落基山脈又譯作洛磯山脈，是美洲科迪勒拉山系在北美的主干，由許多小山脈組成，被稱為北美洲的“脊骨”，主要的山脈從加拿大不列顛哥倫比亞省加到美國(guó)西南部的新墨西哥州，南北縱貫4800多千米，廣袤而缺乏植被。其名稱源自印第安部落名。巍峨的落基山脈綿延起伏，自北向南，有數(shù)千公里之長(zhǎng)。整個(gè)落基山脈由眾多小山脈組成，其中有名稱的就有39個(gè)。除圣勞倫斯河外，北美幾乎所有大河都源于落基山脈，是大陸的重要分水嶺。落基山脈是北美大陸重要的氣候分界線。對(duì)極地太平洋氣團(tuán)東侵和極地加拿大氣團(tuán)或熱帶墨西哥灣氣團(tuán)西行起屏障作用，導(dǎo)致大陸東、西降水的巨大差異，并對(duì)氣溫分布產(chǎn)生一定的影響。西以冬雨為主，除北緯40°以北的沿海和迎風(fēng)坡降水較多外，年降水量皆在500毫米以下，冬季氣溫則高于同緯度東部各地；東以夏雨為主，除北部高緯地區(qū)和緊靠山地的部分大平原地區(qū)降水較少外，年降水量都在500毫米以上。

落基山脈南北延伸甚遠(yuǎn)，氣候多樣，南端為北美熱帶北緣氣候，北端為北極氣候。但南部因山脈為大陸性，海拔高，緯度變化造成的影響往往減弱。有兩個(gè)垂直氣候帶貫穿山脈的大部分。較低的一個(gè)氣候帶為寒溫帶，冬冷夏涼。在南方，海拔2134-3048米，屬此氣候帶，緯度越高此上限和下限相應(yīng)越低。較高的一個(gè)氣候帶為高山氣候，屬凍原類型。冬季嚴(yán)寒，夏季短而寒冷；在南方，最高的山峰積雪可保持到8月，在北方則許多高海拔山谷仍有永久性冰川。

落基山脈是北美大陸重要的氣候分界線。對(duì)極地太平洋氣團(tuán)東侵和極地加拿大氣團(tuán)或熱帶墨西哥灣氣團(tuán)西行起屏障作用，導(dǎo)致大陸東、西降水的巨大差異，并對(duì)氣溫分布產(chǎn)生一定的影響。西以冬雨為主，除北緯40°以北的沿海和迎風(fēng)坡降水較多外，年降水量皆在500毫米以下，冬季氣溫則高于同緯度東部各地；東以夏雨為主，除北部高緯地區(qū)和緊靠山地的部分大平原地區(qū)降水較少外，年降水量都在500毫米以上。

該區(qū)域豐富的動(dòng)植物也享有盛名。松樹(shù)、白楊樹(shù)等森林延展至海拔1800米左右處。海拔更高處可看到高山性、次高山性的花草及灌木。谷底、湖沼周邊生長(zhǎng)著濕地性植物。山區(qū)植被具有垂直分異的特點(diǎn)，垂直帶圖譜受制于高度、緯度和坡向。如森林帶的上界自南向北逐漸降低；下界則濕潤(rùn)的西坡較低于干旱的東坡。黃松、道格拉斯黃杉、帳篷松、落葉松、云杉等針葉樹(shù)種分布較廣。落基山脈地區(qū)的植物群落因高度、緯度和日照而有極大不同，在科羅拉多和新墨西哥的東坡，冬天的強(qiáng)風(fēng)從干旱的平原而來(lái)，使散落的雪松和矮松發(fā)育不良或變形。在這一山系終端較低海拔處通常無(wú)樹(shù)，只有河流沿岸有一片片三角葉楊和其他落葉樹(shù)。河谷和盆地中有灌木蒿，往北遠(yuǎn)至亞伯達(dá)南部。中等海拔地區(qū)的山地森林有白楊、黃松和黃杉。亞高山帶森林由西方鐵杉、黑松、西部紅柏、白云杉和恩格爾曼氏云杉組成。隨著緯度增高，林木線的高度降低。在林木線以上，耐寒的草類、苔、地衣和高山苔原的低矮開(kāi)花植物幾乎遍布山脈各處。在最北部的山區(qū)，所謂的“小精靈樹(shù)林”主要由矮小的柳樹(shù)組成。森林和高草地上有數(shù)不清的野花，包括耬斗菜、御膳橘、飛燕草、龍膽和火焰草。

安第斯山脈屬于科迪勒拉山系，也稱安弟斯山脈或安蒂斯山脈，位于南美洲的西岸，從北到南全長(zhǎng)8900余千米，是世界上最長(zhǎng)的山脈。安第斯山脈從南美洲的南端到最北面的加勒比海岸綿亙約形成一道連續(xù)不斷的屏障。安地斯山脈將狹窄的西海岸地區(qū)同大陸的其余部分分開(kāi)，是地球重要的地形特征之一，它對(duì)山脈本身及其周圍地區(qū)的生存條件產(chǎn)生深刻的影響。位于阿根廷境內(nèi)的阿空加瓜山，海拔6962米，為西半球和南半球第一高峰，是世界海拔最高的死火山。安第斯山脈范圍從巴拿馬一直到智利。縱貫?zāi)厦来箨懳鞑?，素有“南美洲脊梁”之稱，山脈有許多海拔6000米以上、山頂終年積雪的高峰，且地區(qū)礦產(chǎn)資源豐富。

此外安第斯山脈中的哥多伯西峰是世界最高的活火山之一，海拔約5897米。南美洲諸重要河流的發(fā)源地。世界陸地上最長(zhǎng)的山脈，幾乎是喜瑪拉雅山脈三倍半，屬美洲科迪勒拉山系，是科迪勒拉山系主干。南美洲西部山脈大多相互平行，并同海岸走向一致，縱貫?zāi)厦来箨懳鞑?，大體上與太平洋岸平行，其北段支脈沿加勒比海岸伸入特立尼達(dá)島，南段伸至火地島。跨委內(nèi)瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多爾、秘魯 、玻利維亞 、智利 、阿根廷等國(guó) ，全長(zhǎng)約8900千米。一般寬約300千米，最寬處在阿里卡至圣他克盧斯之間，寬約750公里。整個(gè)山脈的平均海拔3660 米，有許多高峰終年積雪，海拔超過(guò)6000米 ，由一系列平行山脈和橫斷山體組成 ，間有高原和谷地。海拔多在3000米以上，超過(guò)6000米的高峰有50多座，其中阿空加瓜山海拔6962米，為西半球的最高峰。

一般從火地島向北至赤道，溫度逐漸上升；但高度、臨海、降雨、秘魯（洪堡）安第斯山脈雪景寒流以及地形風(fēng)障等因素，使氣候變得多種多樣。科迪勒拉的外坡（面向太平洋或亞馬遜河流域的山坡）與內(nèi)坡的氣候有頗大的差別，這是因?yàn)橥馄率艿酱笱蠡騺嗰R遜河流域的影響。永久性的雪線的高度也有很大的變化，在麥哲倫海峽為792米，到南緯27°上升為6096米，以后開(kāi)始下降，到哥倫比亞安地斯山脈為4572米。與世界其他山區(qū)一樣，由于方位、緯度、晝長(zhǎng)和迎風(fēng)面及其他因素相互作用，產(chǎn)生各種不同的小氣候。特別是秘魯，因?yàn)樾夂虮姸?，是世界上自然環(huán)境最復(fù)雜的地區(qū)之一。

高海拔處的低氣壓或許對(duì)植物不那么重要，但海拔高度卻造成了一些氣候變化，如低溫、風(fēng)、干旱，這些決定了安地斯山脈不同地區(qū)的植物生長(zhǎng)。一般說(shuō)來(lái)安地斯山脈可被畫(huà)分成幾個(gè)高度帶，每個(gè)高度帶有其典型的主要植被和動(dòng)物；但緯度也造成了南部和北部的不同，靠近太平洋和亞馬遜盆地地區(qū)則反映了東、西科迪勒拉山脈內(nèi)、外側(cè)山坡間的差異。往北的情況與此不同。西科迪勒拉山的南部特別干旱，在秘魯中部和北部稍為潮濕一點(diǎn)（有濕氣和少量降雨），而在厄瓜多爾和哥倫比亞則有大量或中等降雨量，相當(dāng)潮濕。植被因此隨氣候而異︰南部植被稀少，類似荒漠，但在較高海拔處有乾草原。動(dòng)物有小型南美鹿、美洲獅、兔鼠、豚鼠、毛絲鼠、駱駝、小鼠和蜥蜴；鳥(niǎo)類有神鷹、山鶉和蹼雞等。農(nóng)業(yè)潛力很差。在東科迪勒拉山東側(cè)，從玻利維亞向北有繁茂的植被，大部分為熱帶森林，叢林動(dòng)物豐富。