盡管有著一定的地位、人脈和聲望，宇文泰最初也不是統(tǒng)領關西軍的唯一和最佳人選。是一定形勢的存在和變化——包括侯莫陳悅的猶豫、賀拔岳部將的支持和盲從，以及賀拔勝的拒絕讓他最終逆襲成功。當然，在這期間，宇文泰的果斷和靈活也起了巨大的推動作用。

侯莫陳悅誘殺賀拔岳后心里沒底，沒敢去平涼（今甘肅平涼）收編賀拔岳的部隊，他率軍退據水洛給宇文泰留下了逆襲的時間和空間。而群龍無首的賀拔岳的將領們多數(shù)屬于盲從者，都督寇洛只因年長幾歲便被推選為新首領，可見這事有多隨意。寇洛沒能力主動提出辭職，人選問題再次提上議程宇文泰才有了機會。

這次人們將目光拓展到外圍，產生了三個方案：左廂大都督李虎傾向荊州刺史賀拔勝；大都督趙貴和都督杜朔周支持夏州刺史宇文泰；另有一些人主張稟報朝廷后定奪。向朝廷匯報這事既拖延又不穩(wěn)妥——就在這些人開會商量的同時，把持朝政的高歡派出來接管部隊的侯景已經在路上，因而最先被否決。賀拔勝無論地位、戰(zhàn)功還是威望都略勝宇文泰一籌，最重要的他還是賀拔岳的親哥哥，具有無可比擬的天然優(yōu)勢。

宇文泰的優(yōu)勢就是距離，從夏州（今陜西橫山縣西）到平涼遠比荊州近得多，正如杜朔周發(fā)言否定另外兩種方案時說的“遠水不救近火”。杜朔周快馬加鞭趕在李虎前頭，保證了宇文泰第一時間到達平涼——當時賀拔勝忙著和南梁作戰(zhàn)對這事也沒引起重視，他要上心的話也挺難辦。

此外果斷和靈活的處事方式也是宇文泰的加分項。他獲得訊息后沒猶豫也沒耽擱，率領輕騎火速奔赴平涼，在半路上喝走了后來一度讓美麗江南暗無天日的狠角兒侯景。到了軍中他也沒著急上位，而是先昏天黑地地哭了一通老上司，整得部將情緒激動，直呼“宇文公至，無所憂矣”。具有年齡優(yōu)勢的寇洛首先表態(tài)支持，盲從的眾將也就思想統(tǒng)一了。

這期間還有一個細節(jié)，就是輿論造勢。當時軍中流傳，賀拔岳被害前有一軍官溜達時見到一個白胡子神仙，說這支軍隊由姓宇文的人統(tǒng)領會興旺。這當然是宇文泰的支持者制造的輿論了，因為此前人們推舉寇洛時還悄無聲息，宇文泰來了便眾所周知，個中原因不言而喻。不管真假，大家相信天意，宇文泰的領導地位就穩(wěn)固了。而后宇文泰又取得孝武帝的支持和任命，對關西軍的領導也就有了合法性。