逃離李催的魔爪后，漢獻(xiàn)帝曾經(jīng)給呂布寫了一封親筆信，希望他來接自己，當(dāng)時(shí)呂布正缺糧，就上書說自己被曹操搶了糧食，等自己馬上把曹操給宰了就馬上來接皇上，然后把李催等都變成紅燒肉——呂布當(dāng)時(shí)特想念紅燒肉。連牛骨頭都吃不上因之也對(duì)紅燒肉很懷念的漢獻(xiàn)帝看到呂布的豪言壯語還以為他真有那個(gè)本事，就趕緊讓人給他送委任狀去，委任他為平東將軍和平陶侯，封平陶侯可能是因?yàn)閰尾荚谛爬镎f要讓定陶成為曹操的葬身之地。使者到了山陽的時(shí)候呂布已經(jīng)戰(zhàn)敗逃跑，估計(jì)是遇到了呂布土匪式的潰兵，印信都丟了。使者倒也忠心，回來把看到的情況告訴了皇上，并且因?yàn)闈⒈菂尾嫉?，那么曹操一定是好人，把曹操的?shí)力渲染一通后，說曹操是大義士，咱應(yīng)該依靠他。劉協(xié)一問楊彪，才知道曹操當(dāng)年為了反董興漢成為了通緝犯，感動(dòng)得直拍大腿，但是也害怕曹操因?yàn)樽约汗创顓尾嫉氖虑樯鷼猓瓦€讓原先的使者送平反詔書去探探口氣。

第二年正月使者帶來了曹操感激涕零，要為漢獻(xiàn)帝效犬馬之勞的表章之后，漢獻(xiàn)帝愈發(fā)覺得對(duì)不起曹操了，覺得曹操真是以德報(bào)怨的好人，就趕緊拜曹操為建德將軍，讓他來接自己。曹操接到任命以后和兄弟們商量，夏侯惇和許褚等人堅(jiān)決反對(duì)，理由是在這里當(dāng)草頭王多爽？皇帝身邊漂亮女人雖然多，但是哥兒幾個(gè)事事要請(qǐng)示皇上，憋氣！荀彧和程昱則是堅(jiān)決要求曹操去，荀彧是為了有匡扶漢室的的正義事業(yè)和日后兄弟幾個(gè)再造漢室千古流芳的名號(hào)；程昱在人前附和荀彧之后，悄悄把曹操拉出營帳，告訴曹操，要是別的槍桿子把皇帝給抓住了，挾天子以令諸侯，不如換做咱這樣的忠臣，說完直擠眼睛。曹操自然明白程昱那雙擠個(gè)不停的小眼睛想表達(dá)的是什么，意思就在于他曹操自己可以挾天子以令諸侯，要是十年前，曹操會(huì)一個(gè)耳刮子扇過去，然后和他絕交。但是現(xiàn)在經(jīng)過反思的曹操只是點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“是啊，我們不能夠讓那些奸臣得逞！”曹操回到營帳里就決定派兵去西迎漢帝，派的是雙刀將曹洪。曹操自己則繼續(xù)他收拾黃巾余黨的事業(yè)，擴(kuò)大自己的地盤。

曹洪在迎接漢獻(xiàn)帝的路上被董承和袁術(shù)的部隊(duì)扼守險(xiǎn)要攔住之后，本來是要大打出手，但是后來聽說被追得雞飛狗跳的漢獻(xiàn)帝窮得吃飯都要?jiǎng)e人接濟(jì)，覺得沒有什么油水好撈，就派人去請(qǐng)示曹操。曹操也剛剛接到心急火燎的漢獻(xiàn)帝發(fā)來的詔書，不知道是等得還是餓得臉都黃了的漢獻(xiàn)帝大概是剛翻完曹操的家譜，又給曹操以鎮(zhèn)東將軍的官銜，并讓他世襲曹騰費(fèi)亭侯的爵位。不太想提宦官曹騰那一擋子事情的曹操知道皇帝這不是要揭他贅閹遺丑的傷疤，是真的急瘋了。曹洪傳來的消息更堅(jiān)定了曹操的決心，所謂敵人反對(duì)的我們要支持，要是對(duì)自己沒有好處的事情，董承和袁術(shù)絕對(duì)不會(huì)阻止。

去年的蝗災(zāi)關(guān)中地區(qū)一樣沒有幸免，加上李催、郭汜、董承、楊奉等人一場(chǎng)混戰(zhàn)，根本就找不到糧食，張楊給了皇帝點(diǎn)糧食就換了個(gè)大司馬來做。手里有更多糧食的曹操便想向張揚(yáng)打聽虛實(shí)，結(jié)果遇到了正想投靠他的董昭，董昭建議他用經(jīng)濟(jì)手段解決問題。于是正因?yàn)槿奔Z害怕兵變的楊奉接到曹操要送糧食給他的信，信里說“將軍當(dāng)為內(nèi)主，吾為外援。今吾有糧，將軍有兵，有無相通，足以相濟(jì)，死生契闊，相與共之”。楊奉以為曹操真的沒有兵，便上當(dāng)，讓曹操進(jìn)了洛陽。漢獻(xiàn)帝大嚼著曹操送來的牛肉，立馬封曹操為司隸校尉，假節(jié)鉞，還行尚書事，使曹操的一切討伐活動(dòng)成了完全合法。曹操隨后的工作就是借口洛陽距離他的根據(jù)地太遠(yuǎn)，請(qǐng)漢獻(xiàn)帝遷都許昌。這點(diǎn)漢獻(xiàn)帝是完全贊成的，洛陽連個(gè)象樣的房子都沒有，召見朝臣的時(shí)候一幫士兵就爬在墻頭上跟看耍猴似的看皇帝朝會(huì)。但是楊奉反對(duì)，他再傻也知道到了曹操的地盤上什么都得聽曹操的。反對(duì)無效后，楊奉決定打，可惜又打不過，部下大將徐晃投了曹操，楊奉只好自己逃跑。

漢獻(xiàn)帝到了許昌以后終于可以住上好房子，吃上飽飯，還可以“宗廟社稷制度始立”，再擺擺譜。曹操也并沒有學(xué)董卓“劍履上朝，參拜不名”，照常給漢獻(xiàn)帝下跪，漢獻(xiàn)帝自然更是得意，就馬上加封曹操為大將軍，封武平侯。武平侯是縣侯，比曹騰的亭侯要高多了，兩者之間還有鄉(xiāng)侯。

不料這給曹操帶來了麻煩，因?yàn)闈h獻(xiàn)帝順手封了曹操的老朋友袁紹為太尉，地位在曹操之下。袁紹本來就置疑漢獻(xiàn)帝的合法性，對(duì)自己現(xiàn)在居然成了贅閹遺丑曹操的下屬更加不滿，于是拒不接受，還要討伐曹操。曹操只好息事寧人地把大將軍給袁紹做，自己只當(dāng)司空和車騎將軍，可能又寫信給袁紹說了不少拜年的好話，加上當(dāng)時(shí)公孫瓚正和袁紹見仗，袁紹氣狠狠地接受了大將軍的職務(wù)，卻拒絕了鄴侯的封爵。

不得不暫時(shí)咽下這口惡氣的曹操對(duì)袁紹自然是恨得牙癢癢，一心想報(bào)復(fù)袁紹，而且他也知道，就算他不動(dòng)手收拾袁紹，袁紹早晚也要收拾他。要找人商量怎么收拾袁紹，才發(fā)現(xiàn)荀彧、程昱、董昭都被他派到外地去了，身邊的都是許褚之類四肢發(fā)達(dá)、頭腦簡(jiǎn)單的家伙。本來他有個(gè)好朋友穎川人戲志才，不幸早死了，曹操就寫信給兗州留守處的荀彧，讓他趕緊推薦和戲志才一樣的人物。荀彧推薦了兩個(gè)人，一個(gè)是他侄子荀攸，一個(gè)是郭嘉郭奉孝。

郭嘉本是袁紹的部下，他發(fā)現(xiàn)袁紹雖然禮賢下士，收攬了不少如田豐、沮授之類的人才，但是“多端寡要、好謀無決”，屬于那種葉公好龍之類，人才對(duì)于他就是擺設(shè)，他在“智者量主”一番以后，開溜了。這時(shí)郭嘉正賦閑在家，受到曹操的召見之后，兩個(gè)人先談了談天下大勢(shì)。沒有兩句，曹操就叫手下都出去了，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)，這是一個(gè)可以和他談怎么對(duì)付袁紹的人，而對(duì)付袁紹現(xiàn)在還不是能讓大多數(shù)人知道的事情。曹操對(duì)袁紹的評(píng)價(jià)是：“志大而才疏，色厲而膽薄，好謀而無斷”，當(dāng)他聽到郭嘉離開袁紹的原因“好謀無決”四個(gè)字的時(shí)候，興奮得一拍桌子，在外面值班的許褚聽見拍桌子，抽出寶劍就向里闖，聽到后面“英雄所見略同”那句話才沒沖進(jìn)去