太平天國失敗后，鎮(zhèn)壓的主力“湘軍”被裁撤殆盡，而李鴻章的“淮軍”則被保留下來了。

“裁湘留淮”一方面是兔死狗烹的必然結(jié)局，另一方面則是國防虛弱的需要。隨著太平天國戰(zhàn)事結(jié)束，湘淮軍的去留，成為擺在清政府和湘淮軍統(tǒng)帥面前的一個(gè)重大問題。

按照清朝的制度和慣例，一旦軍事行動(dòng)和戰(zhàn)爭任務(wù)完成，八旗必須遣返防地，綠營必須遣返汛地，勇營則須解散歸農(nóng)。

湘軍和淮軍按照編制應(yīng)該算是“勇營”，所以在鎮(zhèn)壓任務(wù)完成后，裁撤是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹?/p>

*早期的淮軍

首先，隨著軍力的膨脹和曾氏兄弟權(quán)力地位的上升，清廷最高統(tǒng)治集團(tuán)的疑忌和不滿日益增強(qiáng)，對(duì)曾氏采取種種牽制的手段，左宗棠、沈葆楨乃至李鴻章的破格任用，都從另一個(gè)側(cè)面反映出清朝統(tǒng)治者的心機(jī)。曾國藩心中自然也很清楚。

因此，急流勇退始終是曾國藩防患于未然的一種預(yù)籌之計(jì)。在江南鏖戰(zhàn)、軍情緊急的情況下，清廷曾多次挽留曾國藩的請(qǐng)辭。而在平定太平天國之后，清廷對(duì)曾國藩的辭職則不再挽留。

其次，湘軍的暮氣已深，將帥之間矛盾磨擦加??；士兵軍紀(jì)敗壞，戰(zhàn)斗力銳減。攻克南京之后，湘軍士卒在搶劫中大發(fā)橫財(cái)，軍心浮動(dòng)；更為嚴(yán)重的是將領(lǐng)日趨腐敗，營私舞弊，勢(shì)必導(dǎo)致官兵的尖銳對(duì)立，軍隊(duì)中常發(fā)生鬧餉嘩變等事。

因此，老謀深算的曾國藩，思前想后，只有選擇一條功成身退之路。一年多以后，除湘軍水師改編為經(jīng)制兵長江水師，其余曾系直轄軍均被裁撤。這樣大規(guī)模地裁軍，既消除了清廷的疑忌，也使湘軍后期諸弊一了百了。

另一方面講，不僅淮軍的組建與發(fā)展得力于曾國落的一手扶植，就是后來的“裁湘留淮”，兩軍瓜代之策，也是在曾國藩決意之內(nèi)的事。

但保留淮軍從某種程度上又具有國防建設(shè)和兵制改革的戰(zhàn)略意義。