中國人偏愛紅色，常常將紅色和火的顏色、太陽的顏色聯(lián)系起來。中國古代器物中最引人注目的，便是色艷而不妖、溫潤而養(yǎng)眼的紅珊瑚。紅珊瑚屬于紅色有機寶石，因產(chǎn)在海洋之中且采集不易，自古以來就彌足珍貴，故歷史上的紅珊瑚制品多集中在宮廷之中，正所謂「珊瑚秀色滿彤墀」。

秦漢宮中的紅珊瑚

說起歷代宮廷中收藏的紅珊瑚，恐怕至少要追溯到秦漢時期。據(jù)漢劉歆所撰《西京雜記》記載，漢宮中積草池內(nèi)有一珊瑚樹，「高一丈二尺，一本三柯，上有四百六十二條。是南越王趙佗所獻(xiàn)，號為烽火樹。至夜，光景常欲燃」。

從「號為烽火樹」、「常欲燃」推測，這應(yīng)是一株紅珊瑚樹，高度約相當(dāng)于現(xiàn)在的二百七十七厘米——這個尺寸實屬罕見，但未必是確數(shù)。進獻(xiàn)珊瑚樹的趙佗，原為秦將，秦始皇統(tǒng)一六國后，曾派趙佗平定嶺南地區(qū)的百越之地。秦亡后，趙佗自立為南越國王。估計這棵珊瑚樹即為趙佗平定嶺南后獻(xiàn)給秦始皇的。

銀鍍金點翠穿珠流蘇 局部 故宮博物院藏

漢高祖入咸陽時，看到這件宮中異寶，將其放在漢宮中積草池內(nèi)。西漢以后，不知所蹤，至少在目前所知的漢代考古發(fā)掘中，沒有再看到這株紅珊瑚的蹤跡。而文獻(xiàn)所記兩漢宮廷寶物中卻不乏紅珊瑚的影子，如西漢司馬相如的《上林賦》：「玫瑰碧琳，珊瑚叢生。」班固《兩都賦》：「翡翠火齊，流熠含英，珊瑚碧樹，周阿而生?！咕枥L了漢宮上林苑中流光溢彩的紅珊瑚。

珊瑚斗富

歷史上最著名的一個關(guān)于珊瑚的故事發(fā)生在西晉，《晉書》卷三十三「列傳第三」記載，晉武帝的舅父王愷和散騎常侍石崇斗富，武帝每次都幫助王愷，曾以宮中珊瑚樹賜之，珊瑚「高二尺許，枝柯扶疏，世所罕比。愷以示崇，崇便以鐵如意擊之，應(yīng)手而碎。愷既惋惜，又以為嫉己之寶，聲色方厲，崇曰：不足多恨，今還卿。乃令左右悉取珊瑚樹，有高三四尺者六七株，條干絕俗，光彩曜日。如愷比者甚眾。愷怳然自失矣」。至此王愷不再與石崇斗富。

這里，晉武帝賜給王愷的是宮中所藏高二尺的珊瑚，已為世所罕見，而石崇所藏高二尺多的紅珊瑚樹竟然「甚眾」，比之高一倍的紅珊瑚竟也有六七株。用來炫富的稀有紅珊瑚，儼然成了西晉皇室上層權(quán)貴地位和財富的象征。