上歷博分東西兩樓和開(kāi)放式庭院。該建筑原為上海跑馬總會(huì)大樓，后曾被用作上海博物館、上海圖書(shū)館和上海美術(shù)館，留存了上海城市發(fā)展中重要的文化信息。這是一座具有80多年歷史的優(yōu)秀近代建筑，上歷博在修舊如舊的原則下進(jìn)一步拓展了建筑的功能，來(lái)滿足現(xiàn)代博物館的展陳以及服務(wù)需求。

上歷博基本陳列分“序廳”“古代上?！薄敖虾！焙汀拔矎d”，共陳列展示文物約1100余件/套。走進(jìn)“序廳”，兩尊上世紀(jì)20年代從英國(guó)定制的匯豐銅獅映入眼簾，一尊張嘴吼叫，一尊閉口靜蹲，它們?cè)U(xiǎn)遭日軍回爐改制成軍火材料，1966年后作為文物被收藏，可謂見(jiàn)證了上海外灘近百年的歷史滄桑。另一件重量級(jí)展品“物華號(hào)百子大禮轎”是上歷博的鎮(zhèn)館之寶之一，為民國(guó)時(shí)期滬上“物華號(hào)貰器店”所有，由10位木雕藝人用時(shí)10年、耗費(fèi)萬(wàn)工精心制作而成，由于制作技藝瀕臨滅絕，該轎已成為珍稀之物。

與此同時(shí)，“古代上?！币浴吧虾５谝蝗恕鳖^骨、神人獸面紋象牙權(quán)杖復(fù)原模型等豐富的古文化展品，呈現(xiàn)了古代上海地區(qū)的地域特色和文明成就；“近代上?！蓖ㄟ^(guò)陳列《共產(chǎn)黨宣言》首版本、上海地區(qū)見(jiàn)證鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的振遠(yuǎn)將軍銅炮、反映上海棉紡織工業(yè)的清花機(jī)等重要文物，展現(xiàn)了近代上海的政治、經(jīng)濟(jì)、文化與社會(huì)生活。