武德九年（626年），李世民靠著玄武門(mén)之變奪取了大唐天子的寶座。然而，這位后世人稱唐太宗的千古一帝還沒(méi)把皇位坐熱乎，就被突厥來(lái)了個(gè)下馬威。貞觀元年（627年），突厥頡利可汗親統(tǒng)20萬(wàn)大軍南下，兵鋒直指唐都長(zhǎng)安。在國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)中淬煉出來(lái)的唐軍，面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶的突厥鐵騎竟不堪一擊，很快就讓人打到了長(zhǎng)安邊上的渭水。唐太宗無(wú)奈之下只能放手一搏，率長(zhǎng)孫無(wú)忌、高士廉、房玄齡、侯君集、段志玄、獨(dú)孤彥云區(qū)區(qū)六騎來(lái)到渭水便橋南岸，隔河大罵頡利背信棄義（之前唐曾與突厥達(dá)成和約）。

與此同時(shí)，唐軍將士浴血奮戰(zhàn)，威脅到了頡利的側(cè)翼，這才迫使頡利收斂驕狂，在收下大筆金銀財(cái)寶后，得意洋洋地撤軍北返。對(duì)于雄才大略的唐太宗來(lái)說(shuō)，這樣的城下之盟無(wú)異于奇恥大辱。所以，他無(wú)時(shí)無(wú)刻不在臥薪嘗膽、枕戈待旦，期待著有朝一日能夠一雪前恥！

大唐亮劍

皇天不負(fù)有心人，這一天并沒(méi)有讓唐太宗等待太久。貞觀三年（629年），突厥遭遇到了嚴(yán)重的霜凍災(zāi)害，牛、羊、馬匹凍死無(wú)數(shù)。原本臣服于突厥的薛延陀、回紇、拔也古、同羅諸部亦趁機(jī)群起反抗，弄得頡利疲于應(yīng)付。不僅如此，在突厥統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部，長(zhǎng)期被頡利壓制的突厥小可汗突利也向大唐暗通款曲，表示愿意內(nèi)附。而大唐這邊，經(jīng)過(guò)唐太宗君臣三年的勵(lì)精圖治，國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)水平有了很大提升，糧食儲(chǔ)備富足，百姓安居樂(lè)業(yè)。更重要的是，在唐太宗的大力支持下，唐朝組建了一支精銳的騎兵軍團(tuán)，完全具備了和突厥鐵騎一較高下的實(shí)力。鑒于此，唐太宗決定結(jié)束隱忍，向突厥亮劍，為自己、為大唐洗刷渭水之盟的恥辱。

貞觀三年十一月十四日，唐太宗頒布圣旨，向全天下臣民歷數(shù)頡利的十大罪狀，隨即下令兵分六路北伐，征討突厥：

以并州都督、英國(guó)公李勣為通漠道行軍總管，代州都督張公瑾為副將，率東路軍進(jìn)擊襄平（今遼寧遼陽(yáng)）；

以兵部尚書(shū)、檢校中書(shū)令李靖為定襄道行軍總管，鄂國(guó)公尉遲恭、折沖都尉蘇烈（蘇定方）為副將，率中路軍進(jìn)擊云中（今山西大同）、馬邑（今山西朔縣）；

以右衛(wèi)大將軍、霍國(guó)公柴紹為金河道行軍總管，胡國(guó)公秦瓊為副將，與李靖部遙相呼應(yīng)，掩護(hù)其左翼；

以禮部尚書(shū)、江夏王李道宗為大同道行軍總管，甘州刺史張寶相為副將，從靈州（令寧夏靈武）向西北進(jìn)發(fā)，負(fù)責(zé)截?cái)囝R利西逃的路線；

以檢校幽州都督衛(wèi)孝節(jié)為恒安道行軍總管，盧國(guó)公程知節(jié)（程咬金）為副將，率軍從幽州（今北京）北上，協(xié)助李勣部截?cái)囝R利東逃的路線；

以靈州大都督薛萬(wàn)徹為暢武道行軍總管，左驍衛(wèi)大將軍、樊國(guó)公段志玄為副將，負(fù)責(zé)監(jiān)視并牽制突利可汗的部隊(duì)。

大唐六路兵馬一共十五萬(wàn)人，統(tǒng)一由李靖節(jié)制。這時(shí)候，除去陳國(guó)公侯君集代理兵部尚書(shū)坐鎮(zhèn)京師外，所有健在的唐初名將悉數(shù)隨軍出征。下了這么大的本錢，足見(jiàn)唐太宗也是拼了。

連戰(zhàn)連勝

十一月底，李道宗部率先在靈州與突厥遭遇。唐軍迅猛出擊，首戰(zhàn)告捷。隨即，李靖率唐軍主力直撲頡利本部。頡利猝不及防，只能在丟下大量車仗、牲畜和馬匹后倉(cāng)皇北逃。李靖緊追不舍，斬首萬(wàn)余級(jí)而還。獲勝之后，李靖派人向突利通報(bào)唐軍大捷，順帶著敲山震虎，暗示突利投降。早就想歸順大唐的突利心領(lǐng)神會(huì)，當(dāng)即率部眾五萬(wàn)戶向李靖請(qǐng)降。

另一邊，唐軍在李勣的率領(lǐng)下，一月之內(nèi)連破突厥四個(gè)部落，俘獲兩萬(wàn)余人、牛馬駱駝五萬(wàn)余頭。不久后，李勣、李靖兩部在馬邑順利會(huì)師。接到捷報(bào)之后，唐太宗欣喜異常，立即下令李勣、李靖兩軍合二為一，以李靖為總管、李勣為副總管，直搗突厥腹地，務(wù)必生擒頡利。

貞觀四年（630年）正月，李靖點(diǎn)起三千精騎，悄悄從馬邑北上，神不知鬼不覺(jué)地繞過(guò)正面的突厥軍隊(duì)，于當(dāng)月十一日趁夜突襲定襄（今內(nèi)蒙古和林格爾），一戰(zhàn)而下。消息傳來(lái)，頡利吃驚不已，他認(rèn)為李靖敢孤軍深入突厥腹地，定然是舉傾國(guó)之兵而來(lái)，遂連忙北撤至磧口（今內(nèi)蒙古善丁呼拉爾）。然而還沒(méi)等頡利喘口氣，探馬來(lái)報(bào)說(shuō)唐軍已經(jīng)追了上來(lái)，于是他只好不顧疲勞，繼續(xù)北撤至陰山。就在這時(shí)，柴紹突然領(lǐng)軍殺到，截住頡利死斗。頡利不敢迎戰(zhàn)，只顧加鞭逃跑，部眾被柴紹虜獲極多。好不容易甩開(kāi)柴紹，頡利又迎面撞上了李勣。一場(chǎng)激戰(zhàn)下來(lái)，突厥大敗。頡利拼死殺出重圍，狼狽退往鐵山（今內(nèi)蒙古白云鄂博一帶）收攏殘部。頡利意識(shí)到這回唐太宗是來(lái)真的了，忙派執(zhí)失思力為特使，到長(zhǎng)安向唐太宗謝罪請(qǐng)降，表示愿舉國(guó)內(nèi)附。實(shí)際上，他是企圖待草青馬肥之時(shí)，再轉(zhuǎn)移到漠北，伺機(jī)東山再起。

團(tuán)滅突厥

二月，李靖、李勣匯合，商議下一步的行動(dòng)。李靖認(rèn)為頡利雖敗，但兵力仍有數(shù)萬(wàn)之眾，如果不趁此連勝之際一鼓作氣將其殲滅，待其緩過(guò)勁來(lái)，再打可就難了。但當(dāng)時(shí)，唐太宗已派鴻臚寺卿唐儉前去與頡利面談投降事宜，大將張公瑾認(rèn)為如果繼續(xù)進(jìn)攻頡利，唐儉或有不測(cè)。李靖說(shuō)道，今唐儉在彼，頡利對(duì)我必?zé)o防備，一戰(zhàn)可擒。若能擒頡利，則大局可定，區(qū)區(qū)唐儉又算什么呢？說(shuō)服了大家之后，李靖命李勣統(tǒng)領(lǐng)部隊(duì)，自己則挑選出精騎一萬(wàn)，每人攜帶20天的口糧，連夜出發(fā)，向鐵山疾馳而去。

三月初一，天降大雪，李靖率一萬(wàn)騎兵趁雪夜越過(guò)陰山。雖然因降雪的緣故路滑難走，但也正得益于此，唐軍一路之上沒(méi)有被突厥游騎發(fā)現(xiàn)，順利接近了頡利的營(yíng)地。此時(shí)，頡利因?yàn)樘苾€前來(lái)，以為唐太宗中了他的緩兵之計(jì)，加之營(yíng)地四周大霧彌漫，他便不做戒備，在帳中酣然大睡。唐軍先鋒蘇烈率二百騎銜枚疾進(jìn)，借助大霧掩護(hù)直撲頡利大帳。離大帳只有七里的時(shí)候，突厥兵才發(fā)現(xiàn)唐軍，急忙吹號(hào)發(fā)出警報(bào)。李靖見(jiàn)狀，遂將令旗一揮，唐軍官兵一齊高聲吶喊，迅速展開(kāi)攻勢(shì)。

睡夢(mèng)之中的頡利聽(tīng)聞喊殺之聲，知道唐軍已經(jīng)打到家門(mén)口了，于是趕緊爬起床來(lái)跑路。就在這時(shí)，蘇烈所部長(zhǎng)驅(qū)直入，一下子沖了過(guò)來(lái)，把頡利的隨從、侍衛(wèi)殺了個(gè)精光。頡利倉(cāng)促之間見(jiàn)四面都是唐軍，加之喊聲震天，以為突厥兵馬都已潰散，只好單槍匹馬落荒而逃。他一逃，突厥頓時(shí)群龍無(wú)首，亂作一團(tuán)。唐軍趁機(jī)大殺特殺，斬首萬(wàn)余級(jí)，生俘十余萬(wàn)，繳獲牲畜二十萬(wàn)頭。廝殺之時(shí)，唐儉等人也趁亂脫險(xiǎn)而走。不久后，李勣率主力部隊(duì)趕到，將失去指揮的突厥部隊(duì)分割包圍，再次俘獲五萬(wàn)余人。

頡利在陰山被擊敗后，倉(cāng)皇向西逃竄，意圖投奔吐谷渾可汗伏允或高昌國(guó)王麴文泰。在半路上，部將大多叛逃，其子疊羅施也與他走散。不久，身邊只剩下數(shù)十騎的頡利可汗迎頭撞上了李道宗的大同軍。一番激戰(zhàn)后，唐將張寶相將頡利可汗擒獲。昔日強(qiáng)悍一時(shí)的東突厥汗國(guó)，就這樣慘遭唐軍鐵騎“閃擊戰(zhàn)”的碾壓，乖乖接受了滅亡的命運(yùn)。

陰山一戰(zhàn)，是大唐崛起的關(guān)鍵一役。由此，困擾中原王朝達(dá)700余年的北方安全問(wèn)題暫告解決，大唐的疆域由此達(dá)到陰山以北六百余里的廣大地區(qū)，勢(shì)力范圍更是臨近貝加爾湖。而更重要的是，此戰(zhàn)的勝利，使唐帝國(guó)的威名遠(yuǎn)播塞外，西部、北部及東北地區(qū)四十余部族先后前來(lái)歸附，唐朝由此獲得了極其安定的外部環(huán)境，為“貞觀之治”這一盛世的到來(lái)奠定了基礎(chǔ)。