清代著名文人袁枚，有一首《澶淵》詩，全文如下：“路出澶河水最清，當年照影見親征。滿朝白面三遷議，一角黃旗萬歲聲。金幣無多民已困，燕云不取禍終生。行人立馬秋風里，懊惱孱王早罷兵?！?/b>

這是一首詠史詩。說的是宋朝的一件大事。宋朝的開國皇帝是雄才大略的宋太祖趙匡胤。接下來的是其弟太宗趙光義，也算善治。到了第三代宋真宗趙恒，就等而下之。而《澶淵》寫的，就是趙恒手里的事。

自有宋一代，國家在政治和軍事上，一直面臨北方強敵壓境。國家的政治制度和立國之策的一些弊端，造成國家在經(jīng)濟和軍事上積弱積貧，使三百多年的宋朝，始終軍力不振。宋初，宋太祖用十五年時間，統(tǒng)一全國，只留北方一個北漢未能收復，因為北漢附庸于遼。

宋太祖曾興兵討伐，但為遼人所敗。此后便再未用兵，從而留下了北漢這個宋與遼的折沖之地。但這種邊境的平衡被宋太宗打破，他在即位第四年，舉兵滅了北漢。他欲乘勝收復幽燕，卻被遼人打敗于高粱河，是為“高粱河之役”。從此，遼人（后來國號契丹）頻年南侵，北方戰(zhàn)事不絕。

這樣，到了宋真宗即位第七年，契丹已日益強盛，蕭太后和遼圣宗母子率兵號稱二十萬，大舉南下，進攻寶州（河北清苑）、定州（河北定縣）等地。宋朝一面抵御，一面派使者曹利用，赴契丹議和。到十月間，契丹已長驅直入抵達澶州（河南濮陽），迫臨北宋都城，告警邊書一日五至，朝廷震動。

這時，宰相寇準和畢士安，勸真宗御駕親征，以鼓舞士氣，振奮人心。但真宗猶豫，召群臣問計。知樞密院的陳堯叟因是閬中人，就勸真宗駕幸成都，而參政知事王欽若是臨江人，則勸真宗駕幸金陵。真宗又回過頭來和寇準商議，寇準憤然道：“誰為陛下劃此策者，其罪當斬！陛下神武，將士和協(xié)，若大駕親征，人心振奮，敵人必然卻走。不然，也當堅守抵抗，另出奇兵抄襲其后路。我逸敵勞，定操勝算，否則，一旦拋棄宗廟，南幸楚蜀，人心必然崩潰，敵人便乘虛深入，天下將不可收拾?！睙o疑，這番很有見地的話，打動了真宗，于是，決定駕幸澶州，督師御敵。

皇帝駕臨前敵，宋軍士氣大振。有的大臣還是認為前方危險，勸真宗回鑾。在這關鍵時刻，寇準道：“陛下惟可進尺，不可退守，河北軍日夜望鑾輿至，若回鑾數(shù)步，則萬眾瓦解矣?！钡钋岸贾笓]使高瓊，也極力附和寇準的主張。

澶州在河的南面和北面各有兩城，真宗先到南城。時契丹兵正在進攻北城，因寇準和高瓊的固請，真宗再由南城渡河進幸北城。北城將士望見御蓋親臨，踴躍歡呼，聲聞數(shù)十里。這時契丹數(shù)千騎兵迫近城下，真宗詔兵迎擊，將士無不奮勇，果然大敗敵騎，斬獲過半。契丹大將蕭撻覽，亦被真宗的駕前排陣使李繼隆，伏弩殺死，契丹士氣大沮。

蕭太后用兵謹慎，見宋朝皇帝親征，又折失一員大將，知道難以取勝，便遣使者隨宋使曹利用來宋營，要求議和，并向宋索取關南之地。其實，宋朝完全可以乘此勝利的契機，一鼓作氣，收復幽燕。但真宗心懷怯懼，不敢戀戰(zhàn)，準備接受和議，他說：“歸地無名，若欲財貨不妨給與，如漢主之賜匈奴故事。”寇準諫言說，不能如此，應趁此迫使契丹稱臣，歸還幽燕之地，“如此可保百年無事，否則數(shù)十年后，敵人必然再來?！钡孀诓宦牽軠手?，卻說：“數(shù)十年后自有折御之者，我不忍生靈涂炭，當促成和議。”

于是，令曹利用赴契丹議歲幣。臨行，唯恐和議不成，還囑咐曹說：“必不得已，雖百萬亦可！”寇準聞言，暗誡曹利用說：“雖有敕旨，汝所許過三十萬，即斬汝首。”本來，對方是侵略，宋又取得了當前的勝利，完全可以向對方提條件，如寇準所主張的那樣。但這個“孱王”卻一味地只想屈服。曹利用到了契丹營中，和蕭太后談判，蕭太后又遣其大將軍姚柬之，持國書來商議，往返交涉之后，和議達成，其條件是：一，宋歲輸契丹銀十萬兩，絹二十萬匹；二，宋遼約為兄弟之國，遼主遵宋主為兄，而宋主遵蕭太后為叔母。

這就是中國歷史上著名的“澶淵之盟”，這也是宋朝屈辱外交之始。盟約成立后，宋遼各自撤兵。從此，宋對契丹，年年納幣，這種和平的狀況維持了大約一百二十多年。后遼（契丹）亡于金，金宋最終還是以幽燕之地引起戰(zhàn)爭，導致“靖康之恥”，這已是后話了。

袁枚在路過澶淵時，看到清澈見底的澶河水，從而聯(lián)想到當年澶淵的那場戰(zhàn)爭，于是，飽蘸情感，寫下了這首著名的詠史詩。詩的頷聯(lián)對目光短淺的白面書生王欽若、陳堯叟之流，在大敵當前時，驚恐萬狀、主張南逃的丑態(tài)，進行了生動的描寫和辛辣的諷刺，并與在寇準堅持下，皇帝御駕親征鼓舞廣大將士的情形，進行了鮮明的對比。頸聯(lián)的議論十分精當，深刻指出，不乘獲勝的有利時機，收復燕云十六州，反而接受屈辱的議和條件，年年要納幣輸絹，不但弄得國窮民困，并且貽害無窮。尾聯(lián)撫今追昔，發(fā)出感慨， “孱王”和“懊惱”二詞痛切地表達了對宋真宗的蔑視與憤慨。