古埃及人把象形文字稱為“神的話語(yǔ)”，意思是說(shuō)，它不僅是神的賜物，也是記錄神的語(yǔ)言的工具。古埃及人在神廟和墓室墻壁以及其他載體上刻寫(xiě)宗教文獻(xiàn)時(shí)，始終使用極具圖畫(huà)性質(zhì)的書(shū)寫(xiě)形式，古希臘人稱之為“神圣的文字”，即我們今天所說(shuō)的“圣書(shū)體”；在編寫(xiě)賬目、契約、書(shū)信、文學(xué)作品的時(shí)候，古埃及人不再以鑿子為刻寫(xiě)工具，而是把蘆葦稈做成筆，蘸上墨水在紙草、皮革、木板等載體上書(shū)寫(xiě)，象形符號(hào)逐漸被簡(jiǎn)化，其圖畫(huà)性質(zhì)日益減弱。這種草寫(xiě)體早在古王國(guó)時(shí)期就已出現(xiàn)，大約從公元前6世紀(jì)開(kāi)始，祭司們用它在紙草卷上編寫(xiě)和謄寫(xiě)宗教經(jīng)文。因此，這種書(shū)寫(xiě)形式被古希臘人稱為“祭司體”。

    在拉美西斯時(shí)代，書(shū)吏們?cè)诔瓕?xiě)和謄寫(xiě)文書(shū)的過(guò)程中，將祭司體簡(jiǎn)化到了極致，以至于未受過(guò)專門(mén)訓(xùn)練的人都無(wú)法辨認(rèn)，被現(xiàn)代學(xué)者們叫作“極端祭司體”。至公元前7世紀(jì)中葉，極端祭司體日臻完善，應(yīng)用于宗教以外的所有領(lǐng)域，被古希臘人稱為“大眾體”。大約在公元4世紀(jì)末期，埃及基督徒為了不使用在他們看來(lái)屬于“異教徒”的大眾體來(lái)抄寫(xiě)《圣經(jīng)》和其他基督教文獻(xiàn)，發(fā)明了一種文字，被稱為“科普特文”。這種文字主要由希臘字母構(gòu)成，從大眾體中沿用了幾個(gè)希臘字母中不存在的符號(hào)。迄今流傳下來(lái)的最晚的象形文字圣書(shū)體是公元394年刻寫(xiě)在坐落于菲萊島上的伊西斯神廟墻壁上的銘文；而有據(jù)可查的大眾體最后一次被使用是公元452年。至此，不要說(shuō)有人仍然用圣書(shū)體書(shū)寫(xiě)文獻(xiàn)，就連能讀懂大眾體的人已經(jīng)寥寥無(wú)幾。

    據(jù)最新研究，曾經(jīng)對(duì)希臘字母產(chǎn)生決定性影響的腓尼基字母是由原始西奈字母轉(zhuǎn)化來(lái)的，而原始西奈字母又是借助來(lái)自埃及象形符號(hào)的24個(gè)字母構(gòu)成的。象形文字—原始西奈字母—希臘字母，這樣一個(gè)發(fā)展過(guò)程不僅說(shuō)明了文字之間的相互影響和借鑒，而且證明了古埃及人未能獨(dú)立完成這一發(fā)展過(guò)程中的關(guān)鍵一步，而是借助腓尼基人和希臘人完成。

    公元5世紀(jì)末，一位名叫荷魯阿波羅的埃及祭司用希臘文撰寫(xiě)了一部闡釋象形文字圣書(shū)體的書(shū)。在書(shū)中，他把這種距離自己所生活的時(shí)代并不很遙遠(yuǎn)的書(shū)寫(xiě)形式完全視為象征性文字，嘗試著在符號(hào)的畫(huà)面與其表達(dá)的意思之間建立直接的聯(lián)系。比如，在圣書(shū)體中，一只兔子表示“開(kāi)啟”的意思，按照他的理解，古埃及人之所以這樣造詞，是因?yàn)橥米訌牟婚]眼。事實(shí)上，兔子在圣書(shū)體中是一個(gè)雙音符號(hào)，表示w和n兩個(gè)音，與兔子本身并沒(méi)有內(nèi)在的聯(lián)系。荷魯阿波羅的手稿于15世紀(jì)初被發(fā)現(xiàn)，不久以后，這部著作的印本問(wèn)世，隨后各種譯本也相繼面世，為文藝復(fù)興時(shí)期不少對(duì)埃及懷有特殊情感的學(xué)者注入了新的動(dòng)力。他們都采用荷魯阿波羅的套路，以為象形文字就是圖畫(huà)文字，賦予其無(wú)限的內(nèi)涵。結(jié)果是，象形文字的神秘感與日俱增，這種情況一直持續(xù)到拿破侖軍隊(duì)的士兵在埃及羅塞塔附近發(fā)現(xiàn)“羅塞塔石碑”為止。

    1798年，拿破侖率領(lǐng)十萬(wàn)大軍占領(lǐng)埃及。隨從軍隊(duì)遠(yuǎn)赴埃及的還有100多位來(lái)自各研究領(lǐng)域的學(xué)者，其任務(wù)是在埃及收集有關(guān)法老歷史的資料，為復(fù)原古埃及文明奠定基礎(chǔ)。一俟軍隊(duì)占領(lǐng)開(kāi)羅，學(xué)者們便建立了埃及研究所。1799年，研究所成員一致同意，把在埃及制作和抄錄的圖文整理出版，并命名為《埃及志》。

    同年，在尼羅河三角洲西部小鎮(zhèn)羅塞塔附近修筑工事的士兵發(fā)現(xiàn)了一塊花崗巖石碑，上面有用三種字體書(shū)寫(xiě)的文字。駐軍首領(lǐng)皮埃爾·布沙爾認(rèn)出了其中的希臘文，其他文字無(wú)法辨認(rèn)。他意識(shí)到這塊石碑的重要性，馬上派人將其送到開(kāi)羅的埃及研究所。依據(jù)希臘文，石碑記述的內(nèi)容是：公元前196年，埃及祭司在孟菲斯集會(huì)，感謝托勒密五世給予埃及神廟的恩惠，向這位國(guó)王表示效忠，并制作了這塊石碑作為紀(jì)念。碑文中還說(shuō)，這項(xiàng)教令分別用象形文字的圣書(shū)體和大眾體以及希臘文書(shū)寫(xiě)。這意味著羅塞塔石碑為破解象形文字提供了一把鑰匙。

    1801年，法國(guó)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)敗，英法簽訂的停戰(zhàn)協(xié)議中規(guī)定，法國(guó)軍隊(duì)必須將包括羅塞塔石碑在內(nèi)的重要埃及文物交給英軍。英國(guó)軍隊(duì)于1802年把石碑運(yùn)往倫敦，存放在英國(guó)古文物學(xué)會(huì)。是年七月，學(xué)會(huì)將碑文上的希臘文部分制成拓片，寄給英國(guó)及其他致力于破譯象形文字的學(xué)者；直到1803年初，才開(kāi)始制作碑文上的圣書(shū)體和大眾體部分的拓片。同年，石碑被送往大英博物館，成為該館無(wú)可爭(zhēng)議的鎮(zhèn)館之寶。

    羅塞塔石碑為花崗巖材質(zhì)，高118厘米、寬77厘米、厚30厘米。石碑上圣書(shū)體部分破損一大塊，大眾體的前14行缺少每行的開(kāi)頭部分，希臘文的后27行缺少每行的末尾部分。1802年，瑞典學(xué)者約翰·阿克布拉德發(fā)現(xiàn)，圣書(shū)體中的橢圓形王名圈里，王名是用字母拼寫(xiě)的；大眾體中的一些字母與科普特文完全一樣，這只能解釋為二者之間有著傳承關(guān)系。1819年，英國(guó)物理學(xué)家托馬斯·揚(yáng)辨認(rèn)出圣書(shū)體中的若干單詞。盡管如此，有學(xué)者仍然相信象形文字是圖畫(huà)文字，古埃及人只有在拼寫(xiě)諸如托勒密、克婁巴特拉等外來(lái)名字時(shí)才使用表音符號(hào)。

    法國(guó)學(xué)者讓-弗朗索瓦·商博良認(rèn)為，既然三種字體在內(nèi)容上相對(duì)應(yīng)，假如圣書(shū)體中的每個(gè)符號(hào)表示獨(dú)立的事物、行為或概念，那么其中的符號(hào)應(yīng)當(dāng)與希臘文中的單詞同樣多。但是，這塊石碑上的希臘文只有486個(gè)單詞，圣書(shū)體中的象形符號(hào)卻多達(dá)1419個(gè)，考慮到石碑上的圣書(shū)體有缺失部分，其實(shí)際數(shù)量應(yīng)當(dāng)更多。也就是說(shuō)，并非所有的符號(hào)都獨(dú)立表意。他進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，不計(jì)重復(fù)出現(xiàn)的象形符號(hào)，共有166個(gè)。它們作為字母太多，作為單詞又太少。

    商博良把注意力集中在王名圈里的符號(hào)。人們當(dāng)時(shí)普遍認(rèn)為，當(dāng)王名圈里出現(xiàn)來(lái)自其他語(yǔ)言的名字時(shí)，其象形符號(hào)表音，除此之外，沒(méi)有哪個(gè)符號(hào)是專門(mén)用來(lái)表音的。商博良設(shè)法在羅塞塔石碑以外的其他銘文中發(fā)現(xiàn)更多的王名圈。他不僅找到了亞歷山大大帝以及托勒密王朝和羅馬帝國(guó)統(tǒng)治者的名字，而且還有了驚人的發(fā)現(xiàn)：羅塞塔石碑上拼寫(xiě)外來(lái)名字所使用的字母竟然也出現(xiàn)在拉美西斯和圖特摩斯這兩個(gè)古埃及新王國(guó)時(shí)期常用的名字當(dāng)中。商博良的研究結(jié)果歸納起來(lái)有三點(diǎn)：大眾體只是圣書(shū)體的簡(jiǎn)寫(xiě)，二者的語(yǔ)法規(guī)則相同；大眾體是比圣書(shū)體和祭司體更加簡(jiǎn)略的書(shū)寫(xiě)形式；象形文字從本質(zhì)上說(shuō)是字母文字。1822年，商博良公布了這一研究成果，標(biāo)志著埃及學(xué)的誕生。

    按照商博良的理解，象形符號(hào)在古埃及語(yǔ)中分別扮演表意、表音和限定符號(hào)的角色，或者兼具其中兩個(gè)甚至三個(gè)特征。在古埃及人最常用的大約500個(gè)象形符號(hào)中，有24個(gè)單音符號(hào)，相當(dāng)于后來(lái)西方字母表中的字母。理論上，古埃及人可以用這24個(gè)字母達(dá)到表達(dá)意思和交流思想的目的。但是，他們可能感到這樣的書(shū)寫(xiě)方式不夠詳細(xì)、過(guò)于抽象，因此創(chuàng)造了許多雙音和多音符號(hào)；這樣，多數(shù)單詞由若干單音符號(hào)和多音符號(hào)構(gòu)成，單音符號(hào)此時(shí)提示多音符號(hào)的發(fā)音，起到輔助作用。商博良去世后出版的《象形文字語(yǔ)法》（1836）和《象形文字字典》（1841）奠定了其作為象形文字釋讀者和埃及學(xué)創(chuàng)建者的地位。

    多卷本圖文并茂的《埃及志》出版以及象形文字的成功破譯更加激發(fā)了歐洲人對(duì)埃及文明的熱情。自1800年至1850年的半個(gè)世紀(jì)里，英國(guó)出版了100多部有關(guān)埃及的游記；英法德等國(guó)舉辦了各種形式的埃及文物展；與古埃及文明相關(guān)的文物、模型、照片、文字等都引起了人們極大的興趣，繼而促使部分人決定親歷現(xiàn)場(chǎng)目睹遺跡。

    1858年，經(jīng)法國(guó)人奧古斯特·馬里耶特的多方努力，布拉克博物館在開(kāi)羅開(kāi)館，這是整個(gè)西亞北非地區(qū)最早的博物館。1859年，馬里耶特說(shuō)服埃及總督薩義德建立埃及文物部，并出任文物部主任，這是人類歷史上第一個(gè)專門(mén)管理考古和文物保護(hù)的政府機(jī)構(gòu)。馬里耶特采取一系列措施規(guī)范外國(guó)人在埃及的考古發(fā)掘活動(dòng)，其繼任者加斯東·馬斯佩羅進(jìn)一步規(guī)范了在埃及的考古發(fā)掘活動(dòng)，實(shí)施考古許可證制度，明確規(guī)定了出土文物分配比例，以及必須及時(shí)、科學(xué)地發(fā)表發(fā)掘結(jié)果。1902年，位于開(kāi)羅解放廣場(chǎng)的埃及博物館正式開(kāi)館。不久，馬斯佩羅組織來(lái)自世界各地的學(xué)者對(duì)館藏品進(jìn)行分類、編目、出版。

    1873年至1874年，英國(guó)女記者阿梅莉亞·愛(ài)德華茲赴埃及游歷，并于1877年出版了紀(jì)實(shí)小說(shuō)《尼羅河千里紀(jì)行》，成為暢銷(xiāo)書(shū)。1882年，愛(ài)德華茲出資并募捐成立了“埃及考察基金會(huì)”，1919年更名為“埃及考察協(xié)會(huì)”。協(xié)會(huì)首個(gè)考古點(diǎn)定為尼羅河三角洲東部的泰爾—馬斯庫(kù)塔，考古隊(duì)領(lǐng)隊(duì)是瑞士人愛(ài)德華·納維爾。納維爾在泰爾—馬斯庫(kù)塔發(fā)現(xiàn)了由拉美西斯二世建造的軍營(yíng)和糧倉(cāng)的遺址，似乎可以用來(lái)證明《舊約》中有關(guān)以色列人為埃及法老制作土坯和建造城池的描寫(xiě)。經(jīng)過(guò)倫敦報(bào)刊雜志的宣傳和渲染，無(wú)數(shù)虔誠(chéng)的信徒和考古愛(ài)好者成為協(xié)會(huì)會(huì)員并慷慨解囊。

    1892年，愛(ài)德華茲出資在倫敦大學(xué)設(shè)立埃及考古學(xué)教授職位，第一位教授是威廉·皮特里。愛(ài)德華茲與皮特里于1914年共同創(chuàng)建了英語(yǔ)世界第一份埃及學(xué)雜志，二人之后又聯(lián)手成立了“古埃及文物保護(hù)協(xié)會(huì)”，旨在阻止古埃及文物流失。他們建議開(kāi)羅埃及博物館出售門(mén)票，埃及當(dāng)局從旅游稅中出資，用以保存和修復(fù)文物。

    自1891年至1892年，皮特里對(duì)涅迦達(dá)的史前墓地進(jìn)行發(fā)掘，出土物包括燧石刀、權(quán)標(biāo)頭和陶器等。他做了翔實(shí)記錄并分析研究這些器物的裝飾、圖案，以及使用程度、出現(xiàn)頻率等，復(fù)原其演變過(guò)程并從風(fēng)格上建構(gòu)它們的年代學(xué)，從而發(fā)展出“序列斷代法”，由此形成古埃及新石器文化的相對(duì)年代順序。皮特里制定了一系列考古發(fā)掘規(guī)則，并把多年的考古和發(fā)掘經(jīng)驗(yàn)加以總結(jié)，于1904年出版了專著《考古學(xué)的方法與目的》。

    1906年至1907年，在德國(guó)柏林大學(xué)獲得埃及學(xué)博士學(xué)位的美國(guó)第一位埃及學(xué)家詹姆斯·布雷斯特德出版了五卷本的《埃及古文獻(xiàn)》，包括當(dāng)時(shí)所有涉及古埃及歷史的文獻(xiàn)，為研究古埃及的政治、歷史和文化等提供了翔實(shí)且權(quán)威的資料庫(kù)。在洛克菲勒的資助下，布雷斯特德于1919年在芝加哥大學(xué)建立了東方研究所，當(dāng)務(wù)之急是以科學(xué)方法和逼真手段記錄古埃及地上日益遭受自然風(fēng)化和人為破壞的古跡，東方研究所為保存大量古埃及文獻(xiàn)及文物保護(hù)作出貢獻(xiàn)并樹(shù)立了榜樣。

    商博良破譯象形文字和埃及學(xué)的出現(xiàn)為埃及考古學(xué)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，馬里耶特、馬斯佩羅、愛(ài)德華茲、皮特里、布雷斯特德等人在考古發(fā)掘、文物整理和發(fā)表以及文物保護(hù)等方面的卓越工作促成了埃及考古學(xué)在短時(shí)間內(nèi)從誕生走向成熟。

    （作者：金壽福，系復(fù)旦大學(xué)歷史學(xué)系教授）