野牦牛是家牦牛的祖先，曾經分布很廣泛，現在僅存在青藏高原上。野牦牛體重可達1000公斤以上，身體呈黑褐色，體側下方和腿部有濃密的長毛，適于嚴寒環(huán)境中生活。野牛一年四季住在山坡，喜歡吃柔軟的邦扎草，夏季里用牙啃，冬天就用舌頭舔。野牛多刺的舌頭十分厲害，也是它的武器之一^[3]。

野牦牛通常20～30只在草原上游蕩、覓食，有時也會結成200～300頭結成大群活動，據說為了保護牛犢。有人親眼見到十三頭母野牛一律頭朝外圍成圓圈，保護圈內一群小牛，對抗圈外的四頭惡狼。野牦牛一般不主動進攻人，它碩大的體格、從容不迫的風度，顯示一副端莊、憨厚的模樣。

野牦牛因為叫聲似豬，所以在產地又被稱為“豬聲?！保卣Z中稱為“吉雅克”。野牦牛的消化器官比黃牛粗大，牙齒質地堅硬，鼻鏡小，嘴唇薄，采食能力很強。主要在夜間和清晨出來覓食，食物以針茅、苔草、莎草、蒿草等高山寒漠植物為主，白天則進入荒山的峭壁上，站立反芻，或者躺臥休息、睡眠。野牦牛的嗅覺十分敏銳，有危險時，雄獸必首當其沖，護衛(wèi)群體，而將幼仔安置在群體中間。一旦天敵接近，野牦牛會頭向下、尾朝空，馬上狂奔亂跑，一下子消失得無影無蹤。該物種常喜群居生活，除個別雄性個體常單獨生活外，一般總是雌雄老幼活動在一起，少則數頭，多則數百頭甚至上千頭。但年老的雄獸則性情孤獨，夏季常離群而居，僅三四頭在一起。

成群的野牦牛會主動逃避敵害，遇到人或汽車也會跑走。而性情兇狠暴戾的孤牛則恰恰相反，常會主動攻擊在它面前經過的各種對象，能將行駛中的吉普車頂翻，受到傷害的野牦牛不論雌雄，都會拼命攻擊敵害，直到力竭死亡，野牦牛發(fā)起攻擊時首先會豎起尾巴示警，因此在野外工作中必須掌握野牦牛這一特點。年老的野牦牛一旦離開群體，會單身生活終身。

野牦牛在高寒草原或荒涼的寒漠地區(qū)，每天大部分時間均在進行攝食，邊食邊漫游，無十分固定的棲居地，只有大致的分布區(qū)。在嚴寒的冬季，由于植物被冰雪覆蓋，因而常在較大范圍內做短距離的遷移。善奔跑，時速可達40公里以上。禾本科及莎草科植物是野牦牛食物的主要組成部分，由于野牦牛舌構造特殊，可以長期以墊狀植物為食，因而成為特別耐粗食的物種。野牦牛的主要天敵是狼群，后者常在冬季以圍攻的方式將老齡、幼齡和體弱的野牦牛追遂到冰上，待其滑倒后群起撕食。

生長繁殖

野牦牛的發(fā)情期為9～11月，雄獸變得異常兇猛，經常發(fā)出求偶叫聲，爭偶現象十分激烈。野牦牛雌獸的懷孕期為8～9個月，翌年6～7月份產仔，每胎產1仔。幼仔出生后半個月便可以隨群體活動，第二年夏季斷奶，3歲時達到性成熟。壽命為23～25年。

雄牛3歲性成熟，發(fā)情期為9～11月。此時，雄獸變得異常兇猛，經常發(fā)出求偶叫聲，爭偶現象十分激烈。勝者率領數只到20多只雌牛一起活動，敗者往往尾隨群體伺機交配，或離開群體另覓新歡。有些斗敗的雄獸會下山闖入家牦牛群中，與雌性家牦牛交配，甚至把雌性家牦牛拐上山去。這對保持這一地區(qū)家牦牛體格，耐寒耐粗等優(yōu)良性狀具有非常重要的意義，因此有野牦牛分布地區(qū)的家牦牛體格和產肉量要比沒有野牦牛分布地區(qū)的家牦牛明顯優(yōu)越。懷胎雌牛每年6～7月份產仔，妊娠期約240～250天，每胎1仔。幼仔出生后半個月便可以隨群體活動，第二年夏季斷奶，壽命為23～25年。野牦牛與家牦牛交配后，其第一代雜種性情兇猛暴烈，野性難馴，第二代雜種體重比野牦牛高42%(曲麻萊縣種畜場，1983)，在畜牧業(yè)上具有十分重要的意義。