婚嫁習(xí)俗中，男女訂婚或結(jié)婚時，男方送給女方的財物就叫作聘禮，也稱彩禮、聘財、財禮。但古人一般也把彩禮稱為“花紅”。在元關(guān)漢卿《竇娥冤．第二折》∶“說甚一家一計，又無羊酒段匹，又無花紅財禮?！庇帧抖膛陌阁@奇·卷七》∶“太守分付花紅羊酒鼓樂，送到他家。”但是，彩禮為什么又稱花紅呢？

先來說說我國古代婚禮儀式，古籍《禮記·昏禮》上載∶ “昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼后世也，故君子重之。是以昏禮納采，問名，納吉，納征，請期，皆主人筵幾于廟，而拜迎于門外，入，揖讓而升，聽命于廟，所以敬慎重正昏禮也?！绷怼秲x禮》上說∶“昏有六禮，納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。”這就是創(chuàng)于西周而后為歷朝所沿襲的“婚姻六禮”傳統(tǒng)習(xí)俗。也是“彩禮”習(xí)俗的來源。

“六禮”即六個禮法，是指由求婚至完婚的整個結(jié)婚過程。俗諺說∶“天上無云不下雨，地下無媒不成親?！绷怼秹袅讳洝ぞ矶贰谩盎槿⒅瘢葢{媒氏?！币虼耍饺耸蔷喗Y(jié)婚姻所不可缺少的重要人物。

納采俗稱“定親”，就是當(dāng)兒女婚嫁時，由男方家長請媒人向物色好的女方提親。男方在納采時，需將大約近三十種有象征吉祥意義的禮物送給女方；女方亦在此時向媒人打聽男家的情況。

問名也稱“生庚”，俗稱“八字”。女方同意男方提親后，女方家長將女兒的姓名、排行、生辰八字等，書寫在紅帖子（庚帖）上，給男方帶回。男方收到后請算命先生“合八字”問卜吉兇，決定雙方八字是否適合無沖煞，或?qū)⑴健鞍俗帧狈旁谠罹?，若太平無事的就是八字相合。合者擇日期送求婚帖子，否則須將“庚帖”退還女方。

納吉又稱“過文定”，在《儀禮·士昏禮》上載∶“歸卜于廟，得吉兆，復(fù)使使者往告。”即男方問名后，若是結(jié)果是吉兆，雙方八字沒有相互沖克，同時要向女方報喜，婚事就算初步議定了，就是俗稱的“訂盟”、“訂婚”。納征又稱“納幣”，是六禮中最關(guān)鍵的一項?！秲x禮．士昏禮》載有∶“征，成也，使使者納幣以成婚禮?！本陀擅饺私o女方納送聘禮、聘金、禮金以成婚禮，所以俗稱為“完聘”、“大聘”或“過大禮”，此時女方需回禮。納征以后，婚姻進入正式準備階段。

請期又稱“乞日”，就是男方擇定結(jié)婚良辰吉日，并征求女方同意，俗稱“提日子”或“送日頭”。

親迎或迎親，是古代婚嫁儀式中最復(fù)雜、重要的儀節(jié)，是女婿親往女家迎娶新娘的儀式。民間俗稱為“迎娶”。結(jié)婚當(dāng)日，新郎依禮先往女方家。女方家長在門外迎接，進入女方廟堂之后，拜祖先，接著新娘出房門，新郎偕同新娘一起載往男方的家里。在男家完成拜天、地、祖先的儀式后，便送入洞房。

后世在談?wù)摶榧迺r，常常把六禮和三書一起搭配沿用，三書分別是“聘書”、“禮書”、“迎書”?！叭龝钡淖饔脩?yīng)是古人為保障婚姻所立的有效文字記錄，但“三書”并非周制昏禮。

聘書是訂親的文書，在納吉（過文定）時用，男方交給女方的書柬；禮書則是在過大禮時所用的文書，就是禮物清單，詳細列記禮物的種類和數(shù)量；迎書是迎娶新娘時用的文書，就是在結(jié)婚當(dāng)日接新娘過門時用的。

其實這種古禮早已被化繁為簡了。到南宋時，六禮被并為三禮，依序為納采、納征、迎親。到了清代又再簡化為二禮，只留了納征與迎親。而在現(xiàn)代婚禮習(xí)俗中，三書六禮的納征是被保留比較完整和較受重視的傳統(tǒng)禮節(jié)了。

在三書六禮的繁雜婚嫁禮節(jié)中，送禮和回禮是所有過程中的主要活動，所有的禮物都要插金花、披紅綢，而簪花掛紅則象征著喜慶吉事，所以習(xí)稱彩禮為“花紅”。