盤庚死后小辛繼位。小辛，姓子名頌，商王盤庚之弟，商王祖丁之子。相傳在位21年，病死，葬于殷。小辛繼位后，放棄了盤庚的治國之策，商朝國運又一次衰落。

小辛死后小乙繼位。小乙，姓子名斂，是中國商朝第22任君主。他是前任君主小辛之弟，元年丁酉，王即位，居殷(河南安陽殷墟)。小乙在位時期曾經(jīng)征伐過東夷、鬼方等。制定了商代祭祀制度。死后由兒子武丁繼位。

武丁(?-公元前1192年)，子姓，名昭，武丁是商王盤庚的侄子，商王小乙之子。商朝第二十三任君主，夏商周斷代工程將武丁在位時間定為公元前1250年-公元前1192年。

相傳，武丁少年時期遵父命行役于外，與平民一同勞作，得以了解民眾疾苦和稼穡艱辛， 與下層民眾比較接近。武丁在位前，是一個"舊勞于外，愛暨小人"，武丁長期在外，不能不認為是小乙的有意安排。

公元前1251年，商王小乙去世，武丁繼任商朝君主之位。 武丁繼位后，想要復興商朝，但沒有得力的大臣輔佐。武丁因此三年不說話，將一切政事交由冢宰決定，自己則觀察國家風氣。

武丁在位時期，勤于政事，任用刑徒出身的傅說及甘盤、祖己等賢能之人輔政，勵精圖治，使商朝政治、經(jīng)濟、軍事、文化得到空前發(fā)展 ，史稱"武丁盛世"。公元前1192年，武丁去世，廟號高宗，死后由其子祖庚繼位。

武丁繼位之初，朝中并非無人可用，除舊有的官僚體系外，武丁既有可托政事的冢宰，又有可以師事之的甘盤，并不缺乏治國的人才。后來，武丁任用刑徒出身的傅說擔任宰相，輔佐朝政。傅說盡力輔佐武丁，將商朝治理得很好。

武丁利用傅說進行強化王權的同時，也在理論和制度上對采取了集中權力的措施，集中王權的方法主要集中于三個方面，一是強調(diào)"惟天聰明，惟圣時憲，惟臣欽若，惟民從乂"的君臣秩序。二是改革用人制度，加強商王對官員的任免權。建立任人唯能、任人唯賢的規(guī)則，力圖改變盤庚所強調(diào)的"惟圖任舊人共政"的用人模式，"最終取得了對官吏的最終任免權"。 這實際上是對舊貴族在任職特權上的否定，大大加強了商王選拔官員的自由度，對王權的加強具有積極的意義。三是改革祭祀制度，把神權掌握到商王手中。商代前期與王權對立的貴族主要是依靠神權。權臣皆是"格于上帝"的巫師，神權構成對王權的主要威脅。商代的神權最主要表現(xiàn)于祭祀權，研究表明，武丁前期的祭權十分分散，多種非王卜辭都有頻繁祭祀祖先的記錄，有的甚至祭祀商王的遠祖。針對這種情況，武丁對祭祀進行改革。

武丁時期，特別是通過對土方、舌方和羌人等方國部落的一系列戰(zhàn)爭，不僅消除了邊患，有利于邊疆的開拓和發(fā)展，而且通過戰(zhàn)爭掠奪了大量財物和奴隸，從而又促進了商代奴隸制社會經(jīng)濟的前所未有的發(fā)展。

對新的領土，或直接封給征伐的將領等，如象雀就被封為"雀侯";或封當?shù)爻挤氖献宸絿最I為侯伯，象犬侯、祝伯等。甲骨文中被封的侯有五十余個，伯有近四十個，數(shù)量不少，這一方面也可說明，被商征服的氏族方國何其多。此外，臣服于商的氏族方國，對王朝不僅有貢納義務，還經(jīng)常奉命征伐，象倉侯虎曾奉王命伐免方，侯告也奉王命伐夷方等。

商朝的統(tǒng)治區(qū)域，以現(xiàn)在的河南為中心。甲骨文中常能見到商王族與氏族、方國聯(lián)姻的事。一般是商先通過征伐使之臣服，然后再聯(lián)姻，或娶諸侯之女為妃，或?qū)⑼跏抑抻诤畈?。這對鞏固商與諸侯的關系，加強國家一統(tǒng)的力度，還是頗有成效?？v觀中外歷史，聯(lián)姻都是國與國聯(lián)絡的一種重要手段。

在征服的地方建筑城邑，后可能再武裝殖民，甲骨文中就常有"在麓北東作邑于之"此類的記載，這是對統(tǒng)治新的疆域應是最直接、最有效的舉措。當時，商四周的氏族方國不少還處于原始落后的游牧生活階段，武丁此舉，實際上也算是在這些地區(qū)播撒文明的種子。

鑒于朔方、土方經(jīng)常侵擾商朝邊地和屬國，甚至聯(lián)合威脅商朝西北邊安全，于是采取各個擊破之策，多次遣將發(fā)兵進攻，又親自統(tǒng)兵出征，終將朔方、土方征服。用長達三年時間平定鬼方。發(fā)重兵擊敗羌方，俘獲大批羌人充當奴隸。統(tǒng)兵南征，深入荊楚之地，擊敗荊楚軍，俘獲甚多。還出兵征伐夷方、巴方、蜀及虎方等。

武丁對周邊方國、部族的戰(zhàn)爭，拓展商朝版圖和勢力范圍，促進中原地區(qū)與周邊部族的經(jīng)濟、文化交流，使商朝成為西起甘肅，東至海濱，北及大漠，南逾江、漢流域，包含眾多部族的泱泱大國。

卜辭記載有一次土方曾入侵商朝北部附屬小國沚，沚君只好派人向武丁求救，五日之內(nèi)連續(xù)報告好幾次，可見當時情況之危急，與土方的戰(zhàn)爭最后以商朝的勝利而結束，在武丁以后的卜辭中已不見土方的名字。

鬼方是比土方更偏北的一個游牧民族，是后來強大的匈奴民族的祖先，武丁時期對鬼方的戰(zhàn)爭進行的特別激烈，持續(xù)時間也很長，前后達上年之久，最后以商朝勝利而告終，不過，從以后匈奴的發(fā)展來看，武丁只是暫時將鬼方驅(qū)趕而解除它對商朝北部的威脅，并沒有徹底擊潰。

羌方是商朝西部的一個部落，主要活動在今陜西西部及甘肅一帶，地廣人眾，十分強大，其中最重要的兩個部落是北羌和馬羌，他們與商朝的關系和戰(zhàn)不定，卜辭記載，武丁對羌方的戰(zhàn)爭，一次就曾調(diào)動一萬三千人，商朝人俘獲的羌方人只有很少一部分成為生產(chǎn)者，上至方伯，下至一般的羌民的絕大多數(shù)，都在商王頻繁地祭祀中充當敬獻給神靈的犧牲。

公元前1192年，武丁去世，廟號高宗，由其子祖庚繼位。

軼事典故一

武丁繼位后，想使商朝復興，但沒有得力的大臣輔佐，武丁因此三年不說話，將政事交由冢宰處理，自己則觀察國家風氣。 有一次，武丁夜晚做夢遇到一個圣人，名叫說。武丁按夢中見到的形貌觀察群臣百官，但發(fā)現(xiàn)都不是在夢中所見之人。于是武丁派百官各處尋找，終于在一個叫傅險的地方找到說。當時說正服刑，在傅險筑路，把他帶來見武丁，武丁說:"正是他。"武丁與他談話后，認為他果然是一位圣人。便任命他為宰相，說輔佐武丁將商朝治理得很好。武丁于是就用傅險作為他的姓，稱做傅說。

軼事典故二

有一次，武丁祭祀先祖商湯。第二天，有一只野雞飛來登上鼎耳鳴叫，武丁因此感到害怕。大臣祖己說:"君王不要擔心，趕快先把政事辦好。"于是祖己開導武丁說:"上天監(jiān)察下民，以民眾的道義為標準。上天賜給下民的壽命有長有短，不是天使人壽命夭折，而是人本身斷送自己。有的人違背道德，不承認罪惡，上天降下旨意糾正他的行為。他才說:'怎么辦呢?'唉!君王只要給民眾辦事，沒有不是繼承天意的，祭祀有常規(guī)，不要信奉應該拋棄的方法。"此后，武丁便開始修明政事，推行德政，使得天下百姓歡喜欣悅，讓商朝再度興盛起來 ，史稱"武丁盛世"。