西遼疆域覆蓋西域和中亞河中地區(qū)，傳三世，國(guó)祚八十七年。創(chuàng)建者耶律大石是遼太祖耶律阿保機(jī)八世孫，因?yàn)榕c天祚帝意見(jiàn)相佐而深夜出奔。當(dāng)時(shí)在女真族摧古拉朽的進(jìn)攻面前，耶律大石力主養(yǎng)精蓄銳以待時(shí)而動(dòng)，然而自負(fù)的天祚帝卻不顧國(guó)勢(shì)衰微主動(dòng)出擊，結(jié)果1125年春在兵敗逃亡之際被金將完顏婁室俘獲，此時(shí)距耶律大石出走僅半年左右。

耶律大石在出走后以遼朝北疆的西北路招討司為基礎(chǔ)，整頓兵馬，磨礪武器而日益壯大。經(jīng)過(guò)五載的休養(yǎng)生息，耶律大石決定向西發(fā)展，建立更加雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)后再光復(fù)大遼王朝。12世紀(jì)30年代初耶律大石抵達(dá)額爾齊斯河流域的葉密立（現(xiàn)今新疆額敏縣），1132年在此登基稱(chēng)帝，號(hào)菊兒汗，并仿照遼國(guó)舊制，上尊號(hào)“天佑皇帝”，建元“延慶”，西遼王國(guó)誕生。

初創(chuàng)的西遼王國(guó)奉行大規(guī)模擴(kuò)張政策，先后降服占據(jù)今吐魯番、烏魯木齊等地的西州回鶻和占據(jù)今喀什、伊犁河流域的東喀喇汗王國(guó)，并以東喀喇汗王國(guó)都城巴拉沙袞為西遼國(guó)都，改名虎思斡耳朵（今吉爾吉斯斯坦伊塞克湖以西地區(qū)）。此時(shí)的西遼“軍勢(shì)日盛，銳氣日倍”。而1137年開(kāi)始的第二階段擴(kuò)張更是極大拓展了西遼威勢(shì)。當(dāng)時(shí)河中地區(qū)的西喀喇汗王國(guó)面對(duì)危局，只得向宗主國(guó)塞爾柱帝國(guó)求援，一場(chǎng)決定性的戰(zhàn)役，一場(chǎng)東西方的碰撞已不可避免，而歷史將碰撞的地點(diǎn)選在了一個(gè)叫卡特萬(wàn)的地方。

卡特萬(wàn)在今烏茲別克斯坦撒馬爾罕城以北區(qū)域，在1141年那場(chǎng)決定中亞走向的決戰(zhàn)中，一方是塞爾柱帝國(guó)蘇丹桑賈爾集結(jié)的伊斯蘭諸國(guó)，包括呼羅珊、伽色尼和錫斯坦等國(guó)軍隊(duì)共十萬(wàn)眾，一方是西遼契丹鐵騎和葛邏祿盟軍。結(jié)果耶律大石親率主力沖擊桑賈爾坐鎮(zhèn)的中軍，迫使伊斯蘭聯(lián)軍潰退，僅陣亡者就超過(guò)三萬(wàn)眾，橫尸達(dá)數(shù)十里?？ㄌ厝f(wàn)決戰(zhàn)堪稱(chēng)一戰(zhàn)定乾坤，促使中亞徹底變天。進(jìn)入撒馬爾罕城的耶律大石改立西喀喇汗國(guó)大汗，并派兵劫掠花剌子模，迫使花剌子模臣服且每年繳納三萬(wàn)金第納爾的貨物和牲畜，至此西遼接替退出阿姆河與錫爾河流域的塞爾柱帝國(guó)，稱(chēng)霸中亞。

耶律大石崩逝后，因其子尚處幼齡，故遺命皇后蕭塔不煙攝政。蕭塔不煙稱(chēng)“感天皇后”，攝政七載后將權(quán)柄轉(zhuǎn)交其子耶律夷列，耶律夷列是西遼仁宗，在其治下，西遼國(guó)力漸趨巔峰。據(jù)《遼史》記載，仁宗時(shí)登記在冊(cè)的十八歲以上民眾，已達(dá)八萬(wàn)四千五百戶(hù)。兵精將廣、民財(cái)殷實(shí)的西遼帝國(guó)雄踞中亞，為華夏文明與伊斯蘭文明的碰撞、融合做出了不容置疑的貢獻(xiàn)。

十三年后仁宗去世，因太子年幼，仁宗之妹耶律普速完憑遺詔臨朝稱(chēng)制，號(hào)“承天太后”。這位承天太后顯然不具備感天皇后的英明睿智，不僅與自己丈夫蕭朵魯不的弟弟私通，而且羅織罪名將丈夫害死，此舉直接觸怒執(zhí)掌西遼權(quán)柄的元老重臣——蕭朵魯不之父蕭幹里剌。1178年，在一場(chǎng)流血的宮廷變亂中，承天太后及其情夫被射殺，仁宗之子耶律直魯古即位。

然此時(shí)的西遼已自巔峰隕落，耶律直魯古沉溺娛樂(lè)游獵，不理政務(wù)，各附屬?lài)?guó)則遙相呼應(yīng)，紛紛叛離。東部的高昌回鶻投靠蒙古，西部的花剌子模則在摩訶末統(tǒng)領(lǐng)下掃蕩河中地區(qū)，甚至俘獲西遼主帥塔陽(yáng)谷。轄境日益萎縮的西遼王國(guó)氣數(shù)將盡啦。1211年，曾投奔西遼的蒙古乃蠻部太陽(yáng)汗之子屈出律，突襲擒拿了外出狩獵的耶律直魯古后據(jù)其位，西遼名存實(shí)亡。1218年蒙古悍將哲別率兩萬(wàn)鐵騎征討西遼，屈出律聞風(fēng)而逃，后被獵戶(hù)擒獲交予蒙古軍隊(duì)，至此，西遼徹底覆亡，共歷三世三帝兩后。