日耳曼是一個(gè)民族集團(tuán)，是一個(gè)有超過20個(gè)以上民族的部落聯(lián)盟。在公元前2世紀(jì)時(shí)，他們散落在從斯堪的維地亞半島到中東歐的大片土地上，屬于印歐語系的日耳曼語族。

日耳曼這個(gè)名字，也不是他們自己取的，是羅馬人幫他們?nèi)〉拿帧Ｈ缤袊艘粯?，羅馬人自視為文明民族，對(duì)北方的蠻族也分別命名。古羅馬人眼中的三大蠻族有斯拉夫人、凱爾特人、日耳曼人。這其中，日耳曼人最能打。

日耳曼人一開始住在現(xiàn)在的瑞典和挪威，在公元前2世紀(jì)，由于一場大的自然災(zāi)害，很多日耳曼人為求生路，渡海來到中歐，趕跑了當(dāng)?shù)氐膭P爾特人，占據(jù)了中歐的土地。此時(shí)的日耳曼人有三支能打的部落，分別是條頓人、辛布里和阿姆布安人。這其中，條頓人的名氣最大，打的硬仗也多。羅馬人在條頓人手里吃虧不少，有一次戰(zhàn)斗，半個(gè)元老院與羅馬公民都折進(jìn)去了，羅馬也因此開始了馬略軍改。軍事改革后的羅馬再次煥發(fā)生機(jī)，在波河殺了條頓士兵10多萬人，條頓王戰(zhàn)死，剩余的日耳曼人退往中歐。羅馬轉(zhuǎn)危為安。

羅馬共和國再次進(jìn)攻中歐，在條頓堡，條頓人設(shè)下埋伏，殺了三個(gè)羅馬軍團(tuán)，共25000人。奧古斯都臨死還在詛咒，悲呼:還我的羅馬軍團(tuán)。

羅馬與日耳曼民族集團(tuán)的爭斗以在萊茵河修建圍墻結(jié)束，日耳曼人損失慘重，卻贏得了獨(dú)立。

日耳曼人自稱teutsche，最能打的條頓人被稱為teuton。這些人的后裔，則被人稱為teutonicus，這個(gè)詞是由teuton派生出來的，意思是部落民、人民的意思。到8世紀(jì)，日耳曼人自稱德意志人，即deutsch，即是由teutsche演化而來。

后來，這些條頓語族的日耳曼人就把自己的土地和人民稱作teutsch_deutsch即德意志了。

羅馬帝國衰亡前后，日耳曼人中的各個(gè)部落，法蘭克、東西哥特、盎格魯、撒克遜、汪達(dá)爾等紛紛進(jìn)入羅馬帝國境內(nèi)，在廢墟上建立眾多蠻族國家，他們留在中歐的土地因守備空虛被斯拉夫人占據(jù)。后來的查理曼帝國，又將這些斯拉夫人從中歐驅(qū)趕回東歐了。

查理曼帝國分裂后，在帝國最東部的東法蘭克領(lǐng)有萊因河右岸和巴伐利亞地區(qū)，其地域大致在現(xiàn)德國西部，是在語言和血統(tǒng)方面主要屬于條頓人的國家。一直到十世紀(jì)，羅馬皇帝的頭銜都在查理曼家族里流轉(zhuǎn)。直到他們的親戚，留在北歐的日耳曼人又一次沖擊歐洲，打擊了從英國到德國所有的歐洲國家，摧毀了他們的國家秩序，給歐洲國家的查理曼血統(tǒng)的國王以打擊，從而使英國的阿爾弗雷德、法國的卡佩家族等紛紛稱為王室，并受到教皇加冕承認(rèn)。

普魯士出現(xiàn)的要晚的多。普魯士是一個(gè)地區(qū)名字，在現(xiàn)在的波羅的海東南部，是一片貧瘠的地方，居住在這片土地上的人，也被稱為普魯士人。

波蘭人想吃掉這塊地區(qū)，沒想到硌了牙，還被普魯士人打上門來，因此就邀請(qǐng)了條頓騎士團(tuán)來幫忙并許諾打下來的土地都?xì)w條頓騎士團(tuán)。陷入宗教狂熱，正在東征的條頓騎士團(tuán)立刻來到普魯士，用了50年的時(shí)間，征服了當(dāng)?shù)?，成為了?dāng)?shù)氐慕y(tǒng)治者。條頓騎士團(tuán)普魯士周邊的擴(kuò)張行為，被1242年的冰上之戰(zhàn)中被羅斯人擊敗，從而阻止了條頓人繼續(xù)往東侵略。后來，普魯士因?yàn)閷?shí)力弱小，成為了波蘭的附屬國，直到1701年獨(dú)立。

獨(dú)立后的普魯士立刻卷入了歐洲的政治漩渦里，在拿破侖戰(zhàn)爭以后的數(shù)次戰(zhàn)爭后，逐漸統(tǒng)一了德意志境內(nèi)的諸多邦國，最終在普魯士的基礎(chǔ)上統(tǒng)一了德意志。

1947年，盟軍法庭宣布普魯士國家不復(fù)存在。現(xiàn)在的德國，實(shí)際上繼承的是第一羅馬帝國的衣缽。

日耳曼、普魯士、德意志之間的關(guān)系是:日耳曼是族源，是民族概念。德意志是日耳曼眾多蠻族國家中的一個(gè)國家，是國家概念。普魯士只是德意志國家中的一個(gè)比較大的邦國。

日耳曼如同中國的東胡一樣，有很多游牧民族，條頓人如同東胡民族中比較能打的鮮卑人，德意志如同鮮卑人建立的北魏帝國，普魯士如同北魏帝國的北方六鎮(zhèn)。后來在北方六鎮(zhèn)的基礎(chǔ)上分別成立了東魏和西魏，如同德國與奧地利的關(guān)系。