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二戰(zhàn)前后戰(zhàn)略轟炸發(fā)展史和戰(zhàn)史

 q1338 2018-04-08
戰(zhàn)略轟炸,即大量轟炸機(jī)組成一個(gè)個(gè)大型的空中編隊(duì),從高空突破敵軍高射炮火力網(wǎng)的封鎖,對(duì)敵對(duì)國(guó)的后方城市、工業(yè)基地等戰(zhàn)略目標(biāo)實(shí)施遠(yuǎn)程空中打擊。以此來(lái)通過(guò)大量平民傷亡摧毀敵對(duì)國(guó)人民繼續(xù)戰(zhàn)爭(zhēng)的信心和意志,通過(guò)摧毀敵對(duì)國(guó)的工業(yè)設(shè)施來(lái)削弱敵對(duì)國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力,從而迫使其放棄抵抗并投降,最終贏得整場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。雖然這種作戰(zhàn)方式從道義上面來(lái)看是一種不道德,甚至反人類的犯罪行為,但是從軍事角度而言,這是一種相當(dāng)先進(jìn),甚至具有一定的劃時(shí)代意義的主動(dòng)進(jìn)攻思想。它是第一個(gè)實(shí)現(xiàn)了“將戰(zhàn)火燒到敵方國(guó)土上”這一目標(biāo)的作戰(zhàn)方式,而且在導(dǎo)彈出現(xiàn)以前,只有遠(yuǎn)程航空兵這一可以不受任何地形限制進(jìn)行機(jī)動(dòng)的技術(shù)兵種擁有實(shí)施這一作戰(zhàn)方式的能力。

(遭到轟炸后的建筑物殘?。?/span>
自從1903年美國(guó)萊特兄弟的“飛行者一號(hào)”首飛成功以后,當(dāng)時(shí)的飛機(jī)一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷,一直到了1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)軍用飛機(jī)都只承擔(dān)著偵察的任務(wù)。隨著大戰(zhàn)的進(jìn)行,偵察機(jī)在戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮的情報(bào)收集作用越來(lái)越大,同時(shí)出現(xiàn)了兩種趨勢(shì):一來(lái)隨著交戰(zhàn)雙方偵察機(jī)數(shù)量的增加以及出擊次數(shù)的增加,雙方都需要攔截對(duì)方偵察機(jī)以防己方地面部隊(duì)的動(dòng)向?yàn)閿撤街笓]官所知,因此除了增加高射炮的數(shù)量以外,他們也為己方的偵察機(jī)增加了武裝,在解決了機(jī)槍如何穿過(guò)高速運(yùn)轉(zhuǎn)的螺旋槳進(jìn)行射擊的問(wèn)題以后,帶武裝的偵察機(jī)逐漸演變成為了專門的戰(zhàn)斗機(jī);二來(lái)隨著出擊次數(shù)的增多,偵察機(jī)飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時(shí)向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在,因此他們?cè)絹?lái)越多的在日后的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機(jī),飛臨敵軍陣地上空后將其投擲下去,久而久之這種帶炸彈的偵察機(jī)逐漸演變成了專門的轟炸機(jī)。
當(dāng)時(shí)的轟炸機(jī)主要執(zhí)行攻擊對(duì)方兵營(yíng)、戰(zhàn)壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標(biāo),并為己方地面部隊(duì)提供一定的近距離空中支援,隨著他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上空的頻繁露面,新生的戰(zhàn)斗機(jī)也開始將轟炸機(jī)列為攻擊目標(biāo),轟炸機(jī)為了自衛(wèi)安裝了自衛(wèi)機(jī)槍,還發(fā)展出了各式各樣的編隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)。這種類型的轟炸機(jī)被歸類為戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī),裝備著他們的兵種自然被稱為戰(zhàn)術(shù)轟炸航空兵。飛機(jī)各項(xiàng)技術(shù)的蓬勃發(fā)展使得一些年輕的飛機(jī)設(shè)計(jì)師和軍官們開始思考著一個(gè)問(wèn)題:是否可以研發(fā)一款具備遠(yuǎn)航程、高載彈量、具有強(qiáng)大自衛(wèi)火力的大型轟炸機(jī)并用其直接攻擊對(duì)方國(guó)土?

(伊利亞·穆羅梅茨轟炸機(jī),作為未來(lái)的飛機(jī)設(shè)計(jì)大師西科斯基的首款作品,它的誕生意味著沙俄?yè)碛辛水?dāng)時(shí)首屈一指的空中利器)
很快俄國(guó)設(shè)計(jì)師西科斯基便推出了世界上第一款戰(zhàn)略轟炸機(jī)——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機(jī)。1914年-1915年冬季,這種轟炸機(jī)多次成功轟炸了德國(guó)境內(nèi)的目標(biāo),而且其在后來(lái)的戰(zhàn)斗中也多次以自身強(qiáng)大的自衛(wèi)火力擊退德軍戰(zhàn)斗機(jī)的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰(zhàn)場(chǎng)的失敗以及兩次革命的影響,這種輝煌一時(shí)的轟炸機(jī)從此退出了一戰(zhàn)的舞臺(tái)。

(很可惜,俄國(guó)在一戰(zhàn)中的地面戰(zhàn)場(chǎng)上的潰敗終結(jié)了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機(jī)的進(jìn)一步表現(xiàn))
1917年,隨著“戈達(dá)”式戰(zhàn)略轟炸機(jī)的服役,西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對(duì)英國(guó)本土的城市進(jìn)行轟炸,取得了不錯(cuò)的效果,當(dāng)然了這是相對(duì)于齊柏林飛艇而言,而且只是好上那么“一點(diǎn)”而已。當(dāng)時(shí)的轟炸機(jī)的投彈精度低,誤差有時(shí)高達(dá)幾公里,再加上缺乏有效的導(dǎo)航,高射炮和戰(zhàn)斗機(jī)攔截等因素,使得一戰(zhàn)期間的戰(zhàn)略轟炸行動(dòng)并不能算完美無(wú)缺。

(飛行在倫敦上空的“戈達(dá)”式戰(zhàn)略轟炸機(jī))
但是戰(zhàn)略轟炸的首次實(shí)踐卻預(yù)告了人類戰(zhàn)爭(zhēng)史上一個(gè)新的時(shí)代的到來(lái)——空中戰(zhàn)爭(zhēng)。當(dāng)一戰(zhàn)結(jié)束時(shí),飛機(jī)的各項(xiàng)性能已經(jīng)與戰(zhàn)前不可同日而語(yǔ)了,當(dāng)時(shí)有兩個(gè)人已經(jīng)注意到了這一趨勢(shì),并預(yù)言未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)勝利與否的決定性因素將不再是來(lái)自陸地或者海洋,而是來(lái)自天空!這兩個(gè)人中的其中一個(gè)是提出了戰(zhàn)略轟炸理論的意大利人杜黑,另一個(gè)人是美國(guó)戰(zhàn)略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點(diǎn)與當(dāng)時(shí)各國(guó)軍方的保守派的觀點(diǎn)產(chǎn)生了激烈的沖突,因此遭到了上級(jí)不同程度的懲罰,再加上當(dāng)時(shí)世界航空技術(shù)的水平還不足以制造出具備實(shí)現(xiàn)這種目標(biāo)的能力的戰(zhàn)略轟炸機(jī),因此只能不了了之。盡管如此,戰(zhàn)略轟炸的種子已經(jīng)埋下了,并且最終將茁壯成長(zhǎng)!
在第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后的第一個(gè)十年里面,限于恢復(fù)本國(guó)經(jīng)濟(jì)實(shí)力的需要,各主要參戰(zhàn)國(guó)的軍用航空工業(yè)發(fā)展都陷入了不同程度的停頓,更不用提大型作戰(zhàn)飛機(jī)的開發(fā)了(蘇聯(lián)除外)。

(波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機(jī),它的誕生標(biāo)志著戰(zhàn)略轟炸理論有了進(jìn)一步發(fā)揮自身價(jià)值的可能)
1935年,一款由波音公司設(shè)計(jì)制造的四引擎戰(zhàn)略轟炸機(jī)進(jìn)入了美國(guó)陸軍航空隊(duì)服役,并且很快引起了公眾的轟動(dòng)。在20世紀(jì)20年代和30年代,美國(guó)的民用航空工業(yè)蓬勃發(fā)展,雖然此時(shí)軍用航空工業(yè)由于受到了經(jīng)濟(jì)危機(jī)的影響和國(guó)會(huì)內(nèi)孤立主義勢(shì)力的阻撓一直處于緩慢發(fā)展?fàn)顟B(tài),但是之前民用航空工業(yè)蓬勃發(fā)展積累下來(lái)的大量技術(shù)儲(chǔ)備基礎(chǔ)將會(huì)為未來(lái)軍用航空工業(yè)的發(fā)展帶來(lái)無(wú)限的好處,在日后除了技術(shù)領(lǐng)域,我們還會(huì)看到民用航空工業(yè)發(fā)展迅速帶來(lái)的高生產(chǎn)能力的好處?;氐?935年,這款轟炸機(jī)的名字便是B-17,著名的“飛行堡壘”,早期安裝有四臺(tái)750馬力的普惠R-1690型氣冷發(fā)動(dòng)機(jī),后來(lái)?yè)Q為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發(fā)動(dòng)機(jī)。雖然作為第一款按照戰(zhàn)略轟炸理念設(shè)計(jì)的四引擎全金屬轟炸機(jī),早期型號(hào)的B-17的自衛(wèi)火力和裝甲防護(hù)還不夠成熟,但是在即將到來(lái)的下一次世界大戰(zhàn)里它將呈現(xiàn)出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰(zhàn)中,戰(zhàn)斗機(jī)終結(jié)了飛艇用于戰(zhàn)略轟炸行動(dòng)的前途。而在戰(zhàn)略轟炸理論里面,戰(zhàn)斗機(jī)也被視為龐大的戰(zhàn)略轟炸機(jī)群最主要的威脅,因?yàn)檗Z炸機(jī)群可以通過(guò)提高飛行高度的方式來(lái)避開高射炮火力網(wǎng),但是戰(zhàn)斗機(jī)同樣可以通過(guò)提升飛行高度的方式來(lái)攔截轟炸機(jī)群。幸運(yùn)的一點(diǎn)是,由于發(fā)動(dòng)機(jī)、增壓器、機(jī)載武器等因素的限制,當(dāng)時(shí)的各國(guó)主力戰(zhàn)斗機(jī)還無(wú)法對(duì)同期的轟炸機(jī)構(gòu)成足夠的威脅,因此在當(dāng)時(shí)出現(xiàn)了一種相當(dāng)激進(jìn)的思想,即“轟炸機(jī)無(wú)敵論”:輕型和中型轟炸機(jī)可以通過(guò)較快的速度擺脫敵方戰(zhàn)斗機(jī)的攔截(如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機(jī))
(蘇制SB-2轟炸機(jī),作為一款快速轟炸機(jī)而言,其設(shè)計(jì)在30年代期間無(wú)疑是十分成功的)
而速度稍慢的重型轟炸機(jī)則可以組成密集的飛行編隊(duì),運(yùn)用自身強(qiáng)大的自衛(wèi)火力互相掩護(hù)驅(qū)散敵軍戰(zhàn)斗機(jī),同時(shí)其較厚的防護(hù)裝甲也使得其不容易被敵軍戰(zhàn)斗機(jī)輕易擊落,B-17所代表的即是后者的理念。

(歐洲上空的B-17編隊(duì),他們采用的“戰(zhàn)斗盒子”編隊(duì)曾經(jīng)一度讓德軍戰(zhàn)斗機(jī)束手無(wú)策)
再看看同一時(shí)期西方列強(qiáng)、蘇聯(lián)、日本的戰(zhàn)略轟炸機(jī)工業(yè)發(fā)展吧:德國(guó)的“烏拉爾轟炸機(jī)”計(jì)劃由于韋弗爾將軍的死戛然而止
(容克Ju-89轟炸機(jī),烏拉爾轟炸機(jī)計(jì)劃的產(chǎn)物之一)
德國(guó)空軍轉(zhuǎn)而開始注重發(fā)展中型戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)(在1943年中期以前,德國(guó)軍用航空業(yè)的生產(chǎn)都是以戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)為主),對(duì)于注重與己方地面部隊(duì)協(xié)同作戰(zhàn)的德國(guó)空軍而言表面上來(lái)說(shuō)并沒有什么不可的,但是從長(zhǎng)遠(yuǎn)角度看,這恰恰束縛了德國(guó)空軍的戰(zhàn)略打擊能力,使得其本質(zhì)上還是屬于戰(zhàn)術(shù)航空力量,為日后的失敗埋下了禍根,1940年不列顛戰(zhàn)役的失敗就充分暴露出了德國(guó)空軍在戰(zhàn)略空襲方面的嚴(yán)重不足。

(飛行中的He-111轟炸機(jī),二戰(zhàn)德國(guó)空軍轟炸機(jī)力量的典型代表)
(后兩張圖為He-177轟炸機(jī),二戰(zhàn)德國(guó)空軍唯一一款服役并參戰(zhàn)過(guò)的四發(fā)轟炸機(jī),注:由于采用發(fā)動(dòng)機(jī)雙聯(lián)動(dòng)耦合布置,因此從外觀上看是雙發(fā)機(jī),但是實(shí)際上是四發(fā)機(jī))蘇聯(lián)空軍的戰(zhàn)略轟炸機(jī)力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機(jī),這種轟炸機(jī)到了30年代中后期已經(jīng)十分落伍了
而后來(lái)出現(xiàn)的新式Y(jié)er-2轟炸機(jī)
和Pe-8轟炸機(jī)
則一直陷入產(chǎn)能不足的困境。這也和蘇聯(lián)空軍的建設(shè)理念有關(guān),因?yàn)樘K聯(lián)空軍要承擔(dān)起支援地面部隊(duì)的任務(wù)(盡管在30年代前期蘇聯(lián)空軍也曾經(jīng)希望能夠獲得更強(qiáng)的獨(dú)立作戰(zhàn)能力乃至戰(zhàn)略轟炸能力,但是限于種種原因未能實(shí)現(xiàn),使得蘇聯(lián)空軍在30年代前期原本十分強(qiáng)大的戰(zhàn)略轟炸力量逐漸老化,漸漸失去了曾經(jīng)所擁有的優(yōu)勢(shì)),所以蘇聯(lián)軍用航空工業(yè)的發(fā)展更傾向于對(duì)地攻擊機(jī)和戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)以及前線戰(zhàn)斗機(jī);日本的航空工業(yè)底子十分薄弱,尤其是日本的航空發(fā)動(dòng)機(jī)工業(yè)之落后,使得當(dāng)時(shí)的日本想要制造出成熟可靠的量產(chǎn)型戰(zhàn)略轟炸機(jī)幾乎是癡心妄想(盡管在日后的戰(zhàn)爭(zhēng)中他們的確有過(guò)這種想法);英國(guó)的航空工業(yè)基礎(chǔ)超過(guò)了德國(guó),僅次于美國(guó)。尤其是液冷發(fā)動(dòng)機(jī)工業(yè)居于世界第一的水平。但是英國(guó)的轟炸機(jī)技術(shù),尤其是大型轟炸機(jī)技術(shù)在一戰(zhàn)結(jié)束到30年代中期的這段時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)了較長(zhǎng)時(shí)間的技術(shù)斷層,因此在30年代英國(guó)新生產(chǎn)的轟炸機(jī)中,
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式,都存在著自衛(wèi)火力不足,裝甲防護(hù)不足、缺乏自封閉油箱等嚴(yán)重問(wèn)題,從而為他們?nèi)蘸蟮母邞?zhàn)損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業(yè)強(qiáng)國(guó)的英國(guó)看到美國(guó)的四引擎轟炸機(jī)發(fā)展得如此迅速,自然也沒法坐得住,在三十年代后期到四十年代早期先后推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機(jī),這些轟炸機(jī)都存在著一個(gè)特點(diǎn):擁有非常高的載彈量。那么這個(gè)高載彈量是怎么得來(lái)的呢?犧牲了裝甲防護(hù)和自衛(wèi)火力,使得他們的抗打擊能力都不如美國(guó)的B-17。如此總結(jié)下來(lái),日后英國(guó)皇家空軍轟炸機(jī)司令部在二戰(zhàn)初期的一系列晝間戰(zhàn)略空襲行動(dòng)中的種種表現(xiàn)便可想而知了。
隨著B-17陸續(xù)進(jìn)入美國(guó)陸軍航空隊(duì)服役,為了滿足產(chǎn)量方面的需求,美國(guó)軍方希望聯(lián)合飛機(jī)公司加入到B-17的生產(chǎn)行列中來(lái)。但是聯(lián)合飛機(jī)公司顯然不愿意成為因?yàn)檫@件事情波音公司的附庸,于是推出了自己的四引擎轟炸機(jī)——
(投彈中的B-24“解放者”轟炸機(jī))
B-24“解放者”式轟炸機(jī),最終軍方也同意讓B-24投入量產(chǎn)。B-24采用了全新的“戴維斯”型大展弦比機(jī)翼,機(jī)翼的氣動(dòng)效率高于同期的其他轟炸機(jī),它的載彈量和航程都超過(guò)了B-17“飛行堡壘”,再加上其采用了獨(dú)特的“卷閘門”式炸彈倉(cāng)設(shè)計(jì),使得B-24在投彈時(shí)的飛行阻力小于B-17,而且最大平飛速度方面B-24也同樣優(yōu)于B-17。但是B-24的飛行高度略低于B-17,裝甲防護(hù)和自衛(wèi)火力弱于B-17,因此當(dāng)二戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)B-24主要在地中海戰(zhàn)場(chǎng)以及太平洋戰(zhàn)場(chǎng)活動(dòng)。就這樣,兩者組成了美國(guó)陸軍航空隊(duì)在戰(zhàn)前的主力戰(zhàn)略轟炸機(jī)力量,并迎來(lái)了二戰(zhàn)的爆發(fā)。
?
?1939年9月第二次世界大戰(zhàn)正式爆發(fā)時(shí),英國(guó)皇家空軍轟炸機(jī)司令部的實(shí)力為33個(gè)轟炸機(jī)中隊(duì),組成了五個(gè)轟炸機(jī)大隊(duì)(注意英國(guó)皇家空軍的編制為大隊(duì)—聯(lián)隊(duì)—中隊(duì)—小隊(duì),和其它國(guó)家的空中力量不一樣)。其中部署在法國(guó)的第1轟炸機(jī)大隊(duì)下轄10個(gè)裝備費(fèi)爾雷公司生產(chǎn)的“巴特爾”式輕型轟炸機(jī)的中隊(duì);第2轟炸機(jī)大隊(duì)下轄六個(gè)裝備“布倫海姆”式中型轟炸機(jī)的中隊(duì);第3轟炸機(jī)大隊(duì)下轄六個(gè)裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機(jī)的中隊(duì);第4轟炸機(jī)大隊(duì)下轄五個(gè)裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機(jī)的中隊(duì);第5轟炸機(jī)大隊(duì)下瞎六個(gè)裝備“漢普頓”式中型轟炸機(jī)的中隊(duì)。
巴特爾式輕型轟炸機(jī)
布倫海姆式輕型轟炸機(jī)
漢普頓式中型轟炸機(jī)
惠靈頓式中型轟炸機(jī)
惠特莉式重型轟炸機(jī)
但是實(shí)際上皇家空軍轟炸機(jī)司令部在這個(gè)時(shí)期能調(diào)動(dòng)的轟炸機(jī)的數(shù)量不超過(guò)300架,能夠隨時(shí)出動(dòng)的中隊(duì)只有17個(gè)。除了裝甲防護(hù)不足和自衛(wèi)火力不足兩大缺陷以外,英國(guó)轟炸機(jī)所使用的高爆彈的性能也十分堪憂:早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬于“一戰(zhàn)老兵”了,性能遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如同期德國(guó)轟炸機(jī)使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多,產(chǎn)量也充足,高爆彈的性能問(wèn)題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時(shí)才解決。

(二戰(zhàn)中英國(guó)皇家空軍使用過(guò)的航空炸彈合影)
另外還有一點(diǎn)便是英國(guó)轟炸機(jī)的機(jī)組成員普遍存在訓(xùn)練不足的問(wèn)題,他們中的很多人只受過(guò)簡(jiǎn)單的導(dǎo)航、轟炸瞄準(zhǔn)、操作自衛(wèi)機(jī)槍等訓(xùn)練,就這樣皇家空軍轟炸機(jī)司令部帶著種種問(wèn)題迎來(lái)了第二次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)。
戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛爆發(fā)時(shí),皇家空軍轟炸機(jī)司令部便迅速投入到了對(duì)德國(guó)本土的晝間戰(zhàn)略空襲行動(dòng)中去。1939年9月4日,第107、第109、第139中隊(duì)的30架轟炸機(jī)就對(duì)德國(guó)境內(nèi)的威廉港和布隆斯特布爾地區(qū)進(jìn)行了晝間空襲,五架“布倫海姆”和兩架“惠靈頓”在行動(dòng)中損失,其中大部分是德軍高射炮的戰(zhàn)果,但是也有兩架轟炸機(jī)是被德軍戰(zhàn)斗機(jī)擊落的。直到這時(shí),英國(guó)人仍然固執(zhí)得認(rèn)為德軍高射炮的威脅要遠(yuǎn)大于德軍戰(zhàn)斗機(jī)。
10月份和11月份,第2轟炸機(jī)大隊(duì)的“布倫海姆”轟炸機(jī)的戰(zhàn)損率高達(dá)20%,其中大部分是被德軍戰(zhàn)斗機(jī)擊落的;9月29日,第144轟炸機(jī)中隊(duì)對(duì)海爾高郎德地區(qū)的海上目標(biāo)進(jìn)行空襲的16架“漢普頓”式轟炸機(jī)中有5架被德軍戰(zhàn)斗機(jī)擊落:12月14日,德軍戰(zhàn)斗機(jī)擊落了對(duì)威廉港北部船隊(duì)進(jìn)行空襲的12架“惠靈頓”式轟炸機(jī)中的5架。
以上行動(dòng)中皇家空軍轟炸機(jī)司令部一直對(duì)外宣稱損失的轟炸機(jī)都是被德軍高射炮擊落的,不過(guò)他們還是有意識(shí)地降低了行動(dòng)的頻率來(lái)減少損失。4天后的12月18日,德軍戰(zhàn)斗機(jī)擊落了攻擊威廉港附近海上目標(biāo)的22架“惠靈頓”式轟炸機(jī)中的12架!要知道“惠靈頓”式轟炸機(jī)在當(dāng)時(shí)的皇家空軍中尚屬于新型轟炸機(jī),如此高的戰(zhàn)損率不是英國(guó)人可以承受得住的。因此很快皇家空軍轟炸機(jī)司令部便下令禁止“布倫海姆”、“惠靈頓”、“惠特利”、“漢普頓”四種轟炸機(jī)參加對(duì)德國(guó)本土的晝間戰(zhàn)略空襲行動(dòng),轉(zhuǎn)而投入到了安全性相對(duì)較高的夜間戰(zhàn)略空襲行動(dòng)中去。
除此之外,1940年不列顛戰(zhàn)役結(jié)束后。老式的“布倫海姆”、“漢普頓”和較新型的“惠靈頓”很多都在大批護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)的掩護(hù)下投入到了對(duì)法國(guó)境內(nèi)德軍目標(biāo)的戰(zhàn)術(shù)空襲行動(dòng)——“馬戲團(tuán)”行動(dòng)中去了,其中“布倫海姆”和“漢普頓”先后退役,只有“惠靈頓”服役到了戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。當(dāng)新式的“斯特林”、“哈利法克斯”、“蘭開斯特”三種四引擎轟炸機(jī)相繼服役以后,皇家空軍轟炸機(jī)司令部也曾經(jīng)嘗試過(guò)用它們執(zhí)行晝間戰(zhàn)略空襲任務(wù),但是鑒于使用效果不佳而且蒙受了很大的損失也很快放棄了,它們最終成為了二戰(zhàn)中后期皇家空軍轟炸機(jī)司令部對(duì)德夜間轟炸行動(dòng)的主力。一直到了1944年9月份皇家空軍轟炸機(jī)司令部的四引擎轟炸機(jī)部隊(duì)才再次得以飛臨德國(guó)本土上空實(shí)施晝間戰(zhàn)略空襲行動(dòng)。
哈利法克斯式重型轟炸機(jī)
斯特林式重型轟炸機(jī)
蘭開斯特式重型轟炸機(jī)
值得一提的是,英國(guó)皇家空軍轟炸機(jī)司令部在1941年9月份便接收了一批美制B-17C/D“飛行堡壘”戰(zhàn)略轟炸機(jī),兩者分別被稱為“堡壘”MKI和“堡壘”MKII,裝備第90轟炸機(jī)中隊(duì)。其中一架B-17于1941年9月8日中午時(shí)分被德國(guó)空軍的阿爾弗雷德·雅各比少尉駕駛的BF109T戰(zhàn)斗機(jī)擊落,這是德國(guó)空軍戰(zhàn)斗機(jī)擊落的第一架“飛行堡壘”。第90轟炸機(jī)中隊(duì)的其它B-17使用時(shí)間也不長(zhǎng),不到三個(gè)星期的時(shí)間里他們就將自己的B-17交給了皇家空軍海岸司令部用作遠(yuǎn)程海上巡邏機(jī)使用。
英國(guó)皇家空軍第90轟炸機(jī)中隊(duì)使用的“堡壘”式轟炸機(jī)(即美制B-17“飛行堡壘”轟炸機(jī))
英國(guó)人對(duì)B-17的總體評(píng)價(jià)不高,認(rèn)為其自衛(wèi)火力不足,存在射擊死角,轟炸精度不高等等,當(dāng)然了其中一些評(píng)價(jià)從日后“飛行堡壘”在實(shí)戰(zhàn)中的表現(xiàn)來(lái)看是非常不客觀的,英國(guó)人走了,接下來(lái)輪到美國(guó)人繼續(xù)吸取教訓(xùn)了。
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?1942年6月,美國(guó)陸軍航空兵下屬第八航空隊(duì)在卡爾·斯帕茨少將的帶領(lǐng)下來(lái)到了英國(guó),他們將在日后成為盟軍對(duì)德晝間戰(zhàn)略轟炸的主力。其中第八轟炸機(jī)司令部的指揮官的一職此時(shí)由艾拉·埃克將軍擔(dān)任。

最初第八航空隊(duì)的晝間戰(zhàn)略轟炸機(jī)部隊(duì)采用的是由18架轟炸機(jī)組成的箱型編隊(duì),前一個(gè)編隊(duì)和后一個(gè)編隊(duì)之間有1.5英里的距離。后來(lái)箱型編隊(duì)由三個(gè)各18架轟炸機(jī)組成的大隊(duì)所組成的聯(lián)隊(duì)編隊(duì)取代。這三個(gè)大隊(duì)同時(shí)編隊(duì)飛行在高、中、低不同高度層上,飛行在中高度層的編隊(duì)略微靠前,并引領(lǐng)著上方靠右位置的高層編隊(duì)以及下方靠左的底層編隊(duì)。54架轟炸機(jī)組成的編隊(duì)長(zhǎng)達(dá)600碼,寬1英里,縱深半英里,其它聯(lián)隊(duì)編隊(duì)與前一個(gè)聯(lián)隊(duì)編隊(duì)保持著6英里的距離。這種編隊(duì)便是著名的“戰(zhàn)斗盒子”編隊(duì),任何一架膽敢闖入編隊(duì)的敵軍戰(zhàn)斗機(jī)都將面對(duì)無(wú)數(shù)挺自衛(wèi)機(jī)槍組成的交叉火力網(wǎng)并且最終被其撕成碎片!

戰(zhàn)斗機(jī)方面,第八航空隊(duì)最早抵達(dá)英國(guó)的兩個(gè)裝備P-38“閃電”式雙發(fā)戰(zhàn)斗機(jī)的大隊(duì)于1942年11月份飛往北非戰(zhàn)場(chǎng)支援“火炬”行動(dòng)去了,接下來(lái)到達(dá)英國(guó)的兩支裝備P-39“空中飛蛇”式戰(zhàn)斗機(jī)的大隊(duì)在來(lái)到英國(guó)后換裝了噴火式戰(zhàn)斗機(jī),隨后也被調(diào)遣到了北非戰(zhàn)場(chǎng)。這樣一來(lái)第八航空隊(duì)的戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)只剩下一個(gè)裝備噴火式戰(zhàn)斗機(jī)的第4戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì),因此在早期的戰(zhàn)略轟炸行動(dòng)中第八航空隊(duì)只能借用英國(guó)皇家空軍戰(zhàn)斗機(jī)司令部的噴火中隊(duì)為他們的重型轟炸機(jī)提供護(hù)航,但是噴火式戰(zhàn)斗機(jī)的航程只能抵達(dá)法國(guó)中部、比利時(shí)和荷蘭南部,接下來(lái)的航程轟炸機(jī)只能靠自己來(lái)保護(hù)自己了。當(dāng)執(zhí)行完任務(wù)的轟炸機(jī)返航到外海時(shí),另外幾支噴火中隊(duì)會(huì)飛過(guò)來(lái)護(hù)送他們回家。

與此同時(shí),海峽對(duì)面的德國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)主要是部署在法國(guó)境內(nèi)的第三航空隊(duì)的JG2“里希特霍芬”聯(lián)隊(duì)和JG26“施格拉特”聯(lián)隊(duì),以及部署在北海海岸線一帶的JG1“奧梭”聯(lián)隊(duì)。他們的主力戰(zhàn)斗機(jī)此時(shí)是BF109G-1和FW190A-3/A-4。BF109G-1的火力配置為一門MG151/20型號(hào)20毫米機(jī)炮和兩挺MG17型7.92毫米機(jī)槍,兩側(cè)機(jī)翼下方也可以各加裝一門MG151/20型20毫米機(jī)炮吊艙;FW190A-3/A-4的配置為兩門MG151/20型20毫米機(jī)炮、兩門MGFF/M型20毫米機(jī)炮和兩挺MG17型7.92毫米機(jī)槍。從火力配置上來(lái)看,F(xiàn)W190A的火力十分適合攻擊戰(zhàn)略轟炸機(jī),而且由于其配備了硬連桿操作系統(tǒng),因此在高速飛行條件下的操控性能優(yōu)于BF109。FW190A系列配備的是氣冷發(fā)動(dòng)機(jī),而BF109G系列是液冷發(fā)動(dòng)機(jī),氣冷發(fā)動(dòng)機(jī)的堅(jiān)固性遠(yuǎn)優(yōu)于液冷發(fā)動(dòng)機(jī),即使被打壞了一兩個(gè)汽缸,飛機(jī)照樣能夠飛回家。相比之下液冷發(fā)動(dòng)機(jī)往往被命中一發(fā)大口徑機(jī)槍彈或者炮彈的話飛行員就得考慮跳傘了。BF109G-1配備了GM1裝置,可以在7分鐘內(nèi)提升300馬力的發(fā)動(dòng)機(jī)輸出功率,而FW190A由于增壓器的問(wèn)題,高空飛行時(shí)發(fā)動(dòng)機(jī)的輸出功率會(huì)急劇下降。在實(shí)戰(zhàn)中德國(guó)空軍一般會(huì)讓FW190負(fù)責(zé)攻擊戰(zhàn)略轟炸機(jī),而BF109負(fù)責(zé)攻擊護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī),以此互相彌補(bǔ)對(duì)方的不足。

1942年8月17日,重型轟炸機(jī)執(zhí)行了他們的第一次作戰(zhàn)任務(wù),12架B-17“飛行堡壘”在四個(gè)噴火MKIX戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)和兩個(gè)噴火MKV聯(lián)隊(duì)的護(hù)航之下空襲了魯昂地區(qū)的鐵路場(chǎng)。德國(guó)空軍I./JG2大隊(duì)和II./JG26大隊(duì)的戰(zhàn)斗機(jī)對(duì)美軍轟炸機(jī)進(jìn)行了攔截,皇家加拿大空軍第401戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)和第402戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)的噴火MKIX戰(zhàn)斗機(jī)與來(lái)襲的FW190交戰(zhàn),最終他們損失了兩架噴火MKIX,第三架噴火MKIX返航時(shí)墜毀在英國(guó)境內(nèi),飛行員受重傷。B-17編隊(duì)強(qiáng)大的自衛(wèi)火力給德軍飛行員留下了十分深刻的印象,重型轟炸機(jī)首次參戰(zhàn)零損失的記錄促使美國(guó)人更加相信之前英國(guó)人使用B-17C/D之所以如此失敗是因?yàn)橛⒎綑C(jī)組人員訓(xùn)練不足,編隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)錯(cuò)誤造成的。只要由優(yōu)秀的機(jī)組成員駕駛并采用合理的戰(zhàn)術(shù),B-17機(jī)群即可以依靠自己突破敵軍空中防線,進(jìn)而將炸彈丟到敵軍的國(guó)土上面然后返航。美國(guó)人終究會(huì)為自己的錯(cuò)誤買單。
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?第八轟炸機(jī)司令部的最初九次空襲任務(wù)都未損失任何重型轟炸機(jī),一直到了1942年9月6日對(duì)繆爾提的波泰飛機(jī)制造廠的空襲行動(dòng)中才損失了兩架B-17,其中II./JG26大隊(duì)的大隊(duì)長(zhǎng)卡爾·海因茨·邁爾上尉駕機(jī)擊落了一架隸屬于第97轟炸機(jī)大隊(duì)的B-17F。直到這時(shí)德軍飛行員們還未能找到正確攻擊B-17的方法,傳統(tǒng)的后六點(diǎn)鐘方向攻擊方法對(duì)付B-17無(wú)異于自殺,因?yàn)楹罅c(diǎn)方向是B-17自衛(wèi)火力最為集中的地方,如果以單機(jī)或者小編隊(duì)的形式突入戰(zhàn)斗盒子陣型,很容易受到來(lái)自不同方向的自衛(wèi)火力的攻擊,再加上德軍戰(zhàn)斗機(jī)的高空性能的相關(guān)限制,使得德軍戰(zhàn)斗機(jī)在國(guó)土防空戰(zhàn)早期攔截B-17的作戰(zhàn)行動(dòng)中取得的戰(zhàn)果并不多,還損失了不少飛機(jī)和飛行員。與此同時(shí)皇家空軍的“馬戲團(tuán)”行動(dòng)也在一直持續(xù)進(jìn)行,JG2聯(lián)隊(duì)和JG26聯(lián)隊(duì)除了要攔截從高空來(lái)襲的美軍戰(zhàn)略轟炸機(jī)群以外,還要對(duì)付從低空突防的皇家空軍戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)群和戰(zhàn)斗轟炸機(jī)群,西線的防空壓力驟增。
這時(shí)候德軍飛行員歐根·邁爾上尉提出了一種新的戰(zhàn)術(shù):從正面對(duì)B-17發(fā)動(dòng)迎頭攻擊!因?yàn)锽-17的機(jī)頭自衛(wèi)火力最薄弱,防護(hù)裝甲幾乎為零,機(jī)頭的自衛(wèi)機(jī)槍手很難攔截迎頭高速襲來(lái)的德軍戰(zhàn)斗機(jī),而且使用機(jī)炮攻擊B-17的機(jī)頭還有較高的概率擊殺美軍飛行員。11月23日,36架B-17和B-24在轟炸圣納澤爾地區(qū)的德國(guó)海軍潛艇基地的行動(dòng)中遭到了邁爾所在的部隊(duì)的攻擊,三架FW190戰(zhàn)斗機(jī)的迎頭攻擊很快就擊落了四架B-17并重創(chuàng)了一架,受創(chuàng)的那架B-17最后墜毀在了英國(guó)。經(jīng)過(guò)這次作戰(zhàn)以后,德軍飛行員們發(fā)現(xiàn)迎頭攻擊時(shí)兩機(jī)的相對(duì)速度過(guò)高,給德軍飛行員瞄準(zhǔn)并射擊的時(shí)間相當(dāng)短暫,往往一兩輪射擊以后戰(zhàn)斗機(jī)就得轉(zhuǎn)向以防與轟炸機(jī)相撞,因此德軍飛行員被建議盡量攻擊轟炸機(jī)的機(jī)翼等部位。這種戰(zhàn)術(shù)得到推廣以后極大地增長(zhǎng)了美國(guó)轟炸機(jī)的戰(zhàn)損率。為了應(yīng)對(duì)這種戰(zhàn)術(shù),美軍為新型的B-17G“飛行堡壘”的機(jī)鼻處安裝了一座擁有兩挺12.7毫米機(jī)槍的機(jī)槍塔以增強(qiáng)機(jī)頭方向的自衛(wèi)火力,但是還是于事無(wú)補(bǔ)。這段時(shí)間里面第八航空隊(duì)主要攻擊德軍潛艇基地,由于美制500磅炸彈的威力不足以炸穿潛艇基地的洞庫(kù),因此這類空襲行動(dòng)的效果一直不佳。
時(shí)間進(jìn)入到了1943年,1月27日對(duì)威廉港的空襲成為了美國(guó)陸航重型轟炸機(jī)部隊(duì)第一次攻擊德國(guó)本土的行動(dòng),在接下來(lái)的兩個(gè)月時(shí)間里由于防空壓力激增,德國(guó)空軍甚至讓夜間戰(zhàn)斗機(jī)聯(lián)隊(duì)的BF110雙發(fā)戰(zhàn)斗機(jī)加入到了對(duì)美軍轟炸機(jī)群的攔截行動(dòng)中來(lái)。四月初新式的BF109G-6戰(zhàn)斗機(jī)服役了,它可以將機(jī)頭的那門MG151/20型20毫米機(jī)炮更換為一門MK108型30毫米機(jī)炮,原本需要20枚20毫米炮彈直接命中才能擊落的B-17只需要3-4枚30毫米炮彈即可摧毀,因其獨(dú)特的開炮聲音被盟軍飛行員稱為“氣錘”,缺點(diǎn)是30毫米炮彈的彈道下墜現(xiàn)象十分嚴(yán)重,需要靠近敵機(jī)方能確?;镜拿新?。BF109G-6的標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)型號(hào)即為BF109G-14。
同一時(shí)期,第八航空隊(duì)也迎來(lái)了自己的新式戰(zhàn)斗機(jī)——共和公司的P-47C“雷霆”式戰(zhàn)斗機(jī)。雖然1942年12月第一架P-47C便抵達(dá)了英倫三島,但是其在解決了所有問(wèn)題并形成初始戰(zhàn)斗力是在1943年4月。第一批裝備P-47C戰(zhàn)斗機(jī)的是三個(gè)大隊(duì)——第4戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)、第56戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)、第78戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)。其中第78戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)原本裝備P-38“閃電”式雙發(fā)戰(zhàn)斗機(jī),由于他們的“閃電”幾乎全部被調(diào)到了北非戰(zhàn)場(chǎng)彌補(bǔ)戰(zhàn)損,因此才全面換裝P-47C;第4戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)原本是英國(guó)皇家空軍中的美國(guó)志愿中隊(duì)——老鷹中隊(duì),美國(guó)參加二戰(zhàn)后劃歸第八航空隊(duì)并改名為第4戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì),此時(shí)他們裝備的還是噴火式戰(zhàn)斗機(jī),在換裝P-47C的初期很多老飛行員都不愿意駕駛笨重的P-47C而是選擇繼續(xù)使用噴火,一直到1944年3月他們換裝P-51B“野馬”式戰(zhàn)斗機(jī)為止還是有很多老飛行員們對(duì)P-47充滿著各種各樣的怨言;第56戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)在美國(guó)國(guó)內(nèi)便接受了P-47戰(zhàn)斗機(jī)的相關(guān)訓(xùn)練,飛行員們對(duì)新到達(dá)的P-47都十分滿意,值得一提的是第56戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)的P-47戰(zhàn)斗機(jī)的垂直尾翼是紅色的,他們將成為日后最強(qiáng)的“紅尾大隊(duì)”。
到了5月初,第八航空隊(duì)的三個(gè)P-47大隊(duì)逐步形成了戰(zhàn)斗力,準(zhǔn)備投入護(hù)航作戰(zhàn)。這時(shí)候美國(guó)飛行員們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)很嚴(yán)重的問(wèn)題:P-47C居然和噴火一樣是一個(gè)“短腿”!機(jī)身內(nèi)305加侖的燃料完全不能滿足R-2800型氣冷發(fā)動(dòng)機(jī)這只“油老虎”的胃口,P-47C戰(zhàn)斗機(jī)于1943年5月4日?qǐng)?zhí)行了他們的首次護(hù)航任務(wù),在這次任務(wù)中他們只飛出了280公里遠(yuǎn)就因?yàn)槿剂喜蛔惚黄确岛?!早期?5加侖副油箱可以將P-47的航程提升至280英里,但是到了1943年夏天才開始投入使用,而且75加侖副油箱內(nèi)的燃油往往在飛機(jī)的爬升階段就已經(jīng)消耗殆盡了;新型的108加侖副油箱于1943年9月投入了使用,航程提升至325英里。1943年5月14日為轟炸機(jī)群護(hù)航的P-47C戰(zhàn)斗機(jī)第一次與德軍戰(zhàn)斗機(jī)交手,P-47C擊落了四架德軍戰(zhàn)斗機(jī),自身?yè)p失了三架。P-47“雷霆”戰(zhàn)斗機(jī)將在日后的作戰(zhàn)中發(fā)揮越來(lái)越大的作用,直到其在第八航空隊(duì)中的位置被P-51“野馬”取代。
就在1943年5月份,西線德軍戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)增加了幾個(gè)新面孔:I./JG3大隊(duì)、I./JG11大隊(duì)、II./JG11大隊(duì)、I./JG27大隊(duì)、III./JG54大隊(duì)。德國(guó)空軍為了應(yīng)對(duì)日益嚴(yán)峻的國(guó)土防空形勢(shì),采取了“拆東墻補(bǔ)西墻”的方式來(lái)彌補(bǔ)國(guó)土防空力量的不足。到了1943年7月,大量晝間戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)從蘇聯(lián)、意大利等戰(zhàn)線被抽調(diào)了回來(lái)加強(qiáng)德國(guó)本土的防空力量,德國(guó)空軍在這一過(guò)程中逐步退化為了一支國(guó)土防空軍。在這段時(shí)間里面由于東線德軍戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)被大量抽調(diào)走,好不容易從戰(zhàn)爭(zhēng)初期的失敗中緩過(guò)來(lái)的蘇聯(lián)空軍得到了寶貴的喘息之機(jī)并進(jìn)一步發(fā)展壯大,最終他們將一步步奪回東線戰(zhàn)場(chǎng)的制空權(quán)。德國(guó)航空工業(yè)的生產(chǎn)重心也被迫由轟炸機(jī)轉(zhuǎn)向戰(zhàn)斗機(jī),而生產(chǎn)出來(lái)的戰(zhàn)斗機(jī)又要彌補(bǔ)前線大量的戰(zhàn)損,因此數(shù)量上一直無(wú)法得到質(zhì)的提高,德國(guó)空軍陷入了巨大的潛在危機(jī)之中!
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?1943年8月17日,第八航空隊(duì)發(fā)動(dòng)了針對(duì)施韋因富特和雷根斯堡兩個(gè)地區(qū)的戰(zhàn)略空襲行動(dòng),出擊的376架轟炸機(jī)得到了大量噴火式戰(zhàn)斗機(jī)和P-47“雷霆”式戰(zhàn)斗機(jī)的護(hù)航,皇家空軍的戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)群和戰(zhàn)斗轟炸機(jī)群也會(huì)在同一時(shí)間段攻擊德軍機(jī)場(chǎng),牽制德國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)的兵力。但是計(jì)劃到了最后關(guān)頭出現(xiàn)了失誤,護(hù)航的大部分噴火和P-47在半路上因?yàn)槿剂喜蛔愕脑虮黄忍崆胺岛?,留下?lái)的少數(shù)P-47完全無(wú)力為龐大的轟炸機(jī)群提供足夠的保護(hù),最終抵達(dá)目標(biāo)上空的轟炸機(jī)群遭到了德軍戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)的大規(guī)模屠殺,而皇家空軍更是直到第一輪空襲結(jié)束才開始行動(dòng)。美軍當(dāng)天有60架轟炸機(jī)被德軍戰(zhàn)斗機(jī)擊落,更多轟炸機(jī)迫降回英國(guó)后因?yàn)槭軗p過(guò)于嚴(yán)重而報(bào)廢,要不是為轟炸機(jī)群的返程航線提供護(hù)航的P-47機(jī)群的及時(shí)趕到,第八航空隊(duì)的損失還會(huì)更加慘重。在8月17日的行動(dòng)以后很長(zhǎng)一段時(shí)間里第八航空隊(duì)的空襲行動(dòng)都局限于護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)的航程范圍內(nèi)。

1943年10月,第55戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)加入了第八航空隊(duì),他們裝備的是P-38H-5“閃電”式雙發(fā)戰(zhàn)斗機(jī)。隨著P-38戰(zhàn)斗機(jī)的加入,第八航空隊(duì)終于獲得了第一款可以將轟炸機(jī)群護(hù)送至德國(guó)本土縱深的遠(yuǎn)程戰(zhàn)斗機(jī),新的護(hù)航戰(zhàn)術(shù)也隨之出爐:由噴火和P-47負(fù)責(zé)將轟炸機(jī)群護(hù)送至西歐內(nèi)陸,當(dāng)他們返航時(shí)P-38大隊(duì)將接替上來(lái)為轟炸機(jī)群提供護(hù)航直到他們抵達(dá)目標(biāo)上空;轟炸完畢以后另一批的P-47戰(zhàn)斗機(jī)群會(huì)前來(lái)護(hù)送轟炸機(jī)群回家,在交接完畢以后P-38機(jī)群便脫離編隊(duì)單獨(dú)返航。雖然第55戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)竭盡所能,但是光靠他們的力量還不足以從根本上降低轟炸機(jī)部隊(duì)的損失率:1943年10月14日,第八航空隊(duì)在對(duì)雷根斯堡地區(qū)的空襲行動(dòng)中損失了291架轟炸機(jī)中的60架,損失率超過(guò)了20%!這并不是某些地?cái)偽膶W(xué)所說(shuō)的什么P-38護(hù)航不力或者性能不佳的原因,歸根到底是盟軍此時(shí)還缺乏足夠數(shù)量的能為轟炸機(jī)群提供全程護(hù)航的戰(zhàn)斗機(jī)這個(gè)原因造成的。
幸運(yùn)的是,這個(gè)局面并沒有持續(xù)太久。1943年10月,第354戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)來(lái)到了英國(guó),他們裝備的是北美公司的P-51B“野馬”式戰(zhàn)斗機(jī),這是第一款能夠航程能夠覆蓋整個(gè)德國(guó)本土的戰(zhàn)斗機(jī)。但是第354戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)卻被劃歸到了主要執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)任務(wù)的第九航空隊(duì),原因是艾拉·埃克將軍更看重P-38的重火力和重裝甲。這可急壞了第八航空隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)們,經(jīng)過(guò)幾番交涉,1943年12月第354戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)的P-51B“野馬”式戰(zhàn)斗機(jī)才執(zhí)行了首次戰(zhàn)斗任務(wù)。后來(lái)第二支裝備P-51B“野馬”式戰(zhàn)斗機(jī)的戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)——第357戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)一開始也被分配到了第九航空隊(duì),最終第八航空隊(duì)用裝備P-47“雷霆”戰(zhàn)斗機(jī)的第358戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)將其換到了自己這里來(lái)。在野馬式戰(zhàn)斗機(jī)形成足夠的數(shù)量以前光靠第354戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)以及后來(lái)的第357戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)還是無(wú)力從根本上扭轉(zhuǎn)西歐上空的局勢(shì),但是隨著更多野馬式戰(zhàn)斗機(jī)的到來(lái),德國(guó)空軍終將被掃出天空!不過(guò)對(duì)于德國(guó)空軍而言幸運(yùn)的是,1943年12月美國(guó)陸航高層也做出了一項(xiàng)歷史性的決定:B-29“超級(jí)飛行堡壘”戰(zhàn)略轟炸機(jī)將不會(huì)用于歐洲戰(zhàn)場(chǎng),因?yàn)橐訠-17和B-24的航程從英國(guó)起飛攻擊德國(guó)本土已經(jīng)足夠了,而太平洋戰(zhàn)場(chǎng)又急需更大航程的戰(zhàn)略轟炸機(jī)。這樣一來(lái),德國(guó)空軍至少不會(huì)再增加一個(gè)對(duì)手,但是也并不代表他們的壓力就真的有所減輕。

時(shí)間進(jìn)入到了1944年,第八航空隊(duì)迎來(lái)了新型的P-47D“雷霆”式戰(zhàn)斗機(jī)和165加侖副油箱的服役,從此攜帶165加侖副油箱的P-47戰(zhàn)斗機(jī)可以將轟炸機(jī)群護(hù)送至德國(guó)本土淺縱深地區(qū),即漢堡—法蘭克福地區(qū)一線。但是165加侖副油箱在當(dāng)時(shí)要同時(shí)配備給P-38、P-47、P-51三種戰(zhàn)斗機(jī),因此一直到1944年2月份的“偉大周”行動(dòng)中P-47大隊(duì)才擁有了充足的165加侖副油箱供應(yīng)。
1944年1月6日,詹姆斯·杜立特將軍出任第八航空隊(duì)司令,除了要求用P-51全面取代P-38和P-47在第八航空隊(duì)的位置以外,他還下了那道著名的命令:在完成護(hù)航的本職的基礎(chǔ)上,護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)可以對(duì)天空、機(jī)場(chǎng)等任何地方的敵機(jī)進(jìn)行攻擊,即“護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)自由攻擊”指令。雖然這條指令遭到了轟炸機(jī)機(jī)組的猛烈批評(píng),但是卻解除了加在護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)身上的條條框框,從此西線出現(xiàn)了這么一種景象:天空中返航的德國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)被美軍護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)到處追殺,在機(jī)場(chǎng)停放著的德軍戰(zhàn)斗機(jī)也未能幸免于美軍戰(zhàn)斗機(jī)的槍口下。除了英國(guó)皇家空軍第二戰(zhàn)術(shù)航空軍以外,第九航空隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)群和戰(zhàn)斗轟炸機(jī)群也加入了對(duì)法國(guó)境內(nèi)的德軍目標(biāo)的襲擊。德軍戰(zhàn)斗機(jī)飛行員疲于奔命,而飛機(jī)戰(zhàn)損也大大超出了預(yù)期,危機(jī)真的降臨了。

1944年2月20日到2月25日,第八航空隊(duì)展開了針對(duì)德國(guó)飛機(jī)制造企業(yè)的空襲作戰(zhàn),即著名的“偉大周”行動(dòng),由于當(dāng)時(shí)裝備P-51B“野馬”式戰(zhàn)斗機(jī)的只有第354戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)和第357戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì),因此“偉大周”行動(dòng)期間的美軍主力護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)還是P-47“雷霆”。持續(xù)了五天的大規(guī)模空襲并沒有給德國(guó)飛機(jī)工廠造成多大的損失,相反德國(guó)還在幾個(gè)月后迎來(lái)了戰(zhàn)斗機(jī)產(chǎn)量的高峰。但是德國(guó)空軍在這五天內(nèi)損失了大量經(jīng)驗(yàn)豐富的優(yōu)秀飛行員,新補(bǔ)充的飛行員很難復(fù)制之前的老飛行員在戰(zhàn)場(chǎng)上多年廝殺獲得的經(jīng)驗(yàn)。在“偉大周”行動(dòng)以后,第4戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)也換裝了P-51B“野馬”式戰(zhàn)斗機(jī),到了最后只有第56戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)還保留著他們的P-47D“雷霆”戰(zhàn)斗機(jī),以后他們甚至?xí)倭垦b備新型的P-47M“雷霆”戰(zhàn)斗機(jī)。被替換下來(lái)的P-47和P-38大部分前往了第九航空隊(duì),在那里他們找到了自己更擅長(zhǎng)的領(lǐng)域——對(duì)地攻擊。進(jìn)入1944年3月,P-51D“野馬”式戰(zhàn)斗機(jī)開始投入生產(chǎn),很快便能投入歐洲戰(zhàn)場(chǎng)了。

德國(guó)空軍為了更加有效地?fù)袈銪-17“飛行堡壘”,先后投入了空對(duì)空火箭彈、30毫米機(jī)炮、50毫米火炮等武器,甚至發(fā)明了空對(duì)空轟炸戰(zhàn)術(shù)。除了30毫米機(jī)炮,其它武器的實(shí)戰(zhàn)表現(xiàn)都不怎么優(yōu)秀,其中210毫米空對(duì)空火箭彈由于命中率低,只能起到驅(qū)散轟炸機(jī)群的作用。當(dāng)盟軍的遠(yuǎn)程護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)——P-38和P-51相繼大量投入使用了以后,攜帶30毫米機(jī)炮的德軍戰(zhàn)斗機(jī)也很難接近美軍轟炸機(jī)群了,喪鐘已經(jīng)正式敲響了!

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