年中52周的時間里蜜蜂只有幾周的時間用來準(zhǔn)備這些飼料。在大多數(shù)溫帶地區(qū)，蜜源期是用周而不是月來衡量的，相當(dāng)短暫。因此，蜜蜂必須有高效率的采集。蜜蜂用至少2種有效的方式：調(diào)節(jié)采集食物類別和召集同伴，來達(dá)到目的。 有證據(jù)表明，蜂巢中的內(nèi)勤蜂能夠?qū)Ψ淙旱氖澄镄枨箢悇e進(jìn)行評估，通過1個反饋環(huán)路傳遞給采集蜂。它是這樣動作的：如果蜂群需要的是能量（碳水化合物），那么內(nèi)勤蜂就會積極而迅速地把采集蜂攜帶的花蜜卸掉。這種“熱情”接待會促使更多的采集蜂去采集同樣類別的食物。換句話說，如果蜂群當(dāng)前最需要的是水，內(nèi)勤蜂會對采集水的蜜蜂表現(xiàn)出更大興趣而不是攜帶花蜜的采集蜂。蜂巢中一個看似平淡無奇的接待會促使采集不同的食物。 蜜蜂最著名的一個提高采集效率的特性是召集同伴。采集蜂發(fā)現(xiàn)新的蜜源后會回到巢中通過一種舞蹈語言來召集同伴，這種舞蹈語言可以傳達(dá)出食物相對于蜂巢的方向和距離信息。跳舞工蜂通過給其他工蜂提供花蜜樣本并改變舞蹈的節(jié)奏來傳達(dá)食物的豐富度，舞蹈越快表明蜜源越好，或者距離蜜源越近。因為任何1個蜂群每刻都會有成百上千的偵察蜂各采集蜂在行動，所以在巢脾表面的不同部位會出現(xiàn)相互競爭的跳舞蜜蜂。但采集蜂會對舞蹈“進(jìn)行評估”，將精力集中于那些最豐富的資源。由于召集蜂的網(wǎng)絡(luò)無處不在，反應(yīng)迅速，如變形蟲一樣將信息擴散到整個蜂群。蜂群是一種快速反應(yīng)的模型，一旦發(fā)現(xiàn)了豐富的蜜源，在幾分鐘內(nèi)就會聚集起1個采集蜂群。 調(diào)節(jié)采集食物類別和召集同伴的累加效應(yīng)使蜂群的采集效率始終保持著較高水平。集中力量去采集蜂群當(dāng)前最需要的食物類別和召集同伴確保蜂群第一時間采集到最好的蜜源，使蜂群在復(fù)雜的自然環(huán)境下更好     |
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