南宋時期襄陽地處南陽盆地南端，襄陽和樊城南北夾漢水互為依存，“跨連荊豫，控 扼南北”，地勢十分險要，自古以來為兵家必爭之地，也是南宋抵抗蒙古軍隊的邊隆重鎮(zhèn)，宋人稱之為“天下之脊，國之西門”。襄樊一旦失守，長江門戶洞開，蒙古大軍順流而下，臨安則危在旦夕。襄陽之戰(zhàn)是蒙古帝國消滅南宋政權(quán)的一次重要戰(zhàn)役，是中國歷史上宋元封建王朝更迭的關(guān)鍵一戰(zhàn)。

南宋末年，權(quán)臣賈似道當(dāng)政，對內(nèi)欺君誤國，對外屈辱求和。元世祖忽必烈有意吞并天下，決意自中路襄陽突破。一場決定南宋生死存亡的襄陽之戰(zhàn)拉開序幕。先是蒙古大汗蒙哥在西攻四川釣魚城重傷死后，忽必烈從鄂州匆匆北歸爭奪汗位。

咸淳三年（1267年）十一月，南宋水師大將劉整（名將孟珙麾下大將，受奸相賈似道排擠而失節(jié)降元）率水師降元，并向忽必烈進(jìn)獻(xiàn)攻滅南宋策略，“先攻襄陽，撤其捍蔽”，他認(rèn)為南宋如果“無襄則無淮，無淮則江南唾手可下也”。忽必烈聽取了劉整的建議，決定攻打襄陽，作為打破宋蒙對峙的突破口。

咸淳四年（1268年），忽必烈命令劉整、阿術(shù)兵困襄陽和樊城（今湖北襄陽市），守將是呂文德、呂文煥兄弟，呂文德是宋權(quán)相賈似道的親信。第二年，忽必烈又派丞相名將史天澤助戰(zhàn)，并聽取史天澤的意見：蒙古軍在襄陽、樊城二城四周修筑城圍，并封鎖漢水，截止1269年，蒙古軍基本上完成了對襄陽長期圍困的軍事部署，襄陽和樊城變成了兩座孤城。

當(dāng)蒙古軍在襄陽、樊城二城四周修筑城圍的時候，駐守在襄陽的宋軍進(jìn)行了多次的出擊，試圖打破蒙軍的包圍，不過，宋軍的多次努力均被蒙古軍擊破。而宋廷也不斷派兵援襄。1269年3月，兩淮都統(tǒng)張世杰率軍援救襄陽，與蒙古水軍在襄陽東南的漢江上進(jìn)行了一場大戰(zhàn)，張世杰不敵投降蒙軍的劉整，被迫退回。隨后趕到的四川安撫制置使夏貴，則利用春季漢水暴漲，以戰(zhàn)船將糧衣等物資送入襄陽城內(nèi)。同年6月，荊鄂都統(tǒng)唐永堅，自襄陽城殺出，結(jié)果兵敗被俘投降。同年7月，夏貴率5萬援軍、3千艘戰(zhàn)船，再度增援襄陽，卻遭沿江堡壘的蒙軍猛烈阻擊而增援未果。南宋以五年八次共計十五萬水師救援皆告無功。在宋將夏貴趁漢水春潮上漲送糧至襄陽后，蒙古軍劉整與阿術(shù)決定大練水軍，奪宋軍之所長，補(bǔ)蒙古軍之所短，襄陽戰(zhàn)局出現(xiàn)了轉(zhuǎn)折。

元軍在長期圍困和進(jìn)攻襄陽的過程中，逐步摸清了宋軍守衛(wèi)上的特點(diǎn)。當(dāng)時襄陽和樊城隔漢水相望，宋軍在漢水修筑浮橋，兩城互通援兵。1273年正月，阿術(shù)派水軍斷鎖、鋸木、毀橋，使襄陽城內(nèi)宋軍無法支援樊城。又使用阿老瓦丁和亦思馬因所制之回回炮（當(dāng)時最先進(jìn)之攻城拋石機(jī)）攻城，樊城破。1273年正月元軍破樊城后進(jìn)行屠城。

樊城失陷以后，襄陽形勢更加危急。襄陽守將呂文煥多次派人到南宋廷告急，但終無援兵。襄陽城中軍民拆屋作柴燒，陷入既無力固守，又沒有援兵的絕境。1273年二月，襄陽宋將呂文煥在蒙古軍帥阿術(shù)“襄陽投降可保全城安全”的允諾下降元。轟轟烈烈的襄陽保衛(wèi)戰(zhàn)，至此結(jié)束，前后持續(xù)六年。襄陽、樊城失陷后，南宋門戶洞開。1276年，元軍攻占臨安（今杭州），南宋亡。

從公元1235年開始宋蒙之間的軍事同盟破裂之后在襄陽開戰(zhàn)以來，一直到公元1273年襄陽守將呂文煥投降元朝，前后歷時長達(dá)38年。在這段時間內(nèi)，共中間經(jīng)歷了襄陽城的失守與收復(fù)、再失守與再收復(fù)、蒙古南宋各自的內(nèi)亂甚至內(nèi)戰(zhàn)、雙方爾虞我詐的談判、打打停停的消耗各種事端是層出不窮。

宋蒙（元）雙方為了爭奪這個歷來被稱為兵家必爭之地的水路交通要塞，幾乎集中了當(dāng)時世界上最精銳的騎兵和水軍，動用了當(dāng)時能找到的一切先進(jìn)武器，各方的援兵也源源不斷地前來增援。當(dāng)然，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼f應(yīng)該是元朝的援軍不斷增援。忽必烈為了啃下襄陽，將全國各地的元軍紛紛調(diào)至襄陽。而南宋這邊，眼看是危機(jī)存亡之際，廟堂之上卻每日歌舞聲瑟，燈紅酒綠，儼然一副太平盛世的景象。所以援軍遲遲未到。后來有人馳援，但已經(jīng)是戰(zhàn)機(jī)全失，杯水車薪了。

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