“七月七，牛郎會(huì)織女”，在中國(guó)，這個(gè)故事早已是人人皆知了，而對(duì)于七月的另一個(gè)節(jié)日——七月半，知道的人恐怕不多。其實(shí)，農(nóng)歷七月十五（簡(jiǎn)稱(chēng)七月半，又稱(chēng)中元節(jié)），也是我們中華民族一個(gè)重要的傳統(tǒng)節(jié)日。

　　傳說(shuō)很早很早以前，地宮大赦，每逢農(nóng)歷七月初一，掌管地獄的閻羅王便打開(kāi)鬼門(mén)，放出一批無(wú)人奉祀的孤魂野鬼，讓他們來(lái)到陽(yáng)間享用人們的供奉，直到七月的最后一天關(guān)鬼門(mén)為止。

　　這一年的七月，閻王照例打開(kāi)鬼門(mén)，那些孤魂野鬼，爭(zhēng)先恐后涌出鬼門(mén)關(guān)，到人間爭(zhēng)搶那后人們?yōu)橄热斯┓畹募榔?。孤魂野鬼大多晝伏夜出，在?yáng)間橫沖直撞，一到夜晚，弄得人間是人心惶惶，雞犬不寧。膽小的鬼，搶不到供品也就罷了；識(shí)趣的鬼，得到一點(diǎn)便知足了；唯有少數(shù)膽大妄為的鬼，貪念不休，強(qiáng)取豪奪。這樣一來(lái)，那些有供奉的鬼不堪忍受，但又毫無(wú)辦法，只得一次又一次向活著的親人索取更多的供品，如果不這樣的話(huà)，活著的親人便小災(zāi)大難不斷。遇此情況，人們叫苦不迭，無(wú)法安生。

　　正當(dāng)陽(yáng)間的人們一籌莫展之時(shí)，農(nóng)歷七月十三這一天，不知從哪兒來(lái)了一位高僧。高僧以化緣為由遍游人間，其實(shí)是佛祖派下來(lái)巡訪(fǎng)并做法的。

　　這位高僧不是別人，正是佛祖釋迦牟尼的十大弟子之一目連。

　　說(shuō)起這位高僧，還有一段小插曲。目連之母在世時(shí)貪念不止，死后被打入餓鬼道中，目連念母養(yǎng)育之恩，憑自己的神力化為食物，其母見(jiàn)到，唯恐被別的鬼?yè)屓?，一下子吞入口中，哪知這食物又變成了熊熊的烈火，其母痛苦不堪。目連雖有神力也救不了做鬼的母親，只得求救于佛，佛為目連之母念《盂蘭盆經(jīng)》，并囑咐目連在七月十五這一天為其母做盂蘭盆會(huì)。所以七月十五這一天,在我國(guó)許多地方又有做盂蘭盆會(huì)的習(xí)俗，用以寄托對(duì)考妣的思念。

　　目連念佛祖救母之恩，決定每年七月十三至十五這三天遍游人間，為黎民百姓解難。求得佛祖的恩準(zhǔn)后，目連來(lái)到人間。

　　目連高僧剛到凡間，便聽(tīng)人們?cè)V說(shuō)原委，目連早已深知其緣故，于七月十五這一天做了一場(chǎng)盂蘭盆會(huì)。

　　 做過(guò)法事之后，目連高僧又告訴人們，給陰界之鬼的供品都是一些吃的東西，只能解一時(shí)之饑，而且極易被他鬼掠走。高僧告訴大家，在擺設(shè)供品的同時(shí)，還應(yīng)該給鬼們送去一些冥幣，以解鬼們后顧之憂(yōu)，據(jù)說(shuō)陰間也有所謂的貿(mào)易。高僧還囑咐人們，給自己死去的親友送冥幣時(shí)，別忘了給那些孤魂野鬼也送上一份。

　　接著，目連高僧又告訴人們印制冥幣和送冥幣的方法（現(xiàn)在流傳于民間的燒紙錢(qián)，就是送冥幣）。送冥幣的人，將疊好的一沓紙錢(qián)用白紙包成錢(qián)包（也叫錢(qián)袱），錢(qián)包上面要寫(xiě)上死者的姓名和送錢(qián)人的姓名，還要在錢(qián)包的封口處寫(xiě)上一個(gè)大大的“封”字，據(jù)說(shuō)，這樣既可以讓收錢(qián)之鬼收到自己應(yīng)得的一份，又可以防止錢(qián)被別的鬼?yè)屓?。包好錢(qián)包后，在野外選一地址，擺上供品，開(kāi)始焚香化錢(qián)（即燒紙錢(qián)）。送錢(qián)的人嘴里念念有詞，或心里默默祈禱，說(shuō)些叫死者快收錢(qián)并祈求保佑后人之類(lèi)的話(huà)。

　　自從目連高僧做法以后，每年七月十五，凡間都有做盆會(huì)和燒紙錢(qián)的活動(dòng)，開(kāi)始幾年還真管用，陰陽(yáng)兩界相安無(wú)事。然而幾年之后，情況越變?cè)綁?，不僅那些孤魂野鬼，就連少數(shù)陽(yáng)間有后的小鬼也出來(lái)禍害人間。他們不僅搶奪供品和紙錢(qián)，而且還有屢屢敲詐凡人的惡行，搞得人間災(zāi)難并發(fā)，瘟疫橫行，黎民百姓苦不堪言。人們盼望目連高僧再次現(xiàn)身于世。當(dāng)時(shí)有人聽(tīng)說(shuō)，在陰間，有一位專(zhuān)門(mén)打惡鬼的神叫鐘馗，若能把鐘馗請(qǐng)來(lái)，這些惡鬼也就有治了?？墒牵娯甘窍山缰?，我們是凡間肉體，怎能請(qǐng)得動(dòng)他？又有人說(shuō)了,只要請(qǐng)來(lái)鐘馗神像，他就會(huì)隨之而來(lái)的。

　　于是，又到了七月十五，人們?cè)谂e行祭祀活動(dòng)時(shí)，還真請(qǐng)來(lái)了鐘馗的神像，只見(jiàn)畫(huà)面上的鐘馗豹頭環(huán)眼，鐵面虬髯，相貌奇異，殺氣騰騰。

　　鐘馗原本凡人，不僅才華橫溢，滿(mǎn)腹經(jīng)綸，而且正氣浩然，剛直不阿；死后更是疾惡如仇，好打不平。傳說(shuō)他因托夢(mèng)驅(qū)鬼為唐明皇治病有功，被封為“賜福鎮(zhèn)宅圣君”，自此人間遍掛鐘馗神像，以祈求平安。

　　人們?cè)阽娯干裣袂胺傧銦垼念^請(qǐng)神，鐘馗真身還真的從畫(huà)中下來(lái)了，不過(guò)，這情景只有受過(guò)戒的高僧和老道才看得見(jiàn)。鐘馗返回人間之后，捉到許多為非作歹的鬼，將它們的頭擰了下來(lái)吃了,自此，那些為非作歹的鬼們都伏法了。鐘馗離開(kāi)凡間時(shí)留下了六個(gè)字：“要鎮(zhèn)鬼，吃鬼頭?！?/p>

　　凡間的人怎能吃鬼頭？后來(lái)有高人悟出了其中的道理，想到一種辦法，就是將各種面粉制成所謂鬼頭的形狀，然后蒸著吃或煮著吃，而且還要邊吃邊說(shuō)：“吃鬼頭，吃鬼頭……”這樣，還真的將那些惡鬼給鎮(zhèn)住了。

　　千百年來(lái)，有關(guān)七月半的傳說(shuō)和習(xí)俗一直流傳到今天，做盂蘭盆會(huì)、擺供品、燒紙錢(qián)的習(xí)俗仍然保留至今。吃“鬼頭”也照樣進(jìn)行著，不過(guò)只是流于形式，很少有人知曉其中的來(lái)由，“鬼頭”的樣子也簡(jiǎn)化成了拳頭般大小的包餡團(tuán)子。這便是關(guān)于七月半的故事。