任何一個(gè)國家民族的教育，都有其深刻的歷史繼承性和文化襲得性，德育當(dāng)然亦不例外。陶行知在探索中國“新教育”運(yùn)動(dòng)之中，既有從中國本位論演變而出的“文化至上”、“倫理本位”或“以農(nóng)立國”為依據(jù)的教育目的論；也有從全盤西化演變而來的照搬西方的教育實(shí)踐活動(dòng)。然而，在復(fù)雜的思想論辨與實(shí)踐探索之后，陶先生又以自身極富創(chuàng)造性的智慧融中西之長，棄中西之短，艱苦地構(gòu)筑起一個(gè)優(yōu)秀的教育思想家的理論框架和實(shí)踐模式，為后來者奠定了民族教育的個(gè)性化基石。其德育思想的形成和發(fā)展，同樣沿襲了這一歷程。

    翻開中華傳統(tǒng)道德的巨冊(cè)，孔子成為首推之人。從世界道德文化發(fā)展的歷史去審視，孔子的道德思想是民族性與世界性有機(jī)統(tǒng)一的最典型的范例?？鬃拥乃枷朐仍谌澜缫鹕羁痰恼饎?dòng)與反響，即所謂世界范圍的三次“孔子熱”：16、17世紀(jì)，孔子的教育思想，特別是他的道德教育思想，引起了西方思想家和教育家的普遍關(guān)注；一次大戰(zhàn)后，在帝國主義血腥撕殺面前，西方公眾希望從中華民族的傳統(tǒng)道德教育中吸取建造和諧人道社會(huì)的思想營養(yǎng)；20世紀(jì)七、八十年代，西方公眾急于擺脫精神文明日益淪喪的困境，祈望從中國道德教育的歷史寶庫中尋求啟迪。這里清晰地顯示出，西方人對(duì)中國傳統(tǒng)道德教育的向往；也證明了中國傳統(tǒng)道德所具有的生命力。

    然而，中西方道德教育的實(shí)質(zhì)是有區(qū)別的。西方德育以人文主義為指導(dǎo)思想，其出發(fā)點(diǎn)是以“個(gè)人”為本。哲學(xué)家弗蘭克納認(rèn)為：“道德是為了人而產(chǎn)生，但不能說人是為了體現(xiàn)道德而生存。”而中國傳統(tǒng)道德就提倡“德不孤，必有鄰”（孔子語），強(qiáng)調(diào)人的社會(huì)性。人們不僅熟悉孔子早年提出的“推己及人之道”這個(gè)著名的道德修養(yǎng)原則，所謂“己欲立而立人，己欲達(dá)而達(dá)人。”而且對(duì)后世《禮記·學(xué)記》中所提的“敬業(yè)樂群”的道德規(guī)范，及《禮記·大學(xué)》中所擬的“修、齊、治、平”的進(jìn)德序列也不會(huì)陌生。這些民族德育思想給陶行知以深刻的影響。陶行知?jiǎng)t以兼采融合的觀點(diǎn)，為尋求現(xiàn)代中國教育改革的曙光，上下求索，會(huì)通中西，堅(jiān)持人的社會(huì)化發(fā)展與個(gè)性發(fā)展的辯證統(tǒng)一觀，在道德教育的出發(fā)點(diǎn)上發(fā)揮了繼往開來的作用。

    在陶先生看來，一個(gè)人不能實(shí)現(xiàn)社會(huì)化的發(fā)展，必是“一個(gè)悲劇”。其德育的出發(fā)點(diǎn)立足于人的社會(huì)化屬性，就是對(duì)中國傳統(tǒng)道德教育精華之傳承。陶行知明確提出了“兒童之自我向社會(huì)化道路發(fā)展”是教育的根本任務(wù)。他認(rèn)為，實(shí)現(xiàn)人的社會(huì)化，不僅不與人的個(gè)性發(fā)展矛盾，而且“為兒童心理正常發(fā)展所必需?！?/p>

    陶先生不僅在理論上如此闡述，而且在興辦曉莊師范、育才學(xué)校等實(shí)踐中也極力提倡。他呼吁，學(xué)校“與社會(huì)發(fā)展的聯(lián)系，與整個(gè)世界的溝通”；強(qiáng)調(diào)要“在集體之下，發(fā)展民主，看重個(gè)性?！?他十分注重把人的個(gè)性發(fā)展與實(shí)現(xiàn)社會(huì)化的過程緊密結(jié)合在一起，積極提倡教育兒童從小養(yǎng)成“文化為公，知識(shí)為公”的價(jià)值觀念。這里的“公”，即是指社會(huì)。其核心是，個(gè)人屬于社會(huì)，個(gè)人應(yīng)當(dāng)服從社會(huì)。決不能把知識(shí)視為個(gè)人的私有財(cái)產(chǎn)，學(xué)成之后可以“待價(jià)而沽”，站在人民之上。