太陽系中除了有八大行星之外，還有數(shù)不清的小行星和彗星，其中絕大部分的小行星位于火星與木星之間的小行星帶里。但是根據科學家的估測，這些小行星加起來的總質量不到地球的1/1000，實在令人匪夷所思。

早在1766年德國天文學家提丟斯提出了一個公式用來計算各個行星到太陽的距離。后來科學家也是通過這個公式才在1781年發(fā)現(xiàn)了海王星的蹤影。柏林天文臺臺長通過計算也認為在火星和木星之間存在著一顆行星，于是探索小行星帶拉開了帷幕。

不過，人類最早發(fā)現(xiàn)小行星帶，則是在1801年，當時還只是發(fā)現(xiàn)了小行星帶里的第一顆行星——谷神星，它也是目前為止人類在小行星帶里發(fā)現(xiàn)的最大的行星。在發(fā)現(xiàn)谷神星之后，科學家在其附近又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了數(shù)以萬計的小行星，所以稱這個區(qū)域為“小行星帶”。

至于小行星帶是如何形成的？有科學家提出了一種設想，即在小行星帶里曾經存在過一顆和地球一般大小的行星，姑且稱之為“第五行星”。第五行星因為巨大的冰殼彗星撞擊而破碎得碎片四濺。其中有部分彗星碎片進入了地球，經過時間的演化形成了海洋中的水，而部分飛到了木星成為了木星環(huán)的成分，剩下的就繼續(xù)圍繞著太陽公轉，形成了如今的小行星帶。

當然這只是一種設想，至于真相還需要科學家繼續(xù)探索研究。目前人類已經發(fā)射了專門觀察小行星的衛(wèi)星，密切地關注著小行星的變化。