癲癇的基本特征是發(fā)作性、重復(fù)性、刻板性。發(fā)作一般突發(fā)突止，醫(yī)生很難直接看到患者的發(fā)作，而發(fā)作間期患者可以完全正常。臨床上，醫(yī)生主要是通過患者或其家屬描述的病史了解患者的表現(xiàn)，從而進行初步診斷。所以，將發(fā)作時的表現(xiàn)詳細地描述給醫(yī)生聽，對診斷非常重要。

癲癇是大腦神經(jīng)元高度同步化異常放電所致，診斷癲癇有兩個基本要素，即大腦組織異常放電和臨床發(fā)作表現(xiàn)。目前可行的檢查手段中，只有腦電圖能夠簡單明了地記錄腦組織的電活動，從而幫助醫(yī)生進行診斷。

對于癲癇的診斷，最有用的檢查就是腦電圖。腦電圖采集、放大患者的腦電波，記錄到紙上或展示在視頻上，記錄患者癲癇發(fā)作期和發(fā)作間期腦電波的異常變化。其他影像學(xué)檢查，比如計算機斷層掃描(CT)和磁共振成像(MRI)，可提供大腦結(jié)構(gòu)的細節(jié)，顯示腦內(nèi)出生缺陷、發(fā)育異常、腫瘤和疤痕等。醫(yī)生通過病史、體格檢查、腦電圖和腦部影像學(xué)檢查結(jié)果，綜合分析診斷癲癇。

在就診時，醫(yī)生會對癲癇患者進行詳細的體格檢查。癲癇發(fā)作既可以是神經(jīng)系統(tǒng)本身病變所致，也可以是其他系統(tǒng)病變繼發(fā)累及大腦所致。進行全面的體格檢查，可以幫助醫(yī)生了解患者其他器官的功能是否正常。如果患者患有其他疾病，如肝病、腎病、皮膚病及甲狀腺疾病等，應(yīng)明確向醫(yī)生反映，這可以幫助醫(yī)生判斷引起癲癇發(fā)作的病因，為日后選擇合理的抗癲癇藥物提供依據(jù)。

癲病是一種臨床診斷，特點為反復(fù)、刻板的發(fā)作。嚴(yán)格來說，如果僅有過一次發(fā)作，不能輕易診斷為癲癇。從臨床的角度上說，現(xiàn)在各種先進的檢查方法，如腦電圖(EEG)、頭顱CT或MRI,可以部分地預(yù)測第二次發(fā)作的可能性，并在一定程度上判斷你是否需要接受抗癲癇藥物治療。

腦電圖“正?！比匀徊荒芘懦d癇。目前的腦電圖技術(shù)，特別是門診做的腦電圖檢查，多數(shù)是“頭皮腦電描記”，并不是每例患者的癲癇樣放電都能記錄到。因此,醫(yī)生會合理地應(yīng)用多種誘發(fā)試驗，有選擇地進行其他檢查，結(jié)合實驗室檢驗等，來確認(rèn)是否患有癲癇。

如果沒有癲癇臨床發(fā)作的表現(xiàn)，即使腦電圖記錄有典型的癲癇樣放電，也不能貿(mào)然診斷為癲癇，只能稱之為亞臨床癲癇樣放電。有此類放電者，隨時間推移有的可能完全消失，有的可能終身存在而無癲癇發(fā)作，僅有一部分可能出現(xiàn)癲癇發(fā)作。據(jù)統(tǒng)計，0.3%~3.5%的正常人可見到癲癇樣放電，有神經(jīng)系統(tǒng)疾病的患者，如偏頭痛等，其發(fā)生上述情況的概率更高。