努爾哈赤死后，后金汗位空懸，努爾哈赤的大妃阿巴亥拿出所謂的遺囑，宣布由多爾袞繼汗位，代善輔政。可是，最終登上汗位的卻是皇太極而不是多爾袞，這當中出了什么意外呢？

天命十一年八月十一日，后金大汗努爾哈赤因寧遠一役的戰(zhàn)敗身受重傷抑郁而亡，由于努爾哈赤生前沒有給出明確的汗位繼承人人選，所以他的兒子們一時之間都隱隱躁動起來，誰占得了先機，誰就最有機會坐上汗位。

此時最有力的幾位汗位競爭者當屬八旗旗主，然而比八旗旗主更具有優(yōu)勢的則是努爾哈赤的大妃阿巴亥的三個兒子阿濟格、多爾袞和多鐸，而這三人又恰恰是八旗中的三旗，自然成為了汗位的首選。因此，努爾哈赤剛逝世，得以陪伴在努爾哈赤身邊的大妃阿巴亥便向諸位皇子傳達，稱努爾哈赤臨終時曾立下遺囑，要她的小兒子多爾袞繼位，由大貝勒代善輔政。

遺囑一出，滿朝駭然，努爾哈赤生前總是強調“八和碩貝勒共治國政”，現在又冒出立年少的多爾袞為汗的這樣一份遺囑，可以說是疑點重重了。多爾袞繼位，最大的受益者必定是大妃阿巴亥了，那時阿巴亥只有37歲，年少的多爾袞繼位以后，她就能獨掌朝政大權了。所以，代善、阿敏、莽古爾泰和皇太極四大貝勒立刻提出了反對意見。

四大貝勒不讓步，多爾袞就無法繼位，局面僵持不下。最后打破這個局面的是四貝勒皇太極，登上汗位的也是皇太極。

實際上，在努爾哈赤考慮繼承者的時候，排行不靠前，才華又不出眾的皇太極似乎從來都沒有進過備選之列。一開始，努爾哈赤看好長子褚英。一來有立儲立長的傳統(tǒng)，二來就是褚英驍勇善戰(zhàn)，表現十分優(yōu)異?？墒牵诳疾祚矣⒌倪^程中，努爾哈赤發(fā)現了褚英身上的致命缺陷，那就是沒有容人之量，喜歡斤斤計較，還揚言要殺掉親兄弟“四大貝勒”以及那些得罪過他的“五大臣”。先不說這些人在朝中地位如何，單單就說這些人跟隨努爾哈赤所立下的累累戰(zhàn)功，也不是輕易說殺就殺的吧。正因如此，在“五大臣”、“四大貝勒”和褚英當中，努爾哈赤決定放棄長子一人兒保全整個功臣集團，所以，褚英被殺。

褚英一死，努爾哈赤便把目光投向了為人寬厚的二兒子代善。經過褚英一事，努爾哈赤明白繼承人的品行是一大要素，所以他開始考驗起代善來，結果代善什么都好，卻偏偏傳出了和努爾哈赤的大妃阿巴亥的曖昧傳聞。不管這件事是不是真的，代善都會被努爾哈赤踢出繼承人備選的名單。

接連兩次選儲失敗，努爾哈赤這才想出了“八和碩貝勒共治國政”的辦法，美其名曰是通過他們以后的表現選出繼承人，可努爾哈赤直到去世也沒能選出一個滿意的繼承人來。

阿巴亥所說的遺囑不被代善、皇太極等人承認，皇太極看中這一時機，他暗中說服了代善的長子勸代善擁立自己繼位，而四大貝勒中的阿敏并非努爾哈赤的兒子，莽古爾泰又有弒母之罪，所以自然而然的，皇太極就成為了最合適的繼位人選。最終，皇太極在眾人的擁戴下繼承汗位，當然明面上他還是象征性的推辭了幾次的。

我們可以看出，在皇太極爭奪汗位的過程中，一共出現了三位強大的對手，一是褚英，二是代善，三是大妃阿巴亥，各個時期的最大對手都不一樣。