瑪麗·卡薩特（Mary Cassatt，1844～1926）出生在美國阿勒格尼市賓夕法尼亞州的一個上流社會的家庭里，父親曾任阿勒格尼市市長，他的家族是法國人的后裔，所以卡薩特長居法國。

她是一位不受世俗觀念拘束、意志堅強、一心投入自己熱愛的藝術(shù)事業(yè)的女性。于1861年開始，17歲的卡薩特在美國費城賓夕法尼亞美術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)了四年，她具有堅實的繪畫基本功力，這使她后來盡管受印象派影響，但很難擺脫傳統(tǒng)審美觀念和畫法的束縛，對印象派向前發(fā)展持保留態(tài)度。 

1864年瑪麗·卡薩特二十歲時宣稱將來要做畫家，從而與父親發(fā)生沖突。在她的堅持下，父親最終首肯，讓她就讀賓州美術(shù)學(xué)院。她由此走上繪畫之路。她的一生藝術(shù)創(chuàng)作活動都是和法國印象派息息相關(guān)。也是19世紀(jì)末至20世紀(jì)初期，極少數(shù)能在法國藝術(shù)界活躍的美國藝術(shù)家之一。

1865年，卡薩特二十一歲時與母親赴歐洲游歷。她先到意大利研究柯勒喬作品，又到西班牙探討委拉斯開茲、魯本斯的名畫。

1872年，她以《嘉年華會》入選巴黎沙龍展，一年后定居巴黎。此時的巴黎正是一群法國畫家嘗試發(fā)表印象派新繪畫的時期?？ㄋ_特非常欣賞印象派畫家對外光的表現(xiàn)和色彩明亮的畫面，尤其對德加的作品特別喜愛。后來她認(rèn)識了德加，并獲邀參加印象派畫展，不斷在印象派畫展上展出作品。德加對她的繪畫技巧贊不絕口。兩人建立了長久友誼。法國作家左拉也對卡薩特的繪畫極為贊賞，塞尚、莫奈、雷諾阿等印象派主將也將她引為知己。 

在卡薩特的畫中既有印象派美麗輝煌的色彩和自自然然的構(gòu)圖，又固守著傳統(tǒng)的古典造型法則，她的畫面上總是保持一種均衡僵持狀態(tài)，她那富麗明媚的色彩始終未能動搖她那絕對準(zhǔn)確堅固的素描造型，而這理想主義的造型又從未束縛住她對色彩的熱情追求。然而嚴(yán)格的素描卻使藝術(shù)形象顯出學(xué)院派式的規(guī)整和呆板，缺少德加那樣自然和灑脫。人們形容她的藝術(shù)風(fēng)格像一座獨立的建筑，堅實、富麗、完整，卻未免流于呆板。她繪畫的主題主要描寫母親和兒童的親密關(guān)系。

1891年，四十七歲的卡薩特舉辦首次個展，為法國美術(shù)界所推崇。不過此時她在美國仍不受重視，直到1904年芝加哥美術(shù)協(xié)會邀請她為年度展覽主賓，卡薩特才回到美國。十年后，費城美術(shù)學(xué)院為她頒獎，她逐漸為世人關(guān)注。但她并沒有在美國定居，晚年移居法國南部的格拉賽。1926年6月14日卡薩特去世，享年八十二歲。直到1947年美國才舉辦卡薩特回顧大展，在她離世二十年之后，她終于被祖國追認(rèn)為一位偉大的女畫家。

雨果曾說過：“我前去，我前去，我并不知道要到哪里，但是我前去?！?/span>卡薩特用一生的追求，證明了其意志的堅定和對藝術(shù)的熱愛。任寂寞深入骨髓，筆下仍一派溫情脈脈。