一次大地震造成的災(zāi)害可分為直接災(zāi)害、次生災(zāi)害和誘發(fā)災(zāi)害。

直接災(zāi)害是由于地震本身直接引起的，主要是強(qiáng)烈的地震動(dòng)使建筑物遭受破壞、房屋倒塌造成人員傷亡和財(cái)產(chǎn)損失，這種損失約占所有地震災(zāi)害損失的95%。一般說，城市比農(nóng)村直接災(zāi)害要嚴(yán)重，城市人口稠密，國(guó)有資產(chǎn)集中，地震災(zāi)害續(xù)發(fā)系列長(zhǎng)，造成的災(zāi)害種類多，傷亡損失大，影響深廣，震后，恢復(fù)需要較長(zhǎng)的時(shí)間。而農(nóng)村一般居住比較分散，人口密度普遍比城市小，生產(chǎn)與生活設(shè)施種類比較少，規(guī)模也不大，且布局比較比較分散，地震災(zāi)害續(xù)系列短，災(zāi)害種類少，經(jīng)常損失相對(duì)要小，而且易于恢復(fù)。所以，我國(guó)確定：防震減災(zāi)工作的重點(diǎn)在城市。
    地震的次生災(zāi)害一般是指強(qiáng)烈地震發(fā)生后，由震動(dòng)的破壞后果而引起的一系列災(zāi)害，例如火災(zāi)、水災(zāi)、海嘯、滑坡、泥石流和毒氣、細(xì)菌、放射性污染等。就以地震火災(zāi)來說，多半是在房屋倒塌后火源失控引起的，加上由于消防系統(tǒng)受破壞，使火災(zāi)難以控制。1906年美國(guó)舊金山8.3級(jí)地震，全市50多處起火，大火燒了三天三夜，火災(zāi)損失比直接高出三倍，便是典型的例子。
    誘發(fā)災(zāi)害是地震所引發(fā)的社會(huì)性災(zāi)害，主要是瘟疫、凍害和饑荒等。1556年陜西華縣8級(jí)地震死亡83萬多人，其中直接死于地震的10多萬人，而死于震后瘟疫和饑荒的竟高達(dá)70多萬人?，F(xiàn)代社會(huì)，這類災(zāi)害當(dāng)然不會(huì)象歷史上那樣嚴(yán)重，但由于社會(huì)的文明和發(fā)達(dá)，還會(huì)帶來象計(jì)算機(jī)存儲(chǔ)系統(tǒng)破壞、通訊中斷、交通事故等嚴(yán)重的災(zāi)害損失。
    隨著人口的增加和現(xiàn)代化大都市的高密度發(fā)展，加上人類自身對(duì)環(huán)境的影響和破壞，各種自然災(zāi)害成災(zāi)強(qiáng)度日趨嚴(yán)重，僅在過去的20年中，包括地震在內(nèi)的各類突發(fā)性災(zāi)害已造成300萬人的死亡和數(shù)千億美元的巨額損失。僅以我國(guó)統(tǒng)計(jì)，建國(guó)以來，地震死亡人數(shù)就占到各類災(zāi)害死亡總?cè)藬?shù)的54%。地震災(zāi)害確為群害之首。
    那么，地震災(zāi)害具有哪些特點(diǎn)呢？
    1、突發(fā)性強(qiáng)、壓力大。地震孕育過程雖長(zhǎng)，但往往在瞬間突然爆發(fā)，威力無比，使人猝不及防。
    2、影響面廣、社會(huì)影響大。一次大地震，往往使幾十至幾百平方千米范圍受災(zāi)，涉及的范圍則更要大得多。
    3、持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)。不僅余震會(huì)持續(xù)幾個(gè)月、幾年，災(zāi)區(qū)的恢復(fù)重建也要延續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間。
    4、強(qiáng)烈地震具有某種準(zhǔn)周期性。一般來說，同一地點(diǎn)或地區(qū)相隔幾十年、上百年或更長(zhǎng)時(shí)間可能重復(fù)發(fā)生強(qiáng)烈地震。
    5、有些地震的活躍地區(qū)是人口密集、社會(huì)經(jīng)常發(fā)達(dá)的地區(qū)，這些地區(qū)發(fā)生的強(qiáng)烈地震造成的破壞和損失將更為嚴(yán)重。
    6、因?yàn)閺?qiáng)烈引起的火災(zāi)、水災(zāi)、環(huán)境污染等次生災(zāi)害嚴(yán)重。
    7、地震災(zāi)害的大小和損失的程度與社會(huì)和個(gè)人的防震減災(zāi)意識(shí)及準(zhǔn)備情況密切相關(guān)。