佛教從印度傳入中國的年代，依史料記載，一般認為為漢明帝時期，「漢明感夢，初傳其道」的說法最為有名，證據(jù)更充分，三國以來即被流傳。
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東漢永平七年（公元64年），漢明帝劉莊（劉秀之子）夜宿南宮，夢一個身高六丈，頭頂放光的金人自西方而來，在殿庭飛繞。次日晨，漢明帝將此夢告訴給大臣們，博士傅毅啟奏說“西方有神，稱為佛，就像您夢到的那永平求法樣”。漢明帝聽罷大喜，派大臣蔡音、秦景等十余人出使西域，拜求佛經(jīng)、佛法。
?東漢永平十一年（公元68年），修建了中國第一座佛寺白馬寺，是印度佛教傳入中國后興建的第一座官辦寺院，有中國佛教的“祖庭”和“釋源”之稱，距今已有1900多年的歷史。?中國佛教的歷史文化悠久，各個朝代的文化不同，佛像造型、服飾、雕刻藝術(shù)也隨之而千姿百態(tài)。?盡管同樣是表現(xiàn)佛、菩薩等宗教形象，但人文內(nèi)容卻并不相同。不但題材、主題不同，而且面貌、風(fēng)度也有所差異。魏晉以來，時局紛擾，傳統(tǒng)儒學(xué)名教解體，名士避世棄儒，趨附老莊「以無為本」思想而蔚為風(fēng)氣，因其立意渺玄，故稱「玄學(xué)」或「清談」。當(dāng)時佛教般若「性空」之學(xué)甚契此派「貴無」思想，又有學(xué)通儒道，博學(xué)多識的道安大師及弟子慧遠等，有系統(tǒng)的融和、開展，故玄談名士莫不以「般若性空」充實其學(xué)，或增清談之資，佛教於焉深入士大夫階層而迅速傳播。魏晉南北時期佛教造像的宗教氣氛非常濃郁，但其造型的基礎(chǔ)就是現(xiàn)實的人，寫實的因素處于主導(dǎo)地位。這個時期的佛教造像顯示的是寧靜、灑脫、飄逸和充滿智慧的神態(tài)，實際上是集中地寄托了當(dāng)時人們的美好希望和理想，是魏晉以來這個階段所追求和向往的美的標(biāo)準(zhǔn)。這一時期遺留至今的多為金銅佛像，且大多是青銅佛像。從西晉末年到北魏統(tǒng)一北方期間，其特點有四個方面：?1、佛像頭部為束發(fā)式高肉髻，小型佛像以磨光式肉髻居多，并且無發(fā)紋；大型佛像多為分綹式，且有分組狀發(fā)紋。面相方圓，略瘦，額頭較寬；衣著多為身著通肩式或袒右肩式大衣，呈U型或V型對稱分布，衣紋深刻，線條隆起。

2、背光一般為同心圓形（西晉末年）或是蓮瓣形（北魏時期）
?3、眼大，橫長呈杏仁狀，目光平視，鼻梁高挺，容貌端莊清秀，神情平靜溫雅。

4、佛像臺座一般為造型簡單的四方臺，或者是四足束腰須彌座。
?到了北齊這一時期的佛造像越來越“胖”了，五官線條日漸柔和，頭部肉髻出現(xiàn)了淺雕式的螺型發(fā)紋。雖然臉部越來越胖，但是佛像身材還是非常修長的，肩寬腰細，但絕不是現(xiàn)代人喜歡的“倒三角”體型，而是整體看起來呈圓筒型，因為造像上身敷搭雙間式外衣，下身著裙，衣服輕薄貼肉，衣紋線條簡潔。從側(cè)面看，造像的腹部略向前凸起。
?到了隋代，佛造像已經(jīng)相當(dāng)“胖”了，面相豐滿圓潤，眉毛纖細，鼻梁挺直，唇線分明，神情平和。這一時期佛造像的一個鮮明特點是：身材粗壯，頭部較大，下身較短，比例略顯失調(diào)；姿勢較為僵硬，造型稍顯呆板，與后代的造像相比，缺少飄逸的動態(tài)美。此時的佛造像頭頂肉髻已經(jīng)全是螺紋發(fā)，菩薩多戴花冠。
?到了唐代是中國的封建盛世，佛像的造型風(fēng)格，在唐代佛像中明顯的變化。北魏佛像的秀骨清朗，婉雅俊秀的風(fēng)格，在唐代佛像中明顯的消退，代之以健康豐滿的形態(tài)，具有更多的人情味和親和力。他們身軀高大而且面容莊嚴典雅，表情溫和，親切動人。這也是佛造像水平最完美的時期，洛陽人對此應(yīng)該印象深刻，因為盧舍那大佛就是其最杰出的代表作。此時的佛造像，面相豐滿，發(fā)型除了螺紋式，又發(fā)展出水波式，大耳下垂，神情莊重而又不失慈祥。造像的身材比例勻稱結(jié)構(gòu)合理，體態(tài)豐腴飽滿，袒露的胸肌有起伏變化，寫實性較強，而且體態(tài)自然舒展，具有很強的動感。佛像的衣飾也越來越多樣化，有通肩式、袒右肩式和褒衣博帶式，更多的是方領(lǐng)下垂式，衣料質(zhì)感柔和輕薄，衣紋流暢，下身衣褶懸搭于座前，就像臺布一樣。佛像的臺座多為束腰式，有六角、八角、圓形或花口形底邊。這一時期的佛造像如果鎏金，則鎏金泛紅，這也是當(dāng)時特有的。
?到了宋代，受宗教藝術(shù)日益世俗化的影響，佛像已經(jīng)完全人間化合世俗化，比唐代具有實數(shù)化傾向的佛像更寫實，更具有人情味。
?因為理學(xué)的興起，人們印象中宋代是一個古板的朝代，實際上，宋代是富于個性的時代，這在造像上反映明顯宋代佛造像面龐豐潤，容貌端莊秀美，神情慈愛詳和，但頭頂肉髻趨于平緩，螺發(fā)與肉髻之間的髻珠更加明顯。其人物形體刻畫完美，姿態(tài)隨意活潑。
?遼金此時，北方遼金拘佛造像與宋有所不同，表現(xiàn)為：兩肩寬厚，體態(tài)豐滿厚實上身偏長，下身略短。菩薩像多頭戴高冠或三葉形寶冠兩眼似閉未閉，鼻挺唇??；上身袒露，項掛瓔珞，帔帛繞肘；下身著裙，線條流暢，衣飾飄灑自然。北方佛造像蓮座盛行束腰大仰蓮(蓮口向上)，蓮瓣肥碩，尖端略向外翹起，下層多為三層臺階狀或是俯蓮(蓮口向下)；這時的佛像臺座則開始流行方形。金代佛像身軀更壯，肩寬胸闊，施彩敷色講究華麗繁縟。
?元代的佛像造像有其特定的儀軌，從外表形象到內(nèi)在的精神狀態(tài)，從面型、體型、姿態(tài)、服飾、執(zhí)物、背光、連座乃至龕形都顯露著不同德樣式與特點。因為元代地域遼闊，佛像深受印度及藏傳佛教的影響：菩薩袒露上身，胸佩瓔珞，瓔珞的顆粒較大；下身看裙，紋絡(luò)簡潔。佛像面部為倒置的梯形，五官緊湊；菩薩蜂腰長身，姿態(tài)嫵媚，高乳豐臀，具有印度巴拉王朝造像風(fēng)格。
?到明代，中國佛教造像就越來越世俗化了。不僅注意到佛像造型的生動，而且注意個性的刻畫，成功地表現(xiàn)著現(xiàn)實生活中不同的年齡、不同的身世、不同性格的人物活動。這一時期佛像又回到傳統(tǒng)美生面相豐潤，細眉長目，高鼻，薄唇，額頭較寬，大耳下垂，表情壓重而不失柔和，造像的身材比較勻稱協(xié)調(diào)，衣著輕薄貼身，線條流動柔和衣褶轉(zhuǎn)折自若。
?其最大的特征是：寶冠葉片呈鏤空狀，正中葉片呈彎月形；臺座為束腰仰俯蓮座，蓮瓣寬肥；衣服邊緣刻細碎的花紋；腿部裝飾略呈橢圓形群褶；金水成色足，黃中泛紅這些都是明代佛造像獨有的特征。
?到了清代的佛造像，工藝已經(jīng)登峰造極，五官、身材比例衣著、衣紋、飾品，就講究一個“精致”。其特點在于佛造像多穿漢服，蓮座底沿明顯外撇，蓮瓣規(guī)整、扁平，一般只圍大半，其冠葉呈平板狀，不鏤空。