福建取境內(nèi)福州府（今福州市）和建州府（今建甌市）的首字而得名。

福建在遠(yuǎn)古時(shí)屬百越之閩越部落，春秋以后屬閩越國，秦國平百越后置閩中郡，但并未真正統(tǒng)治。

百越分布地圖（閩越）

秦朝（閩中郡）

閩越王城博物館

漢朝初期，延續(xù)秦朝模式，但漢元鼎五年（公元前112年），閩越國叛亂，漢武帝率軍平息，并遷閩越人到江淮流域，福建省歸會(huì)稽郡南部都尉管轄，這才算真正開始統(tǒng)治。

南北朝陳朝時(shí)設(shè)置閩州，這是福建歷史上第一個(gè)省級(jí)建制，州治設(shè)在晉安（今福州）。隨大業(yè)三年（公元607年）置閩縣，恢復(fù)建安郡（福建的古郡名），郡治由建安（今建甌）遷至閩縣。唐武德四年（公元621年）改建安郡為建州，州治遷建安縣。唐景云二年（公元711年）立閩州都督府，屬江南道，唐開元十三年（公元725年）改閩州都督府為福州都督府，屬江南東道，唐開元二十一年（公元733年）設(shè)福建經(jīng)略軍使，這是福建名稱的起源。

唐后期（福建觀察使）

北宋時(shí)期，置福建路，行政區(qū)劃為六州二軍，即福州、建州、泉州、漳州、汀州、南劍州、邵武、興化，共八個(gè)行政區(qū)，所以福建又稱八閩。元朝初期設(shè)福建行省，后又并入江浙行省。明朝置福建承宣布政使司。清代設(shè)福建布政使司。

福建為什么簡(jiǎn)稱閩？福建自古就稱閩，土著居民稱閩人，因?yàn)楦＝ㄩ}江流域，東南丘陵及沿海地區(qū)多蛇，閩人以蛇為圖騰，認(rèn)為蛇是他們的祖先而頂禮膜拜，他們有斷發(fā)紋身習(xí)慣，把蛇刻于身上，以祈求避免遭受兇猛動(dòng)物的侵害。他們有特殊的習(xí)俗：

1. 聚居在沿海、沿江地方，習(xí)慣于水上生活，善于駕舟在江河、海水中捕撈水產(chǎn)。喜歡居住干欄式房屋，中原人稱之為“巢居”。

2.“斷發(fā)文身”，在身上刺上龍、蛇一類圖案花紋，這是遠(yuǎn)古人類“圖騰崇拜”的反映。

3. 實(shí)行懸棺葬，將棺柩安置在懸崖絕壁的洞穴中。

4. 鑿齒，即拔掉左右門牙或者側(cè)齒，以為成年或婚姻標(biāo)志。

閩字從蟲，門聲。古人稱蛇為長(zhǎng)蟲，閩為山地，多出蛇蟲之類，門下增蟲，以示其特性。

福建根據(jù)方位被劃分為閩東（包括福州和寧德）、閩南（廈門、漳州和泉州，又稱閩南金三角）、閩西（龍巖）、閩北（南平及三明的部分地區(qū)）和閩中（莆田及三明的部分地區(qū)）。福建含閩的地名有閩清、閩侯，江名閩江。