明朝出現(xiàn)過不少神秘機(jī)構(gòu)，尤其是現(xiàn)在電視電影的影響使人們對(duì)它們感到更加神秘。而且對(duì)他們很難區(qū)分。

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錦衣衛(wèi)設(shè)在東廠西廠之前，朱元璋改革京城禁衛(wèi)軍建立了十二個(gè)親軍衛(wèi)，其中最重要就是錦衣衛(wèi)。錦衣衛(wèi)其實(shí)就是禁衛(wèi)軍，負(fù)責(zé)保護(hù)皇上和皇宮的，是皇上的私人機(jī)構(gòu)，也是國家機(jī)構(gòu)。朱棣在靖難之后為鞏固新政權(quán)，感覺調(diào)用宮外錦衣衛(wèi)太麻煩，就設(shè)東廠，重用宦官，東廠首領(lǐng)就是宦官。東廠主要負(fù)責(zé)國家特務(wù)情報(bào)，跟間諜性質(zhì)差不多，還能監(jiān)視錦衣衛(wèi)。 東廠實(shí)際上是皇上的私人機(jī)構(gòu)，便于皇帝直接指揮。西廠是明朝特有的官署名稱，全稱"西緝事廠"。明憲宗時(shí)為加強(qiáng)特務(wù)統(tǒng)治，于成化十三年（1477年）于東廠之外增設(shè)西廠，與東廠及錦衣衛(wèi)合稱廠衛(wèi)，用太監(jiān)汪直為提督，其權(quán)力超過東廠，活動(dòng)范圍自京師遍及各地。后因遭反對(duì)，被迫撤銷。 存在時(shí)間較短。

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六扇門我們現(xiàn)在就是理解成官府衙門，古代衙門為了氣派多開六扇門。實(shí)際上刑事案件處理是刑部、大理寺及京縣縣衙。