科舉考試以名列第一者為“元”，鄉(xiāng)試第一稱解元，會試第一稱會元。殿試第一稱狀元。

唐制，舉人赴京應(yīng)禮部試者皆須投狀，因稱居首者為狀頭，故有狀元之稱。從隋朝開始實(shí)行科舉制以來，從中經(jīng)歷唐、宋、元、明、清各代，直到清光緒31年（1905年）廢除，歷經(jīng)近1300年。

據(jù)考證，自唐高祖武德五年（622年）的第一位科舉狀元孫伏伽（河北故城縣人）開始，到清光緒三十年（1904年）最后一位狀元劉春霖（河北肅寧縣人）止，在這1283年間，科考的榜數(shù)為745榜，共產(chǎn)生了592名狀元（一說504人），加上其他短命政權(quán)選考的狀元以及各代的武狀元，中國歷史上總計(jì)可考的文武狀元為777人。

一介書生，考取狀元實(shí)在不易。全國無數(shù)讀書人，經(jīng)過鄉(xiāng)試、省試，最后到殿試奪魁，競爭之激烈可想而知。宋代大文豪蘇洵就曾發(fā)過“莫道登科易，老夫如登天”的感慨。特別到了清代，考到白發(fā)滿頭仍然是個“童生”的不乏其人。四五十歲中進(jìn)士，人們并不覺得他年齡有多大，“太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭”，就是這一歷史文化現(xiàn)象的生動寫照。如宋代共產(chǎn)生了118個狀元，據(jù)《中國狀元全傳》載，其中生卒年可考者51人，其中20歲—30歲中狀元者37人，占72.5%，最小的18歲，50歲以上中狀元者2人。清代共有狀元114人，生卒年可考者54人，其中20歲—30歲中狀元者19人，占35%，最小的21歲。50歲以上中狀元者5人，最大的62歲。狀元之路絕不易于巴蜀之道。

歷代狀元中，最為后世崇敬的民族英雄，是南宋寶祐四年（1256年）丙辰科狀元文天祥。他以崇高的愛國精神和民族氣節(jié)，被譽(yù)為“狀元中的狀元”。這也是文天祥的家鄉(xiāng)吉安市也被譽(yù)為“文章節(jié)義之幫”的一個重要原因（另外一個原因是吉安考出了3000名進(jìn)士，是中國出進(jìn)士最多的地方）

中國歷史上第一個狀元，是唐武德五年壬午科狀元孫伏伽。

歷代狀元中，對中國政治局勢起過重大影響和作用的，是清咸豐六年（1856年）丙辰科狀元翁同龢。他一生兩次為帝師，在晚清帝、后兩黨之爭中為帝黨首領(lǐng)。甲午中日戰(zhàn)爭后，積極支持康有為變法主張，并密薦之于光緒皇帝，最終促成“戊戌變法”，使當(dāng)時政局發(fā)生重大變化。

歷代狀元中，唯一由狀元而成為皇帝的，是西夏天慶十年（1203年）癸亥科狀元李遵頊。他是夏宗室齊王李彥宗之子，于天慶十年（1203年）參加西夏科舉考試，廷試得中第一，成為狀元。襲封齊王，又擢升大都督府主。后于西夏皇建二年（1211年）發(fā)動宮廷政變，廢夏襄宗自立，成為皇帝，是為夏神宗。

歷代狀元中，有據(jù)可考最早在科舉考試中連中“三元”的狀元，是唐建中二年（781年）辛酉科狀元崔元翰。他先后考中京兆府解頭（解元）、進(jìn)士狀頭（狀元）、博學(xué)宏詞科敕頭、制科三等敕頭。

歷代狀元中，唯一由武狀元而位至宰相者，是唐代開元初年武舉高等（狀元）郭子儀。他一生歷仕玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝，曾兩度擔(dān)任宰相。同時，他也是歷代武狀元中軍功最為顯著者。

歷代科舉考試中,考中“三元”人數(shù)最多的是北宋，共有孫何、王曾、宋庠（xiáng，即宋郊）、楊寘（zhì，同‘置’）、馮京、王巖叟等6人。

歷代狀元中，官至宰相（含相當(dāng)宰相的官職,如內(nèi)閣首輔、大學(xué)士等）人數(shù)最多的是明朝，共有胡廣、陳盾、彭時、商輅等17人。

歷代狀元中，詩、畫成就最高的，是唐開元十九年（731年）辛未科狀元王維。他是盛唐山水田園詩派杰出代表之一，其詩歌藝術(shù)被認(rèn)為“自李（白）杜（甫）而下，當(dāng)為第一”。其繪畫被推為“南宗繪畫之祖”，古代文人畫亦自他而始。

歷代狀元中，詞作成就最高的，是南宋紹興二十四年（1154年）甲戌科狀元張孝祥，與張?jiān)刹⒎Q南宋初期詞壇雙璧。其詞追蹤蘇軾，氣概凌云，具有深厚的愛國主義色彩，是偉大的愛國詞人辛棄疾的先行者。

歷代狀元中，書法成就最高的，是唐元和三年（808年）戊子科狀元柳公權(quán)。他精于楷書，也擅長行草書，和唐代另一大書法家顏真卿并稱“顏柳”，歷史上還把他和唐代歐陽詢、顏真卿、元代趙孟頫合稱為我國“楷書四大家”。

歷代狀元中，史學(xué)成就最高的，是五代時后漢乾祐二年（949年）己酉科狀元王溥。他在唐代蘇冕始創(chuàng)會要體的基礎(chǔ)上，據(jù)蘇冕所編唐九朝《會要》及楊紹復(fù)等續(xù)修之書，重加整理，撰成《唐會要》一百卷。后又據(jù)五代歷朝實(shí)錄撰成《五代會要》三十卷。不僅史料豐富翔實(shí)，而且正式建立了會要體分類編纂的體例方法，為后世所仿效。這一貢獻(xiàn)被《四庫提要》稱為“厥功甚偉”。

歷代狀元中，著述最豐的，是明代正德六年（1511年）辛未科狀元楊慎。他不僅工詩，而且能文、詞和曲，并重視民間文學(xué)，是頗有成就的文學(xué)家和著名學(xué)者。其平生著述達(dá)四百余種，雖多散佚，仍留存一百多種，現(xiàn)存詩作二千三百首左右，著述之豐，明時推為第一。

歷代狀元中，植物學(xué)成就最高的，是清代嘉慶二十年（1817年）丁丑科狀元吳其濬（jùn，同‘?！?。他一生歷任多省巡撫，所至注意各地豐瘠與民生的關(guān)系，依據(jù)耳聞目睹，繪圖列說，并輯錄古籍中有關(guān)植物文獻(xiàn)，成《植物名實(shí)圖考長編》二十二卷、《植物名實(shí)圖考》三十八卷，是我國19世紀(jì)一部重要的植物學(xué)專著。

歷代狀元中，最著名的思想家是南宋紹熙四年（1193年）癸丑科狀元陳亮。他提倡注重事業(yè)功利有補(bǔ)國計(jì)民生的“事功之學(xué)”。提出“盈宇宙者無非物，日用之間無非事”的命題,和朱熹多次進(jìn)行過義利、王霸關(guān)系的辯論。其學(xué)說獨(dú)具體系，為永康學(xué)派的創(chuàng)始人。同時又是著名的文學(xué)家。

歷代狀元中，最嗜飲茶并對我國茶道研究作出貢獻(xiàn)的是唐代元和九年（814年）甲午科狀元張又新。他所撰《煎茶水記》一卷，評論各種泉水煎茶之優(yōu)劣，是繼陸羽《茶經(jīng)》之后，我國又一部重要的茶道研究著作。

歷代狀元中，唯一出使過東歐國家的外交使臣，是清同治七年（1868年）戊辰科狀元洪鈞。他于光緒十三年（1887年）奉命出使俄、德、荷、奧諸國，任外交使臣三年。他利用西方資料撰著的《元史譯文證補(bǔ)》，開創(chuàng)了利用西方著作、資料研究元史的新紀(jì)元。

歷代狀元中，有據(jù)可考唯一被皇帝招為駙馬的，是唐會昌二年（842年）壬戌科狀元鄭顥。他狀元及第后七年，即大中三年（849年），被宰相白敏中作為駙馬人選推薦給唐宣宗，尚宣宗之女萬壽公主。

歷代狀元中，唯一在剛剛及第后即被皇帝下令處死的，是明洪武三十年（1397年）丁丑科南榜（或稱春榜）狀元陳安阝。因該科殿試錄取的都是南方士人，遭到北方士人不滿。明太祖朱元璋懷疑錄取有私，大為震怒，竟下令將主考官及陳安等人一并處死。

中國歷史上唯一的女狀元，是太平天國癸丑三年（清咸豐三年癸丑，1853年）女科狀元傅善祥。

中國歷史上第一個以少數(shù)民族文字參加科舉考試得中狀元的，是金世宗大定十三年（1173年）癸巳女真進(jìn)士科（又稱策論進(jìn)士）狀元徒單鎰，為女真族人。他參加科舉考試是用女真文字。

中國歷史上最后一個狀元，是清光緒三十年（1904年）甲辰科狀元劉春霖。他狀元及第次年，即光緒三十一年（1905年），慈禧太后即下詔停止科舉，他也因此成為中國歷史上的末科狀元。

歷代狀元人數(shù)最多的是唐朝。自高祖武德五年（622年）壬午科，至哀帝天四年（907年）丁卯科，285年間，科舉考試幾乎每年一次，約產(chǎn)生狀元270人。在《登科記考》、《玉芝堂談薈》等古籍中有名可考者，有140余人。

中國歷史上，一屆科舉考試中由同一地區(qū)包攬前三名發(fā)生在明朝建文二年，來自江西吉安府的胡廣、王艮和李貫包攬了一甲前三的狀元、榜眼、探花。永樂二年則誕生了一個更加令人瞠目結(jié)舌的科舉奇跡：同樣是來自江西吉安府的才子們包攬了此次科舉考試前七名！

中國歷史上，一朝之中產(chǎn)生狀元人數(shù)最多的省，是清代的江蘇省。從順治四年（1647年）丁亥科武進(jìn)籍狀元呂宮，到光緒二十年（1894年）甲午科南通籍狀元張謇，247年間，共產(chǎn)生狀元49人。

注：清朝一代正宗江蘇籍狀元應(yīng)為43人。之所以有49人的說法的原因是戴有祺（康熙30年?duì)钤⑼蹙淬懀滴?2年?duì)钤?、秦大成（乾?8年?duì)钤⑿爨M（同治元年?duì)钤┑?人嚴(yán)格說應(yīng)屬上海人，而當(dāng)時上海屬于江蘇；吳信中（嘉慶13年?duì)钤?、黃思永（光緒6年?duì)钤┑?人原籍都是安徽休寧、寄籍在江蘇。就算除去這4人，江蘇的43人仍大大領(lǐng)先于第二的浙江19人（如不算寄籍在外的應(yīng)為18人）。

中國歷史上，一朝之中產(chǎn)生狀元人數(shù)最多的府，是清代的蘇州府，共有狀元24人，大于明朝時期吉安府產(chǎn)出的12名文狀元。

中國歷史上，一朝之中在較短時間內(nèi)產(chǎn)生狀元人數(shù)最多的縣，是南宋時期的永?？h（今福建永泰）。自乾道二年（1166年）丙戌科，至乾道八年（1172年）辰科，七年之間，連續(xù)產(chǎn)生蕭國梁、鄭僑、黃定3名狀元。

歷史上產(chǎn)生兄弟狀元人數(shù)最多的朝代是唐朝，共有張式（兄）、張正甫（弟）等兄弟狀元19人。

歷史上產(chǎn)生父子狀元人數(shù)最多的朝代是北宋，共有張去華（父）、張師德（子）等父子狀元6人。

歷代兄弟狀元中，其及第時間相距最短的，是唐咸通十四年（873年）癸巳科狀元孔纟熏（兄）和唐乾符三年（876年）丙申科狀元（弟）孔緘。兄弟二人狀元及第的時間僅相隔三年。

歷代父子狀元中，其及第時間相距最短的，是北宋開寶二年（969年）已巳科狀元安德裕（父）和北宋開寶五年（972年）壬申科狀元安守亮（子）。父子二個狀元及第的時間僅相隔三年。

歷代狀元中，最早開始從事實(shí)業(yè)活動并取得巨大成就的，是清光緒二十年（1894年）甲午科狀元張謇。他于及第后次年（1895年）即從事實(shí)業(yè)活動，先后辦起數(shù)十個企業(yè)及大批社會事業(yè)，影響遍及全國，被譽(yù)為“中國之大教育家、大實(shí)業(yè)家”。

歷代武狀元中，唯一參加過兩科考試，先中探花后又考中狀元的,是清乾隆二十五年（1760年）庚辰武科狀元馬全。馬全初名為馬王泉，于乾隆十七年（1752年）曾參加一次武科進(jìn)士考試，并在殿試中得中一甲三名（探花）。后因在任職期間與同僚發(fā)生矛盾,被削奪官職。為洗刷恥辱，他更名為全，決意再次奪取功名，終于乾隆二十五年（1760年）在武科進(jìn)士殿試中得。

歷代狀元中，最年輕的狀元是唐大中五年?duì)钤忾_人莫宣卿，高中時僅17歲。

歷代狀元中，有史可查的最年老的狀元是唐代的尹樞，一直考到70多歲，才因一偶然機(jī)會毛遂自薦，成了狀元。嘉慶年間，杭州人王嚴(yán)，以80高齡中試，但未及殿試就死了，不然的話他也許會打破尹樞的紀(jì)錄。

歷史上唯一一次同年文武兩狀元均為同一個地方舉子，發(fā)生在北宋熙寧九年（1076年），福建路興化軍（今莆田市）的徐鐸和薛奕分別高中文武狀元，宋神宗得知大魁天下的文武狀元乃是同鄉(xiāng)時，不由龍顏大悅，特作詩以賜，詩曰：“一方文武魁天下，四海英雄入彀中。”

歷代狀元中、在今天地位最高的，當(dāng)屬宋度宗咸淳四年（1268年）戊辰科狀元陳文龍（福建莆田人），明永樂六年（1409年），朝廷封陳文龍為“水部尚書”；清乾隆四十六年（1782年）皇帝加封陳文龍為鎮(zhèn)海王，是福州城惶廟神。

在歷代狀元中、第一個、也是唯一一個因?yàn)樵娰x被罷免的狀元，為梁開平元年（公元907年）狀元莆田人徐寅，因梁太祖指其《人生幾何賦》中“一皇五帝不死何歸”句，要其改寫，徐寅答“臣寧無官，賦不可改”，梁太祖怒削其名籍。

歷代科舉唯一一次“四異”同科，為紹興八年（1138年），莆田人黃公度（1109年—1156年）殿試進(jìn)士第一名為榜魁（狀元）；陳俊卿（1113年—1186年）第二名為亞魁（榜眼）；林鄧七十三歲，為榜尊；龔茂良（1121年—1178年）十八歲，為榜幼。時稱“四異”同科。又，黃公度與陳俊卿，又被稱為“魁亞占雙標(biāo)”。

歷代科舉第一個，也是唯一一位女狀元—傅善祥，清朝太平天國時期，20歲的女子傅善祥參加太平天國組織的科舉考試而成為了女狀元，這是中國歷史上第一個也是唯一一位女狀元。

歷史上最幸運(yùn)的狀元—彭時，歷史上他是位為官正派，秉公辦事，敢于直言的首輔高官，而他的經(jīng)歷卻不得不說是狀元當(dāng)中十分幸運(yùn)的。彭時高中狀元已是天下讀書人當(dāng)中屬最好運(yùn)的了，然而更好的運(yùn)氣一直在籠罩著他。明正統(tǒng)十四年，發(fā)生“土木堡”事變，明英宗當(dāng)了俘虜，隨同出征的大多數(shù)將士不是戰(zhàn)死，就是自殺殉國。當(dāng)時朝廷面臨著官員嚴(yán)重短缺的大難題，于是打破常規(guī)，召33歲官職僅為七品修撰的彭時入閣，擔(dān)任兵部尚書。　中狀元第二年就入閣參預(yù)大政，前此未有，然而更幸運(yùn)的還在后面。彭時在朝中沒有經(jīng)驗(yàn)，兵部尚書很快就被免去，降為五品編修。天順元年（公元1457年），發(fā)生了“奪門之變”，明英宗復(fù)辟成功，重登帝位，“一朝天子一朝臣”，原先的大臣不是被殺，就是被流放邊疆，而彭時遭受過前朝的免職降級處分，這樣的人重進(jìn)內(nèi)閣，加以重用，必然心存感激。于是當(dāng)即任命他為兵部尚書，第二天就入閣辦事，同時兼翰林院學(xué)士。彭時再次因禍得福，一步登天。

全國狀元分布最密集的縣-吉安府吉水縣，十里之內(nèi)出過5個狀元，這也造就了廬陵（吉安府）“隔河兩宰相，十里五狀元”的美譽(yù)。

1300年的科舉，共有連中三元的狀元13名，大約100年才有一個。

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