在戰(zhàn)國初期，各路諸侯為了圖強，紛紛進行改革。魏國的李悝改革，楚國吳起改革，秦國商鞅變法，韓國申不害厲行法政。尤其是商鞅變法，讓秦國一躍成為諸國中嘴強盛的國家。

隨著各國的改革，國力提升，國家之間的兼并也越發(fā)嚴重起來。尤其是趙國，處于“四戰(zhàn)之地”，西邊有秦、韓、林胡、樓煩，北有燕國、東胡，東跟齊國隔河相望，南跟魏國接壤并存，還有中山，存在于趙國的腹地。這些國家都對趙國的安全構成強大的威脅。

趙武靈王剛即位不久，就和周邊國家發(fā)生戰(zhàn)爭。尤其是西面的強秦，秦國的擴張嚴重的威脅著趙國的安全。再第一次合縱伐秦后，趙武靈王深深的意識到自己的實力不足。

除了秦國外，中山也是趙國的心腹之患。中山國自魏文侯時期復國之后，把趙國的領土一分為二。在趙武靈王即位后，中山國“中山恃齊、魏而輕趙”，多次與趙國發(fā)生戰(zhàn)爭。在趙武靈王十二年，中山國出兵攻燕，趙武靈王救援燕國。中山“南戰(zhàn)于長子，敗趙氏。北戰(zhàn)于中山，克燕軍，殺其將”！中山國的實力絲毫不弱于戰(zhàn)國七雄。

趙國的整個形勢處于“無強兵之救”，在這種嚴峻的形勢下，趙武靈王提出了“胡服騎射”！

趙武靈王最重要的改革，就是胡服。通過胡服，建立一支強大的騎兵部隊，既可以守衛(wèi)邊防，又可以報中山之怨！胡服以便國，就成了趙武靈王改革中最重要的思想！趙武靈王的改革，除了為了加強邊境的安全外，還有更深層的意義，繼“先王之意”，“計胡狄之利，啟胡狄之鄉(xiāng)”，弘揚“襄、簡之烈”！《史記 趙世家》記載，趙武靈王曾經說過：“昔者舜舞有苗，禹袒裸國，非以養(yǎng)欲而樂志也，務以論德而約功也！”。趙武靈王用此來類比自己的胡服騎射改革，希望用胡服教化胡人，吸引胡人加入趙國，達到稱雄諸強的目的！

《趙世家》：“吾將胡服騎射以教百姓”，表明趙武靈王施行胡服騎射為了教化百姓和胡人。而“遂胡服，招騎射”，表明招募胡人騎兵，直接用于趙國的戰(zhàn)爭。胡服騎射改革，不光穿胡服、招騎射，還在原陽建立騎邑，用來培養(yǎng)訓練騎兵。

為了能夠順利推行改革，趙武靈王親自對趙國邊境進行考察。通過對邊境的巡視，趙武靈王為胡服騎射改革提供了第一首資料。為了有足夠安定的環(huán)境來推行改革，趙武靈王與周邊諸國修復友好關系。在推行改革期間，趙武靈王大派使者出使其他國家，進一步加強趙國與周邊諸國的關系！

趙武靈王發(fā)布“胡服騎射”號令之后，便遭到群臣反對，“群臣皆不欲”，對改革十分抵制。在趙武靈王的堅持和說服下，趙國統(tǒng)治階級的改革阻力基本消除。在改革推行兩三年后，趙國人民還是沒能全部接受胡服，直到趙武靈王二十四年，再次進行大規(guī)模的胡服改革。

通過胡服騎射，趙國很快的成為東方諸國中的最強國。而且通過胡服改革，縮短了胡人和趙人之間的差異，對湖人表示友好，讓胡人從根本上開始親近趙人。在胡服令下達之后，林胡王獻馬，樓煩王至其兵，兩族的歸順使得趙國騎兵力量大大的增強，同時也使得趙國的疆域大大的向西北擴充。對秦國形成強力的威脅！

趙武靈王依靠胡服騎射的改革，大大增強了趙國的軍事力量，在經營胡地的同時，還滅掉了中山國。在《戰(zhàn)國策》中有：山東之國，強莫如趙的評價。其他諸國也紛紛效仿趙國，使得當時胡劣華優(yōu)的觀念得到了改變，為后面秦漢時期各民族統(tǒng)一，做好了民族融合的思想條件！