距離遠(yuǎn)近都是相對(duì)而言的。對(duì)于我們?nèi)祟惗?，不要說太陽(yáng)系外的恒星，就連太陽(yáng)系內(nèi)唯一的恒星——太陽(yáng)，與我們相隔十分遙遠(yuǎn)，距離可達(dá)1.5億千米。如果以音速飛機(jī)的速度從地球徑直飛向太陽(yáng)，所需的時(shí)間將近14年。而對(duì)于太陽(yáng)系外的恒星，距離我們最近的至少有4光年。如果以旅行者1號(hào)每秒17公里的速度飛到那里，所需的時(shí)間將近2萬年。

另一方面，對(duì)于浩瀚的宇宙而言，地球上肉眼可見的恒星其實(shí)都在地球附近。它們與地球的距離大部分都沒有超過1000光年，最遠(yuǎn)也就1.5萬光年。相比起跨度10萬光年的銀河系，跨度930億光年的可觀測(cè)宇宙，這點(diǎn)距離真的不算什么。

雖然銀河系含有至少1000億的恒星，可觀測(cè)宇宙中又有數(shù)千億個(gè)星系，但地球上肉眼可見的恒星不過幾千顆。恒星能否在地球上用肉眼看到，主要取決于兩方面因素，一個(gè)是恒星的距離，另一個(gè)是恒星自身的亮度（此外，空間中的塵埃還會(huì)阻擋恒星發(fā)出的光）。如果恒星距離很近，但自身亮度很低，它仍然能被看到。如果恒星自身的亮度很高，但距離很遠(yuǎn)，它也能被看到。

為了表征恒星所能看到的亮度，天文學(xué)中定義了視星等。肉眼可見最暗的視星等為6等，如果恒星視星等的數(shù)值比6小，則它們可以用肉眼看到，無需天文望遠(yuǎn)鏡的幫助；而如果恒星視星等的數(shù)值比6大，則它們無法用肉眼看到，只能借助天文望遠(yuǎn)鏡。

同樣的道理，銀河系外有四個(gè)星系可以用肉眼看到，這也是因?yàn)樗鼈冏陨淼牧炼容^高，并且距離我們較近，使其視星等的數(shù)值小于6，所以我們可以直接看到它們。