據(jù)統(tǒng)計(jì)，端午節(jié)的名稱叫法有二十多個(gè)，如有端五節(jié)、端陽節(jié)、重五節(jié)、重午節(jié)、當(dāng)五汛、天中節(jié)、夏節(jié)、五月節(jié)、菖節(jié)、蒲節(jié)、龍舟節(jié)、浴蘭節(jié)、屈原日、午日節(jié)、女兒節(jié)、地臘節(jié)、詩人節(jié)、龍日、午日、燈節(jié)、五蛋節(jié)等等。

古人五月采摘蘭草盛行以蘭草湯沐浴、除毒之俗。此俗流傳至唐宋時(shí)代又稱端午為浴蘭之月。

古人認(rèn)為五月五日是惡月惡日，以除瘟、驅(qū)邪、求吉祥，因而出現(xiàn)了相關(guān)的文化活動，形成了頗有特色的端午節(jié)。這一習(xí)俗至遲從戰(zhàn)國開始流行迄至漢代盛行不衰。

屈原，是春秋時(shí)期楚懷王的大臣。他倡導(dǎo)舉賢授能，富國強(qiáng)兵，力主聯(lián)齊抗秦，卻遭到人反對與陷害而去職流放。公元前278年，秦軍攻破楚國京都。國破家亡，屈原心如刀割，于五月五日，在寫下了絕筆作《懷沙》之后，抱石投汨羅江身死。

傳說屈原死后，楚國百姓哀痛異常，紛紛涌到汨羅江邊去憑吊屈原。漁夫們劃起船只，在江上來回打撈他的真身，卻打撈不到，后將食物丟進(jìn)江里，喂魚龍蝦蟹，如此屈原的身體在便不會受到傷害。以后，在每年的五月初五，就有了龍舟競渡、吃粽子、喝雄黃酒的風(fēng)俗；以此來紀(jì)念愛國詩人屈原。

端午節(jié)的第二個(gè)傳說，在江浙一帶流傳很廣，是紀(jì)念春秋時(shí)期（公元前770-前476年）的伍子胥。伍子胥名員，楚國人，父兄均為楚王所殺，后來子胥棄暗投明，奔向吳國，助吳伐楚，五戰(zhàn)而入楚都郢城。吳王闔廬死后，其子夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰(zhàn)百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。子胥建議，應(yīng)徹底消滅越國，夫差不聽，吳國大宰，受越國賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死。子胥本為忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人說：“我死后，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊(duì)入城滅吳”，便自刎而死，夫差聞言大怒，令取子胥之尸體裝在皮革里于五月五日投入大江，因此相傳端午節(jié)亦為紀(jì)念伍子胥之日。

此說出自東漢《曹娥碑》。曹娥是東漢上虞人，父親溺于江中，數(shù)日不見尸體。當(dāng)時(shí)孝女曹娥年僅十四歲，晝夜沿江號哭。過了十七天在五月五日投江五日后抱出父尸。

龍舟競渡

龍船競渡前，先要請龍、祭神。

鳳舟

與春節(jié)有舞龍也有舞鳳一樣，端午有龍舟也有鳳舟。

懸艾葉、菖蒲、蒜頭

艾、菖蒲和蒜被稱為“端午三友”。南北朝時(shí)，端午又稱為“沐蘭節(jié)”，荊楚一帶有采艾的習(xí)俗。采艾要在雞未鳴以前就出發(fā)，挑選最具人形的艾草帶回去掛在門上，有的還將艾草扎成虎形，再粘貼艾葉於其上。艾與菖蒲中含有芳香油，它們和蒜一樣都有殺菌作用。

江南地區(qū)，有的習(xí)俗是在端午節(jié)飲菖蒲酒，則其藥用效能就更為直接。通常是在節(jié)前，便把菖蒲切碎，伴上雄黃，浸入酒中，節(jié)日便可飲用。

射柳

北方人民的端午節(jié)慶游戲——射柳。據(jù)說，這項(xiàng)競技活動在遼時(shí)便已出現(xiàn)，一直延續(xù)至清末。

打馬球

打馬球，也是端午之戲之一。馬球，是騎在馬上，持棍打球，古稱擊鞠。也是北方端午節(jié)的主要經(jīng)濟(jì)娛樂活動之一。

采藥

這是最古老的端午節(jié)俗之一。

沐蘭湯端午日洗浴蘭湯是《大戴禮》記載的古俗。當(dāng)時(shí)的蘭不是現(xiàn)在的蘭花，而是菊科的佩蘭，有香氣，可煎水沐浴。后來一般是煎蒲、艾等香草洗澡。

采茶、制涼茶

北方一些地區(qū)，喜于端午采嫩樹葉、野菜葉蒸晾，制成茶葉。

“驅(qū)除”五毒

民間認(rèn)為五月是五毒(蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍)出沒之時(shí)，民間要用各種方法以預(yù)防五毒之害。

“倒災(zāi)葫蘆”

端午也以桃印為門飾。桃是民俗中驅(qū)鬼之物，源于神荼、郁壘之神話，以桃刻印，亦為祛攘之意?！独m(xù)漢書·禮儀志》：“朱索、五色桃印為門戶飾，以止惡氣?！焙笫赖拿练?、吉祥葫蘆即源于此。

斗草之戲

漢以前不見斗草之戲。（《歷代社會通俗事物考·尚秉和》）起源無考，普遍認(rèn)為與中醫(yī)藥學(xué)的產(chǎn)生有關(guān)。

躲端午

躲端午是端午節(jié)習(xí)俗，指接新嫁或已嫁之女回家度節(jié)。簡稱“躲午”，亦稱“躲端五”。

端午雨

端午雨，時(shí)民間歲時(shí)占驗(yàn)習(xí)俗。俗信端午節(jié)下雨，不吉；反之則吉。此種俗信在宋代即已存在。

吃粽子

總體上說，各地人民過端午節(jié)的習(xí)俗大同小異，而端午節(jié)吃粽子，古往今來，中國各地都一樣。

飲雄黃酒

端午飲雄黃酒的習(xí)俗，從前在長江流域地區(qū)極為盛行。雄黃是一種礦物質(zhì)，俗稱“雞冠石”，其主要成分是硫化砷，并含有汞，有毒。一般飲用的雄黃酒，只是在白酒或自釀的黃酒里加入微量雄黃而成，無純飲的。

吃五黃

江浙一帶有端午節(jié)吃“五黃”的習(xí)俗。五黃指黃瓜、黃鱔、黃魚、咸鴨蛋黃、雄黃酒。此外浙北端午節(jié)還吃豆腐。

吃十二紅

高郵等地有吃“十二紅”的習(xí)俗。十二紅指油爆蝦、炒紅莧菜、咸鴨蛋黃、朱砂豆腐等。

吃茶蛋

江西南昌地區(qū)，端午節(jié)要煮茶蛋和鹽水蛋吃。

吃打糕

端午節(jié)是吉林省延邊朝鮮族人民隆重的節(jié)日。這一天最有代表性的食品是清香的打糕。打糕，就是將艾蒿與糯米飯，放置于獨(dú)木鑿成的大木槽里，用長柄木棰打制而成的米糕。

吃煎堆

福建晉江地區(qū)，端午節(jié)家家戶戶還要吃“煎堆”，就是用面粉、米粉或番薯粉和其他配料調(diào)成濃糊狀煎成。相傳古時(shí)閩南一帶在端午節(jié)之前是雨季，陰雨連綿不止，民間說天公穿了洞，要“補(bǔ)天”。端午節(jié)吃了“煎堆”后雨便止了，人們說把天補(bǔ)好了。這種食俗由此而來。