系外行星WASP-96b大氣層可能無(wú)云

有助深入研究星體大氣成分

科技日?qǐng)?bào)北京5月9日電 （記者劉霞）英美天文學(xué)家小組在近日出版的《自然》雜志撰文指出，他們發(fā)現(xiàn)，系外行星WASP-96b的大氣層無(wú)云。由于云對(duì)行星大氣層的能量會(huì)產(chǎn)生重要影響，因此，新研究對(duì)人類更深入了解系外行星至關(guān)重要。

由?？巳卮髮W(xué)的尼古拉·尼科洛夫博士領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)，利用歐洲8.2米口徑甚大望遠(yuǎn)鏡（VLT），在WASP-96b經(jīng)過(guò)主恒星前面時(shí)，測(cè)量出了它所導(dǎo)致的恒星星光的減弱，從而確定了其大氣組成。

研究人員解釋，原子和分子有獨(dú)特的光譜“指紋”，可用于檢測(cè)它們?cè)谔祗w中的存在。人們一直預(yù)測(cè)，鈉會(huì)存在于熱氣態(tài)巨型系外行星的大氣層中，且只有在大氣層無(wú)云的情況下，鈉才會(huì)被觀測(cè)到。

在最新研究中，WASP-96b的光譜顯示出了鈉的完整“指紋”，由此，科學(xué)家推斷WASP-96b的大氣層無(wú)云。尼科洛夫說(shuō)：“我們對(duì)20多個(gè)系外行星的凌日光譜進(jìn)行了深入研究，WASP-96b是唯一一顆大氣層中似乎完全沒(méi)有云且顯示出如此清晰鈉標(biāo)記的系外行星?！?/p>

WASP-96b是一個(gè)典型的熱氣態(tài)巨行星，表面平衡溫度約為1027℃，質(zhì)量與土星相當(dāng)，大小為木星的1.2倍，會(huì)周期性地經(jīng)過(guò)其主星——一顆980光年遠(yuǎn)的類日恒星。

眾所周知，云和霾會(huì)存在于一些最冷和最熱的太陽(yáng)系內(nèi)行星和系外行星中，云出現(xiàn)與否及其阻擋光線的能力，對(duì)行星大氣的總能量會(huì)產(chǎn)生重要影響。

該小組的目標(biāo)是借助哈勃、詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡以及地面望遠(yuǎn)鏡，觀察其他星體大氣成分，比如水、一氧化碳和二氧化碳的特征。研究人員表示，WASP-96b也提供了一個(gè)獨(dú)特的機(jī)會(huì)，以便他們能在將來(lái)確定其大氣層中水等分子的豐度。